‘Ну и что дальше, шеф?- Спросил его Горан, кисло скривив рот.
- Мы залегли на дно. Либо они будут скучать по нам, либо нет. - Кэмлин поковырял волдырь на ноге. ‘Если случится самое худшее, мы двинемся на восток, к болотам. Они никогда не найдут нас там.- Он оглядел мрачные лица присутствующих.
‘Мы и раньше попадали в трудные ситуации и прошли через них. Это не будет исключением.’
‘Это было с Брейтом в качестве вождя, - услышал он шепот Горана.
Кэмлин уставился на большого лесника, пальцы его судорожно тянулись к ножу. Половина воинов Ардана не стала бы охотиться на нас, если бы ты не начал убивать детей. Перед его мысленным взором возникло лицо мальчика, кричащего над трупом женщины – его сестры, его мамы? Это напомнило ему другого ребенка, плачущего над другой женщиной. - Он моргнул. Прошло больше двадцати лет, а он все еще помнил своего брата Кола и свою маму, как будто это было вчера.
Это было через год после того, как истощающая болезнь забрала его отца. Ему было пятнадцать лет, и он ремонтировал одну из стен на их ферме, складывая камень на камень. А потом он услышал, как мама закричала, пронзительно и пронзительно.
Он бежал, видя, как вокруг их холда клубится дым, подполз к краю сарая и, оглядевшись, увидел свою мать, неподвижно лежащую на утоптанной земле перед домом. Белокурый воин, сидящий на Чалом жеребце, возвышался над ней, другие всадники с копьями или обнаженными мечами бродили по двору. Потом во двор ворвался Кол, его старший брат на два года, размахивая копьем. Налетчики пришпорили своих скакунов на Кола и зарубили его.
Кэмлин была слишком напуган, чтобы двигаться, сжавшись в комок и дрожа, пока налетчики опустошали их дом и сарай от всего ценного и возвращались в лес мрака в облаке пыли.
Наконец он выбрался во двор, опустился на колени рядом с мамой и братом и пролил бесчисленные слезы. Ужасная ярость поглотила его, питаемая еще более сильным стыдом за то, что он прятался. Он взял с пастбища пони и поскакал за разбойниками.
Он не был воином, поскольку еще не достиг совершеннолетия, но отец научил его многому о путях дерева и земли. Ему потребовалось полдня, чтобы догнать разбойников, которые беззаботно скакали по лесу мрака. Он следовал за ними еще два дня, из леса мрака в Ардан, видел, как убийцы его матери и брата прошли через ворота Бадуна.
После этого он вернулся в свой сгоревший дом, а затем сообщил о случившемся лорду ближайшей деревни, но тот не проявил к нему интереса. Кэмлин был не в том возрасте, чтобы держать в руках копье, и не происходил из семьи благородных кровей. На следующий день воины выехали из деревни, чтобы посмотреть, не осталось ли чего-нибудь стоящего в его доме. Когда Кэмлин кричал на них и проклинал их как трусов, они смеялись, а потом погнались за ним. Он бежал в лес мрака, бродил там несколько дней, пока его не нашли разбойники, которые жили там.
Они взяли Кэмлина к себе, научили его ходить по лесу, и он медленно, но верно продвигался по служебной лестнице.
И вот он здесь. - Он фыркнул. Я хорошо сделал для себя.
Вздрогнув, он проснулся, и ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы выкинуть из головы образ мертвых глаз матери.
Рассветный сумеречный свет просачивался в лес. Он приподнялся на локте, протер глаза и заметил какое-то движение в тени. Он прищурился и уставился на нее. Что-то блеснуло.
- Всем встать!- воскликнул Кэмлин хриплым ото сна голосом. Он вскочил на ноги, вытаскивая меч из ножен.
Лес вокруг него ожил. Он пнул Горана, чтобы тот вскочил на ноги, и услышал слева шаги. Отступив назад, он покачнулся на краю скалы и увидел, как лезвие прошло сквозь то место, которое только что занимала его голова. Он вонзил свой меч в грудь нападавшего воина, вырвал его с брызгами крови, перешагнул через тело, лежащее у ног Горана.
Повсюду были враги, хаос спутанных конечностей, боевые кличи и крики. Не могу сказать наверняка, но, похоже, дела у его ребят шли плохо. Еще один воин бросился на него, но он отразил удар мечом, ударил мужчину в рот, и тот споткнулся о труп.
Внезапно воздух наполнился пронзительным криком, из тумана выскочило еще больше воинов с обнаженным железом в кулаках.
‘Пора уходить, - проворчал Кэмлин Горану, который сражался рядом с ним. Кэмлин подбежала к краю скалы и спрыгнула с уступа. С плеском он упал в ручей и упал на колени, ударившись ими о скользкие камни в русле ручья. "Нет времени на боль", - сказал он себе, покачиваясь на мелководье ручья. Позади себя он услышал еще один всплеск и понадеялся, что это Горан.
Он долго шел вдоль берега ручья, пока не почувствовал, что больше не может заставить свои ноги качаться вперед. Он услышал плеск, который становился все громче. Он схватился за рукоять меча, и тут в поле зрения появилась неуклюжая фигура Горана.