То, что практика замедлится — я подозревал. Опасения подтвердились, но с ними придется мириться. У лежачего образа жизни, когда мало физической активности, имею в виду месяц, проведенный у Ша — тоже не самая лучшая почва для развития. Мышцы деревенеют, а психика — я чувствовал, что зацикливаюсь на себе, что темнота поглощает меня. Не злоба, а та темнота, что приходит к человеку в одиночестве. Теряются смыслы, обычная жизнь забывается.
Быть может Ша отнеслась ко мне благосклонно по тем же причинам. Первые дни она относилась крайне настороженно, но позже... Разговорилась, ожила, сбросила несколько лет. Ещё один неявный момент. Она помогла мне выжить, а я разбавил её заточение в пустоте коридоров.
То, что день прошел без происшествий не означало, что и закончится он так же. Когда возвращались и шли по второй кольцевой, я двигался вместе со всеми с краю отряда. Тогда и заметил Рика. Он ничуть не изменился... Вроде бы... Зато точно изменилось моё восприятие.
Сейчас я видел обычного парня, не особо старше меня. Такой же потасканный и грязный, как и все здесь. Его металлическая рука хоть и была сильнее обычной человеческой, но даже с виду выглядела убого. Ржавая, старая, в пятнах непонятно чего...
Единственное, что выдавало грядущие неприятности — его взгляд. Он тоже заметил меня. Сначала не понял, а когда рассмотрел и наши взгляды встретились... Выражение его лица несколько раз изменилось. По каким-то причинам я тогда очень хорошо разобрал, что именно промелькнуло. Удивление, неверие, шок... А потом чувство вины, страх и в тот же миг лицо исказилось злостью.
Ну, было бы странно ждать от него извинений. Я думал об этой встречи не раз, представлял её в деталях. Осталось узнать, как фантазии будут отличаться от реальности.
Мой отряд прошел мимо, Рик не стал подходить сразу, но я чувствовал его взгляд себе в спину.
***
— Новичок, — придержал меня за локоть старший, — Отойдем.
— Что-то случилось?
— Случится, — глянул он на меня устало, перед этим бросив взгляд по сторонам, — Чтобы ты понимал, за убийство рабов страха есть штраф. Рик залетел на полсотни монет. Сейчас, когда ты вернулся, долг с нему снимут, но... Он месяц пахал, чтобы этот долг отработать.
— Сам виноват, — ответил я равнодушно, хотя внутри что-то сжалось.
— Может и так, — криво улыбнулся старший, — Но Рик — раб злости. Думаешь, их просто так называют? Агрессивные ублюдки, которых если не держать в узде, легко увлекаются и могут забить до смерти. Штрафы — мера сдерживания. Не особо эффективная.
— Мне ждать нападения? — прямо спросил я.
— Неприятностей уж точно жди. Маловероятно, что он тебя убьёт... В этом случае его оштрафуют ещё раз, на большую сумму, — из старшего вырвался смешок, хотя непонятно, что тут смешного. — Но за спиной следи и больше не подставляйся.
— Почему здесь всё так?
— Как? Дерьмово? Потому что жизнь дерьмовая, новичок.
— Но разве это нормально, когда рабы злости издеваются над рабами страха? И почему рабы? Что за ужасное название?
— Ты из какой дыры вылез? — покачал головой старший, — Не хочу тратить на тебя время. Ты ведь помнишь, один прожитый день — один вопрос? На сегодня лимит исчерпан. Дам совет напоследок — скройся с глаз и не выходи из жилого отсека.
Старший развернулся и ушел. Постояв с минуту, обдумывая сказанное, я отправился за ним следом.
***
Уставившись в потолок, я подводил итоги дня. Удалось вернуться на работу, меня приняли — это хорошая часть. Состояние общей апатии, сомнительные перспективы и назревающий конфликт с Риком — плохая часть. Как говорила мама, проблемы надо давить в зародыше. Как добавлял папа — надо делать то, что доступно, в меру своих скромных сил.
Уровень источника: 0,8
Риск потерять себя: 47%
Сегодня система порадовала меня дополнительным заданием — развить источник до двух единиц. Если прогресс не замедлится, то на это уйдет неделя, а то и больше.
