С этими на половину радужными, наполовину гнетущими мыслями я принялся за работу. Хлам сам себя не натаскает и не соберет.
***
— Как себя чувствуешь? — спросил равнодушный голос. Сомневаюсь, что старуху беспокоило моё состояние, скорее её волновало что-то другое.
— Гораздо лучше, спасибо! — тем не менее, ответил я вежливо и с максимальной благодарностью. В ответ она лишь покачала головой.
— Нужно ещё воды натаскать и починить кое-что. Возьмешься?
— Конечно!
— Только не думай шалить, в миг пристрелю, — пригрозила она.
Женщина была одета в какое-то подобие плаща. Так сразу и не скажешь, что это. Десятки слоев и карманов, это выглядело, будто она взяла сто вещей и попыталась соорудить из них что-то единое. Вышло так себе, но не думаю, что слепой человек беспокоится о внешнем виде.
Между двух складок торчало дуло оружия. Непонятно, что это такое, но эффективность я успел оценить на собственном теле, так что угроза более чем нешуточная.
Старуха поставила передо мной сразу два ведра, а когда я вернулся, наполнив их, то увидел открытую дверь. Меня что, собираются пустить внутрь?!
— Чего встал? — раздался голос из темноты, — Заходи.
За первой дверью обнаружилось ничем не примечательное помещение. Три на три метра, единственное, что здесь было — ещё одна дверь, тоже открытая. Удобно. Меньше шансов, что к тебе ворвутся.
А вот дальше нашлось то, что сильно удивило. Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза распознали то, что меньше всего ожидал здесь увидеть.
Большое, просторное помещение, концы которого я видел только по лампам, висящими на стенах. Они светили холодным, синим светом, прямо на... Растения. Десятки и сотни растений, они располагались вдоль стен, ровными рядами. Что здесь происходит?
— Сливай воду в бочку, — указала мне старуха, скрываясь где-то в темноте.
Свет здесь есть, но его мало и он направлен на растения, поэтому плохо видно, что находится между... грядками.
— Как скажете. — сделал я то, что просили, — Ещё воды принести?
— Конечно! — удивилась она, что я спрашиваю, — Разве бочка наполнена? И зачерпывай там, где побольше дерьма.
— Хорошо, — кивнул я, хоть это и было лишним жестом.
***
На то, чтобы заполнить бочку полностью, потребовалось десять ходок или двадцать ведер. Руки после этого налились свинцом и последние заходы я делал, по несколько раз останавливаясь на пути.
— Не слишком ты расторопный, — заметила старуха, что каждый раз встречала меня где-то в темноте, наводя оружие.
— Какой есть, — ответил я устало, — Не до конца восстановился.
— Надеюсь, на ещё немного тебя хватит, — проворчала она недовольно, — Рядом с бочкой есть механизм, что поднимает её. Надо опустить рычаг, поднять вверх и снова опустить. Видишь?
— Вижу.
— Так давай, поднимай бочку.
Бочка большая, металлическая, но не из цельного металла, а спаянная из десятков листов. А ещё ржавая настолько, что от неё буквально пахнет древностью. Собственноручно бочку и силач не поднимет, поэтому я хоть и удивился, что здесь есть механизм подъема, но не особо. Я даже догадался, зачем он нужен и что последует дальше.
С противным скрежетом бочка поднялась наверх, после чего старуха сказала задействовать другой рычаг.
— Только медленно! Разольешь воду, заново таскать придется!
Рычаг отвечал за наклон. Поворачиваешь ручку и бочка наклоняется, а вода льется в желоб, что разъединялся и направлялся к настенным грядкам. Почти автоматическая система полива. В Эдеме много еды выращивали, в том числе с помощью магии, поэтому я понимал, что здесь к чему. Ну... в общих чертах.
— Стой! — остановила меня старуха, стоило воде политься, — Есть пара мест, где вода протекает. Твоя задача найти их и починить.
— Эм... — замялся я, — Хорошо.
— Подливай воды, чтобы слабое место найти.
— Сделаю.
Слабые места нашел быстро. Вода сама на них указала. Сколько лет этой системе? Её что, делали на заре времен? Вода капала... везде. Но где-то сильно больше и поэтому только малая часть достигала растений.
— А как чинить? Чем? — спросил я.
