Змея забилась в конвульсиях, отрыгивая мертвую собаку. Его хвост хлестнул Хелфаха, выбив охотника за дверь.
Один из копьеносцев бросился вперед, целясь в туловище змея. Потекла темная кровь. Зверь вонзил длинные клыки в шею и плечо копейщика. Он закричал, дернулся, но змея держалась крепко, ее кольца бурлили вокруг него.
- Назад!- Закричал Эвнис, когда он, шатаясь, направился к двери, крепко прижимая к груди шкатулку.
Он помог Хельфаху захлопнуть дверь, а оставшийся воин указал копьем на дверь. Раздался удар, дверные петли оторвались. Эвнис и Хелфах крепко прижались к нему. Еще один удар заставил их пошатнуться, третий-и дверь разлетелась на части, двое мужчин отлетели назад. Оставшийся копейщик рванулся вперед, вслепую вонзаясь в дверной проем. Его копье во что-то вонзилось; он отшатнулся, когда змея издала нечто среднее между ревом и шипением. Она ворвалась в дверной проем, хвост врезался в дверной косяк, расколов его, осколки камня закружились. Затем стена рухнула, закрывая дверной проем, подняв облако пыли.
Эвнис поднялся на ноги, все еще сжимая шкатулку. Он выронил свой факел, его пламя вспыхнуло, и тени дико заплясали по пещере. Он выхватил меч и приблизился к извивающейся змее с копьем в горле. Хелфах обошел ее, все еще сжимая в одной руке длинный нож, а в другой-факел.
Зверь был ранен, возможно смертельно, явно в агонии. Он увидел Эвниса и бросился на него, но тот отскочил назад, рубанул мечом, оставив черную полосу на морде существа. Хелфах бросился вперед, нанес удар и отпрыгнул.
Змей быстро ослабел, кровь и энергия утекли. Другой воин присоединился к ним, и они вместе рубили, рубили и кололи, пока существо не стало мертвым.
Они стояли в тишине долгих мгновений, вдыхая глубокие, рваные вдохи.
- Возьми его голову, - сказала Эвнис.
‘Я должен видеть короля, - сказала Эвнис одному из двух стражников, стоявших перед комнатой Бренина. - Это срочно.’
Он вернулся в свой холд из туннелей, приказав заложить дверь кирпичом на случай, если вылупятся еще яйца, а затем успокоился, чтобы изучить свою находку. Книга была великолепна, как врата к земной силе, и он был переполнен восторгом от нее. Драгоценный камень был более тревожным. Он явно был сделан великаном и обладал какой-то силой, но это пугало его. Он запер ее на время, когда сможет уделить ей больше внимания.
Он решил, что должен повидаться с Бренином, прежде чем Король отправится в Тенебрал. Пройдет еще несколько лун, прежде чем он вернется в Ардан.
Сын Эвниса, Вонн, услышав шум в подвале и увидев голову змея, попросил его сопровождать Эвниса в Бренин. Разумеется, он ему отказал. Он любил своего сына, но был еще слишком мал, все еще видел мир черно-белым, в то время как жизнь на самом деле была окрашена в разные оттенки серого. Он не мог взять Вонна с собой, чтобы увидеть Бренина, потому что ему нужно было солгать, а Вонн все еще не понимал.
‘Еще до рассвета, - нахмурившись, сказал воин, охранявший покои Бренина. ‘Он будет спать.’
‘Он проснется из-за этого, - сказал Эвнис, открывая пеньковый мешок, в котором он нес голову змеи. Стражник проскользнул в комнату Бренина.
Эвниса провели в переднюю, и вскоре Бренин вышел из спальни с затуманенными глазами и обнаженной грудью. ‘Лучше бы это было что-то хорошее, - пробормотал он.
Эвнис вытряхнул содержимое мешка на стол, и Бренин отшатнулся.
‘Это белый змей, - сказала Эвнис.
Бренин потер глаза и наклонился ближе.
‘Где вы его нашли?’
- Хелфах наткнулся на него, когда охотился в Баглуне, - сказал Эвнис. Бренину не следовало знать о туннелях под крепостью. - Он убил собаку и одного из моих воинов.’
- Странное время, - пробормотал Бренин. В послании Аквила говорилось о странных зверях, бродящих по земле . . .- Он почесал бороду и нахмурился. ‘Я возьму это с собой в Совет. - Спасибо, Эвнис. Хелфах, он здоров?’
- Да, Мой Король.’
‘А их было больше?’
‘Он наткнулся только на одну, но кто знает.’
‘В какие дни мы живем?- Клятвенный камень плачет кровью, - пробормотал Бренин, - белые змеи снова бродят по земле, спустя две тысячи лет . . .’
- Действительно, странные времена, - сказала Эвнис. Если бы ты только знал, мой Король, ты бы дрожал от страха. - Мой Король, есть еще одно дело, о котором я хотел бы поговорить с вами. Когда вы уходите . . .’
‘Продолжай.’
‘Охотно. Ему вдруг стало немного лучше. Он попросил меня отвезти ее домой, пока она достаточно здорова для этого. Я хотел бы получить ваше разрешение покинуть дан Каррег на некоторое время, чтобы отвезти ее в Бадун. И там есть целительница, которую я знаю с детства. Это может пойти ей на пользу.’