— Да нечего там рассказывать. Из-за этого... — глянул я в ту сторону, куда ушёл Рик, — Я упал в канаву, течение унесло меня. Там дальше пороги были, от удара я потерял сознание. Очнулся непонятно где. Кое-как смог подняться и пробраться по темным тоннелям. Так и выбирался.
— Угу-угу, — кивал он благодушно, — Тебе помогли?
— Было такое... — ответил я неуверенно.
И почему нас в школе не учили врать?
— А кто? — Икар всем своим видом изображал добродушие, но в полумраке это больше пугало, чем располагало.
— Мне не представились. Поделились едой и всё.
— Тебе старуха Ша помогла?
Вопрос прозвучал так внезапно, что я раскрыл рот от удивления и шока. Как?! Как он узнал?!
— Тише, — хохотнул Икар, — Я знаю про неё. Знаю, куда тебя унесло. Знаю, в какой стороне она живет. И знаю, что кроме безумной старухи тебе бы никто помогать не стал. Вывод очевиден.
— Но...
— Она просила молчать? Вот и молчи. Мне нет до неё дела, её занятия важны, так что... Пусть тайна остается тайной. Но тебе бы поучиться держаться лицо, новичок. А то любой дурак догадается, когда ты врешь.
Ага, сейчас пойду запишусь на курса вранья. Уже бегу...
— Не кривись ты так, — улыбнулся всё больше раздражающей меня улыбкой парень, — Я с твоим старшим поговорил. Да и сам кое-что наблюдал. В курсе про твою проблему с Риком. Но ты держишься, что меня удивляет. Удивляет и радует. Может я не ошибся и в тебе есть потенциал?
— Какой потенциал тебя интересует? — прищурился я.
Почему мне кажется, что когда заводят такие речи, то ничем хорошим это не заканчивается?
— Поговорим об этом через месяц, если выживешь и пройдешь испытание. Хочешь расскажу, как тебе решить свои проблемы?
— Расскажи, послушаю, чего нет-то, — ответил я нейтрально, стараясь не выдать своего напряжения.
— Не, ты просто ужасно себя контролируешь, — вздохнул парень и покачал головой, — Но ничего. Лицедейство тебе сейчас и не нужно. Слушай и запоминай, Эрик, как тебе выбраться из той дыры, где ты оказался. У раба страха, на котором висит долг — выбор только один. Пройти через лабиринт. Ты наверняка про него уже слышал. Знаешь, что это такое?
— Нет. Все молчат и уходят от этого вопроса.
— Не удивительно. У каждого здесь, кто дольше трех месяцев, связаны с ним неприятные воспоминания. Лабиринт — это шанс возвыситься. Что ты знаешь про возвышение?
— Не так много, как хотелось бы.
— Жаль. Ну да ладно, какие твои годы, — хмыкнул Икар, — Возвышение — это возвышение над собственными эмоциями, слабостями и обретение силы. Поглощение злобы и обращение её себе на пользу. Улавливаешь, к чему я?
— К тому, что можно стать сильнее? Но как? — спросил я с искренним интересом.
Что-то мне подсказывает, что мой интерфейс — штука уникальная. Но это не значит, что мне не интересно, какие практики развития есть в местном... обществе.
— Для начала вырасти над апатией и страхом. Перестань бояться. Понимаешь? — Икар перешёл на шёпот, его голос манил и обещал награды.
Анализ ситуации... Зафиксировано эмоциональное воздействие...
Активировать защиту? Цена 2 стандарта на поддержание.
Конечно активировать! — чуть не заорал я, но удержался.
Икар странно на меня покосился, видимо ожидая совсем другую реакцию. А я в тот же миг увидел совсем обычного парня перед собой. Он и правда умел говорить, улыбаться, подавать себя и этому стоило у него поучиться, но сейчас... Это перестало быть попыткой влияния и стало просто диалогом.
— Ну, в целом понимаю, — ответил я, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу, — Но как это сделать?
— Для этого и придумали лабиринт. В нем можно возвыситься.
— Всё так просто? — не поверил я, — Зашел в лабиринт, вышел сильнее?
— Нет, конечно. Там опасно, там страшно и там много злобы. Возвращаются далеко не все.
— В чем именно там опасность?
— Запрещено об этом говорить. Можно узнать только на своём опыте, — серьезно ответил Икар, — Но это твой единственный шанс. Пройти через лабиринт и стать сильнее. В этом случае ты получишь статус раба злости. Станешь равным Рику. Он больше не сможет тебе ничего сделать. А если попробует, то ты сможешь ему ответить.
Предложение звучало крайне сомнительно...
— В любом случае, в лабиринт пойдут все. Отказаться нельзя. Но я хочу, чтобы ты, оказавшись там, знал, ради чего надо бороться.
— Когда он будет?
То, что возмущаться и причитать нет смысла, было очевидно, как и то, что жизнь на кольцевой — отстой.
— Через три недели, а если быть точным, то через двадцать два дня. Твоя задача продержаться это время. Ах да, если ты перейдешь на уровень выше, твои долги спишут.