— Вон там, — безошибочно указала она рукой, — Есть скрепляющая лента и часть того хлама, что ты собирал.
— Не уверен, что получится качественно. — замялся я.
— Ты постарайся, — хмыкнула старуха.
— Сделаю, что смогу, — обреченно сказал я, добравшись до кучи хлама.
Я прекрасно знал, что здесь увижу. Как никак, сам это собирал. Ну почти... Нашлись и старые запасы, что старуха сама натаскала. На самом деле не так плохо. Есть пластик, немного дерева, десяток ржавых пластин, резина и пакеты. Я разобрал кучу, отделив то, что может пригодиться.
— Что там? — спросила она нетерпеливо.
— Честно? — не удержался я.
— Честно я и сама знаю, что всё давно прогнило. Но выбора нет, парень. Иногда надо делать то, что можешь.
Ну ничего себе, — я едва сдержал сарказм, — Старуха ещё мудростями кидается? Эх, зря так подумал. Не хорошо злиться на стариков.
— Кое-что залатать получится, — ответил я ей, — Сейчас сделаю.
— Пока делаешь, расскажи о себе. Откуда будешь?
Любая её фраза звучала, как ворчание. Словно само общение ей неприятно, она десять лет молчала, горло проржавело также, как и система полива, но тут приперся пацан и требует от неё общения.
— Вам и правда интересно или спрашиваете, чтобы слышать, где я?
Сначала сказал, а потом подумал, что это слишком дерзкий ответ. Так можно настроить её против себя... Дурак...
— А есть разница? — раздалось из темноты удивленное ворчание, — Я и так слышу, где ты. От тебя шуму, как от стаи мясодёров.
— Я не местный, — ответил ей, — Прибыл сюда с отцом пару недель назад. Точно не скажу, давно потерял, когда день, когда ночь.
— Отец где? — голос снова вернулся к равнодушию.
— Умер.
— А родня у тебя есть?
— Больше никого нет.
Вот же... В горле запершило, а внутренний критик заявил, что ответ неправильный. Если за мной никто не стоит, то так гораздо проще убить и скинуть труп в канализацию. Хотя... Даже если бы за мной кто-то стоял, чтобы это изменило? Ничего. Старуха легко может меня убить. Ей достаточно неделю не открывать дверь.
Я подобрал подходящий кусок пластика и заделал самую большую дыру. Потом взял бутылку, но...
— Есть нож или что-то острое?
— Зачем тебе? — в голосе мелькнуло напряжение.
— Бутылку разрезать. Чтобы залатать.
— Держи, — последовало спустя минуты тишины.
Старуха достала что-то из кармана и кинула к моим ногах. Раздался звон и я поспешил поднять ножик. Хотя ножик это слабо сказано. Осколок металла, остро заточенный и обмотанный. Но с разрезанием пластика он справился, что уже хорошо. Нарезал сразу несколько бутылок, прикинув, сколько мне потребуется.
Пока резал и раздавался скрежет, старуха молчала. Как я и думал, ей важно было по голосу определять, где я. Поэтому чем больше шумлю, тем она спокойнее.
— Как тебя зовут? — вопрос прозвучал, когда я закончил латать пластиком пробоины.
— Эрик. А вас?
— Зови меня Ша.
Мне показалось или в её голосе прозвучала насмешка?
— Что это за растения? — спросил у ней, желая поддержать разговор.
— Тебя это не касается, мальчик, — голос обрел суровость, давая понять, что лучше в её дела не лезть.
— Простите, — вжал я рефлекторно голову в плечи, — Просто не ожидал увидеть здесь растения. Лампы заменяют солнце?
— Встречал раньше теплицы? — недовольство темой перебила микроскопическая доля интереса.
— У нас в поселение было что-то похожее. Выращивали пищу.
На самом деле у нас были целые поля. А ещё многие люди держали домашние огороды. Свежая еда, когда ты точно знаешь, что пошло на её выращивание — очень ценится в мире, где бушует радиация и злоба. У нас дома огорода не было. Мама, как порядочная леди Эдема, пыталась им заниматься, но... Часто психовала и забрасывала это дело. Не смотря на это, опыт работы с землей и растениями я имел. Получил в школе: учеников часто посылали на общественные работы.