В крайнем случае, если работа здесь будет слишком мешать продвижению, то сбегу обратно к старухе. Дам ей золотую монету, пусть она через свои связи накупит еды или как минимум разменяет деньги. Тогда я сам смогу расплатиться как с отрядом, так и с ней, ещё и провизию закупить. После чего плотно займусь собственным развитием.
Но этот план мне не нравился тем, что слишком в нем много риска. За золотую монету могут убить. Не только меня, Ша тоже. Да и вопросы у неё возникнут, откуда взялись деньги. Прознай кто из местных, меня бы ограбили в тот же час. Золотая монета — это то, о чем мечтает любой. Это возможность дышать свободнее, перестав опасаться злобу. Я бы и сейчас слил то, что накопил за день, но... Слишком это опасно. Монеты хитро спрятаны в ремне и просто так их не коснуться.
Если я их дам членам отряда, они смогут скинуть апатию. Это реально бы всем помогло. И приговорило нас к смерти. Может и не так мрачно, но отберут точно, а со своим шансом на нормальную жизнь я расставаться не хочу. Поэтому буду ждать. Мне надо продержаться какое-то время, чтобы окрепнуть и приблизиться к званию мага.
Эх, жаль я не умею разрушать злобу... Я прямо чувствую, как она здесь витает. Можно было бы очиститься самому и помочь людям. Словно услышав меня, система мигнула рядом сообщений.
Анализ возможностей...
Подключение к общему магическому полю...
Найдена подходящая форма «Очищение». Требования к источнику: 5 стандартов
Ого, а не всё так плохо, да? Надо обдумать эту мысль. Так я и заснул, фантазируя, как справлюсь с проблемами, помогу людям, заработаю денег и заслужу признание.
Глава 20. Конфликт
Следующий день удивил тем, что нас никто не разбудил. Не было ожидаемого крика «Подъем», я проснулся, как получилось. Быть может в другой обстановке это и порадовало бы, но почему-то у меня внутри родилась тревога.
Остальная часть команды продолжала спать, когда я открыл глаза и огляделся. Только старший бодрствовал, стоя в проёме и поглядывая на нас. Сначала я подумал, что проснулся раньше и он вот-вот крикнет подниматься, но нет.
Я встал, потянулся и направился к старшему, чтобы прояснить ситуацию.
— Почему нет подъема?
— Потому что нет работы, — хмуро ответил он.
Старший вышел наружу и, прислонившись к стене, опустился на бетон, положил голову на колени и обхватил их руками.
— Нет работы? Я думал, она всегда есть.
— Если бы, новичок. Работы всегда меньше, чем команд. Иногда выпадают пустые дни. За них никто не платит, поэтому сегодня будет только один паёк. В долг.
— И как часто такое случается?
— Раз в неделю точно. Иногда чаще.
— А отчего зависит?
— Ты уже превысил лимит по вопросов, — поднял он голову и посмотрел на меня раздраженно.
— Если работы нет, так можно поболтать?
— Я уже говорил, что не хочу тратить время на того, кто скоро сбежит или умрет. — ответ прозвучал зло и упрямо.
— Те, кто остаются вопросов не задают, как вижу. — посмотрел я в сторону барака, где мы жили.
— Тоже верно. Но может ты всё же отстанешь?
— Хотелось бы понять, куда попал.
— В глубокую задницу, новичок. Разве это не очевидно?
— Очевидно, но глубина задницы пока не понятна. — улыбнулся я.
— Да чтоб тебя... Ладно... Слушай, — вроде утро, но голос его уже звучал устало. — Есть несколько отрядов. Девять, если быть точным. Всего тут живет под тысячу человек. Имею ввиду рабов страха. Ещё сотня-две рабов злости. Всех надо кормить. Еду дают за работу. Но работы на всех не хватает. Будет работа или нет зависит от случая и того, насколько хорошо умеет договариваться старший. На сегодня я не договорился. Поэтому мы без еды.
— Погоди, ты сказал, что девять отрядов, в которых под тысячу человек. А у нас всего восемнадцать... Почему так?
— Какой ты умный, — язвительно процедил старший, — Да, новичок, ты попал в самый слабый отряд. У нас меньше связей, меньше возможностей, меньше рабочей силы. Да и остальные нас не любят, часто теснят, поэтому мы чаще остальных недоедаем. Последние месяцы только и делаем, что балансируем на грани.