— Угу-угу, — кивал он благодушно, — Тебе помогли?
— Было такое... — ответил я неуверенно.
И почему нас в школе не учили врать?
— А кто? — Икар всем своим видом изображал добродушие, но в полумраке это больше пугало, чем располагало.
— Мне не представились. Поделились едой и всё.
— Тебе старуха Ша помогла?
Вопрос прозвучал так внезапно, что я раскрыл рот от удивления и шока. Как?! Как он узнал?!
— Тише, — хохотнул Икар, — Я знаю про неё. Знаю, куда тебя унесло. Знаю, в какой стороне она живет. И знаю, что кроме безумной старухи тебе бы никто помогать не стал. Вывод очевиден.
— Но...
— Она просила молчать? Вот и молчи. Мне нет до неё дела, её занятия важны, так что... Пусть тайна остается тайной. Но тебе бы поучиться держаться лицо, новичок. А то любой дурак догадается, когда ты врешь.
Ага, сейчас пойду запишусь на курса вранья. Уже бегу...
— Не кривись ты так, — улыбнулся всё больше раздражающей меня улыбкой парень, — Я с твоим старшим поговорил. Да и сам кое-что наблюдал. В курсе про твою проблему с Риком. Но ты держишься, что меня удивляет. Удивляет и радует. Может я не ошибся и в тебе есть потенциал?
— Какой потенциал тебя интересует? — прищурился я.
Почему мне кажется, что когда заводят такие речи, то ничем хорошим это не заканчивается?
— Поговорим об этом через месяц, если выживешь и пройдешь испытание. Хочешь расскажу, как тебе решить свои проблемы?
— Расскажи, послушаю, чего нет-то, — ответил я нейтрально, стараясь не выдать своего напряжения.
— Не, ты просто ужасно себя контролируешь, — вздохнул парень и покачал головой, — Но ничего. Лицедейство тебе сейчас и не нужно. Слушай и запоминай, Эрик, как тебе выбраться из той дыры, где ты оказался. У раба страха, на котором висит долг — выбор только один. Пройти через лабиринт. Ты наверняка про него уже слышал. Знаешь, что это такое?
— Нет. Все молчат и уходят от этого вопроса.
— Не удивительно. У каждого здесь, кто дольше трех месяцев, связаны с ним неприятные воспоминания. Лабиринт — это шанс возвыситься. Что ты знаешь про возвышение?
— Не так много, как хотелось бы.
— Жаль. Ну да ладно, какие твои годы, — хмыкнул Икар, — Возвышение — это возвышение над собственными эмоциями, слабостями и обретение силы. Поглощение злобы и обращение её себе на пользу. Улавливаешь, к чему я?
— К тому, что можно стать сильнее? Но как? — спросил я с искренним интересом.
Что-то мне подсказывает, что мой интерфейс — штука уникальная. Но это не значит, что мне не интересно, какие практики развития есть в местном... обществе.
— Для начала вырасти над апатией и страхом. Перестань бояться. Понимаешь? — Икар перешёл на шёпот, его голос манил и обещал награды.
Анализ ситуации... Зафиксировано эмоциональное воздействие...
Активировать защиту? Цена 2 стандарта на поддержание.
Конечно активировать! — чуть не заорал я, но удержался.
Икар странно на меня покосился, видимо ожидая совсем другую реакцию. А я в тот же миг увидел совсем обычного парня перед собой. Он и правда умел говорить, улыбаться, подавать себя и этому стоило у него поучиться, но сейчас... Это перестало быть попыткой влияния и стало просто диалогом.
— Ну, в целом понимаю, — ответил я, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу, — Но как это сделать?
— Для этого и придумали лабиринт. В нем можно возвыситься.
— Всё так просто? — не поверил я, — Зашел в лабиринт, вышел сильнее?
— Нет, конечно. Там опасно, там страшно и там много злобы. Возвращаются далеко не все.
— В чем именно там опасность?
— Запрещено об этом говорить. Можно узнать только на своём опыте, — серьезно ответил Икар, — Но это твой единственный шанс. Пройти через лабиринт и стать сильнее. В этом случае ты получишь статус раба злости. Станешь равным Рику. Он больше не сможет тебе ничего сделать. А если попробует, то ты сможешь ему ответить.
Предложение звучало крайне сомнительно...
