‘Я тоже это слышал, - сказал Корбан. - Но он уже не так молод, как раньше. Некоторые говорят, что он замедлился.’
Дат пожал плечами. ‘Возможно. Мы можем вернуться позже и посмотреть, сколько времени ему понадобится, чтобы расколоть чью-то голову, но давайте подождем, пока конкуренция немного разогреется, а?’
- Хорошо, - сказал Корбан, затем ударил своего друга по затылку и побежал, Дат кричал, когда он бросился в погоню. Корбан уворачивался то в одну, то в другую сторону от людей. Он оглянулся через плечо, чтобы проверить, где находится Дат, но внезапно споткнулся и упал на большую шкуру, расстеленную на полу. Она была покрыт торсами, костяными гребнями, повязками, брошками, всевозможными предметами. Корбан услышал низкое рокочущее рычание, когда вскочил на ноги, Дат резко остановился позади него.
Корбан поднял голову и увидел высокого жилистого мужчину, который смотрел на него сверху вниз. У него были длинные темные волосы, туго стянутые на шее. За спиной мужчины в палатке с открытым фасадом были разложены всевозможные товары: шкуры, мечи, кинжалы, рога, кувшины, кружки, конская сбруя-все это свисало с каркаса палатки или аккуратно лежало на столах и шкурах.
‘Тебе не о чем беспокоиться, мальчик, я ничего плохого не сделал, - сказал торговец, собирая свой товар. - Талар, однако, совсем другое дело.- Он указал на огромного пса с серыми прожилками, который поднялся на ноги позади Корбана. Он зарычал. ‘Он не любит, когда на него наступают или спотыкаются, и вполне может потребовать какой-нибудь компенсации.’
- Вознаграждения?’
‘Да. Кровь, плоть, кости. Может быть, твоя рука или что-то в этом роде.’
Корбан сглотнул, и торговец рассмеялся, наклонившись и положив руку на колено. Дат хихикнул у него за спиной.
‘Я Вентос, - представился торговец, когда пришел в себя, - а это мой верный, хотя иногда и сварливый друг Талар. Вентос щелкнул пальцами, и огромный пес подошел к нему, уткнувшись носом в ладонь торговца.
- Не бойтесь, он уже поел сегодня утром, так что вы оба в полной безопасности.’
‘Я Дат, – выпалил сын рыбака, - а это Бан ... то есть Корбан. Я никогда не видел такой большой собаки, - продолжал он, задыхаясь, - даже у твоего отца, а, Бан?’
Корбан кивнул, не сводя глаз с горы меха, лежащей рядом с торговцем. Он привык к гончим, вырос вместе с ними, но этот зверь перед ним был значительно крупнее. Когда он взглянул на нее, собака снова зарычала, издав низкий рокот глубоко в животе.
‘Не надо так волноваться, мальчик.’
‘Не думаю, что я ему нравлюсь, - сказал Корбан. - Он не выглядит счастливым.’
‘Если бы вы слышали, как он говорит, когда ему плохо, вы бы поняли разницу. Я достаточно наслушался его во время своих путешествий отсюда до Хелвета.’
‘Разве Хельвет не оттуда, откуда родом Гар, Бан?- спросил Дат.
- Да, - пробормотал Корбан.
‘Кто такой Гар?- спросил торговец.
- Друг моих мамы и папы, - сказал Корбан.
‘Значит, он тоже далеко от дома, - сказал Вентос. ‘Откуда он родом в Хельвете?’
Корбан пожал плечами. ‘Не знаю.’
- Человек всегда должен знать, откуда он родом, - сказал торговец. - нам всем нужны наши корни.’
- Угу, - проворчал Корбан. Обычно он задавал много вопросов – слишком много, как говорила ему мама, – но ему не нравилось, что его так часто спрашивают.
Тень упала на Корбана, чья-то твердая рука сжала его плечо.
- Привет, Бан, - сказал конюший Гар.
‘Мы только что говорили о тебе, - сказал Дат. - О том, откуда ты родом.’
- Что?- сказал конюший, нахмурившись.
‘Этот человек из Хелвета, - сказал Корбан, указывая на Вентоса.
Гар моргнул.
‘Я Вентос, - представился торговец. ‘Где в Хелвете?’
Гар посмотрел на товары, развешанные вокруг палатки. ‘Я ищу упряжь и седло. Пятнадцать-пядей кобыле, с широкой спиной.- Он проигнорировал вопрос торговца.
- Пятнадцать пядей? Да, я уверен, что у меня есть кое-что для тебя, - ответил Вентос. ‘У меня есть кое-какая сбруя, которую я выменял у Сираков. Нет ничего прекраснее.’
‘Хотел бы я на это посмотреть. Гар последовал за Вентосом в палатку, слегка прихрамывая, как всегда.
С этими словами мальчики принялись осматривать палатку Вентоса. В мгновение ока у Корбана появилась целая охапка вещей. Он выбрал широкий ошейник с железными шипами для собаки своего отца, Буддаи, оловянную брошь с изображением скачущей лошади для сестры, серебряную булавку с красной эмалевой вставкой для матери и два крепких тренировочных меча для себя и Дата. Дат выбрал две глиняные кружки, украшенные волнами голубого коралла.
Корбан поднял бровь.