Лучше быть подальше от Микила.
Кастелл сосредоточился на тропе, по которой они шли, - широкой каменистой тропе, уходящей в горы. Он пришпорил коня.
Он и Маквин шли в хвосте длинной колонны, купеческий обоз, который они охраняли, тянулся до двадцати ванов, и все они были тяжело нагружены товарами, купленными у Микила: серебряными прутьями из знаменитых шахт крепости, а также чанами с медом, рулонами ткани и бочонками с яблоками. Они направлялись в Халстат, шахтерский городок в Хелвете. Два десятка воинов несли стражу у ворот-смесь наемников из хельвета, которые служили купцам в Халстате, и еще больше воинов, нанятых его дядей Ромаром, который всегда быстро находил выгоду в любой ситуации; набеги гигантов были прекрасным стимулом для большей защиты, особенно учитывая, что единственный путь через горы к Хелвету лежал так близко от леса Форн.
‘Как скоро мы доберемся до Халстата?- Спросил Кастелл, когда они поравнялись с колонной.
- Двенадцать, четырнадцать ночей, а может, и больше, - сказал Маквин. - Кто бы мог подумать, что соли можно купить так много.’
Халстат был городом, который разжирел на своих соляных копях, снабжая большую часть Хельвета и окрестных стран, включая Исильтир.
‘Я бы хотел облегчить эту ношу кувшином меда или тремя, - добавил он.
- Если это поможет вейнам двигаться быстрее.- Медленный темп уже начал раздражать Кастелла. Лучше, чем Миквил и Джаэль, напомнил он себе.
Остаток дня прошел без происшествий. Они продолжали идти по тропинке, которая поднималась в горы, пока солнце не опустилось низко, отбрасывая их тени далеко вперед. Был объявлен привал, и путешественники быстро разбили лагерь.
Кастелл сидел немного в стороне от воинов и купеческой команды, методично проводя точильным камнем по одной стороне меча, затем по другой. Он погрузился в скрежет и ритм своей ночной рутины и собственных мыслей, когда на траве перед ним появилась пара сапог. Подняв глаза, он увидел Маквина, нависшего над ним с двумя чашками в руках и мехом меда под мышкой. Маквин ухмыльнулся.
- Держи, парень, - сказал старый воин, протягивая Кастеллу чашку.
Мед был кислым и крепким, чтобы хоть как-то уравновесить ночной холод.
‘Мы всегда можем пойти и посидеть у огня, - сказал Маквин, когда Кастелл вздрогнул.
‘Мне здесь хорошо, - сказал Кастелл. Вокруг костра сидели воины Микила, смешиваясь с наемниками и купцами. "Скорее всего, меня отравила ложь кузины Джаэля", - раздраженно подумал он.
Маквин смерил его долгим, оценивающим взглядом, но ничего не сказал.
Из-за ворот появился воин, Агила, капитан наемной стражи. Он подошел и присел на корточки перед Маквином, протягивая седому воину какой-то мех. Маквин взял его и сделал большой глоток, темная жидкость пролилась на его бороду. - Он закашлялся.
‘Лучше, чем та лошадиная моча, которую ты пьешь, - улыбнулась Агила. ‘К тому же он согреет тебя быстрее.’
‘Я верю в это, - сказал Маквин, делая еще один глоток из кожи и возвращая ее обратно.
Агила протянула его Кастеллу. Он понюхал кожу.
‘Я не убью тебя, парень, - сказал капитан стражи.
Кастелл сделал большой глоток, сглотнул и громко закашлялся. Его горло и живот словно горели огнем. ‘В чем дело?- он захрипел, когда отдышался.
‘Лучше не спрашивай, - усмехнулась Агила. ‘Становится легче, и лучше.’
Кастелл не поверил ему, но все же сделал еще один глоток, поменьше. На этот раз огонь горел не так сильно.
- Молодец, - похлопал его по плечу капитан. - Рад, что вы оба с нами.- Он посмотрел на меч и точильный камень Кастелла.
‘Хорошо хоть ненадолго уехать из Микила, - сказал Маквин.
‘Да. Это совсем не то, что в прошлый раз, когда я там был. На этот раз я не мог пойти в гостиницу, потому что мечи Ромара попали тебе в лицо.’
‘Ты говоришь о моем дяде, - сказал Кастелл, и его голос прозвучал не так твердо, как хотелось бы.
- Я знаю, - пожала плечами Агила. ‘Это не оскорбление. Скорее наблюдение. Что-то изменилось, вот и все.’
‘Ты не ошибаешься, - сказал Маквин. - В Микиле и вокруг нее происходят странные вещи.’
- Какие вещи?- Спросила Агила.
Гигантский камень, отмечающий границу Исильтира. В Микиле нам сказали, что он кровоточит.’