— В любом случае, в лабиринт пойдут все. Отказаться нельзя. Но я хочу, чтобы ты, оказавшись там, знал, ради чего надо бороться.
— Когда он будет?
То, что возмущаться и причитать нет смысла, было очевидно, как и то, что жизнь на кольцевой — отстой.
— Через три недели, а если быть точным, то через двадцать два дня. Твоя задача продержаться это время. Ах да, если ты перейдешь на уровень выше, твои долги спишут.
— А если я не хочу становиться рабом злости?
— Тогда останешься рабом страха. Может и сможешь когда-нибудь выбраться, но... Это будет сложно. Если вообще получится. Понимаю, что с твоей точки зрения, спасибо за это Рику, рабы злости те ещё ребята. Но не всё так плохо. Они такие же обычные парни, как и ты. Просто смогли преодолеть свой страх, набрались кое-каких сил. Рик тебя уделает не только благодаря руке. Они тренируются, учатся драться и контролировать себя. А ещё их злоба делает сильнее. Буквально увеличивает физические возможности. При этом им не надо пахать на тяжелой и бессмысленной работе, их лучше кормят. Как, это стоит того, чтобы попытаться?
— Не знаю, — ответил я честно, — Если там много таких, как Рик, то я не хочу к ним.
— Ты погоди, новичок. Говоришь так, будто легко можешь пройти лабиринт и у тебя есть выбор. Возможно, ты будешь там скулить от страха и ужаса, а то и вовсе потеряешь себя. Думай, решай, готовься. Это всё, что я могу тебе посоветовать. У тебя двадцать два дня. Надеюсь, ты справишься.
— Зачем тебе это? Зачем помогаешь?
— Расскажу, если пройдешь лабиринт, — улыбнулся он.
— Нет, расскажи сейчас. Хочу понимать, с кем имею дело, — ответил я, сам не ожидая от себя такой дерзости.
— Ого. В тебе есть напор, да? Хорошо, что ты его до сих пор сохранил. Или наоборот, только недавно обрел? Если так, это ещё лучше. — заулыбался он искусственной улыбкой, — Скажем так. Жизнь здесь не ограничивается рабами страха и злости. Я, если что, не из них. Поэтому Рик не имеет права идти против меня. Если здесь появится больше толковых людей, это пойдет на пользу всем. Такой ответ тебя устроит?
— Хотелось бы подробностей.
— Обойдешься, — фыркнул Икар, — Всё, бывай. У меня и других дел хватает.
И что ему надо на самом деле? — думал я, смотря на его удаляющуюся спину. Икар взгляд почувствовал, обернулся и помахал мне рукой.
***
Мне повезло, что разговор с Икаром состоялся, когда я слил злобу и тем самым прочистил мозги. Голова ясная, мысли так и бегают, раскладывая по полочкам, что только что произошло.
Раз уж сегодня выпал день отдыха, то надо это как следует обдумать. Но для начала я залез в интерфейс и увидел, что поддержка защиты от влияния снята. Надо же... Мои догадки подтвердились. Оказывается, здесь есть люди, что способные влиять на других.
Очень... ну просто очень неприятный факт, если подумать. Что мне известно? Я мысленно представил все те факты, что собрал.
Есть Икар, который непонятно чем занимается большую часть времени. У него есть уникальный и выдающийся талант. А ещё он заманивает новичков. Думаю, последние два пункта связаны. Кто-то, кто стоит над Икаром, поставил его заниматься этим делом. Но зачем, если рейдеры забирают детей и притаскивают сюда? Зачем, если многие дети и сами хотят сюда попасть? Разве что заманивать таких потерянных, как я.
Возникает вопрос, зачем такие сложности. Карл упоминал, что это делается для пополнения боевой касты. Пройди лабиринт, стань рабом злости, там тебя научат драться и сделают сильнее. А потом, тех, кто отличится, заберут боевые группы. Так, что ли?
У меня к этому пути душа не лежит. Научиться драться и постоять за себя — да, идея здравая. Но я несколько раз видел, что происходит с боевыми группами в рейдах и путешествиях между городами. Люди в них часто умирают. Лить кровь, убивать, сражаться с чудовищами — это не то, что вызывает у меня вдохновение. Лучше уж вернуться к старухе Ша и заняться выращиванием растений. Этот вариант перспективнее, да и... безопаснее.