А сейчас… встретив меня через пять лет моего отсутствия, она извинилась. Особого облегчения это не приносит - детские обиды на то и детские, для меня было бы странно в двадцать лет прощать девушку за что-то, что она сделала ещё в десять-пятнадцать. А ей ещё страннее извиняться. Но, как бы то ни было, пора возвращаться. Хватит изливать душу самому себе.
Я поднялся на ноги и не спеша стал возвращаться в пещеру, не удосужившись принять драконий облик. Да и зачем? Я уже давно убедился, что люди не понимают наш язык. Именно наш - я всё ещё не хочу причислять себя к роду человеческому, учитывая всё, что я о них теперь знаю.
С такими мыслями я и добрёл до пещеры, освещённой полной луной. Пару раз споткнулся на ровном месте, но лицо цело, что уже хорошо. На пороге меня тут же встретила Астрид, обеспокоенно спрашивая, что случилось.
- Всё… хорошо. - С трудом говорю я, понимая, что ни черта у меня не всё хорошо.
- Было бы хорошо, ты бы не сорвался с места и не убежал бы в лес. - Девушка нахмурилась, а потом протянула мне руку, в которой лежал медальон, который я оставил на полу. - Ты оставил в пещере.
- Спасибо. - Я забрал безделушку и закрепил у себя на запястье, как пять лет назад. - И, возможно, ты права, кое-что случилось.
- Ну и?
- Я всё вспомнил. - После моих слов на некоторое время повисла тишина. Ветерок осторожно залетел в пещеру, потрепав наши волосы.
- Но… как?
- Этот медальон, - я указал на названную вещь, - я всё вспомнил благодаря ему. Это мамин подарок. - Предупредил я вопрос златовласой.
- Тогда, раз ты всё помнишь, скажи, почему ты исчез пять лет назад? - Как-то часто я сегодня слышу это «пять лет назад».
- Ну, на это была причина. - Гениально, Иккинг, просто гениально. - Просто… это была последняя воля моей матери.
- В ту ночь она… ушла, да? - Астрид немного замялась. Видимо думает, что мне всё ещё больно. Я бы не спорил, если бы оно было так. Это не боль, это скорее просто горький осадок. - Но почему она сказала тебе покинуть Олух?
- Останься я на острове, меня бы убили при первом же превращении - стоило бы Сморкале в очередной раз меня задеть, и я бы вспылил. В конце концов, в первый раз я обратился в дракона едва оказавшись у Гнезда. - Эх, были времена. - А так я всё ещё жив, несмотря на то, что отец мне чуть хвост не сломал.
Ох, как же быстро ко мне возвращается хорошее настроение.
- Но тогда получается, что Валка знала? О твоих способностях? - Продолжала допытываться Астрид, чуть ли не в буквальном смысле вытрясывая из меня информацию.
- Мало того, что знала, она сама была с подобными странностями. - Я пожал плечами. Почему-то сейчас это вообще перестало казаться чем-то из ряда вон выходящим.
- Это всё конечно здорово, - девушка нахмурилась, - но ты сейчас не обижаешься на меня?
- С чего бы это? - Это она про что? Про тот последний вечер, или про всю жизнь? - Я не в обиде, что было - то прошло.
- И всё же я чувствую себя отвратительно. Ты оказался намного лучше, чем о тебе отзывались. - Обо мне кто-то говорил?
- Куда мне тебя подбросить? - Я перевёл разговор в более важное русло. А про якобы пророчество можно забыть.
- Что? - А она чего ожидала? Что я её тут оставлю? - А как же остальные?
О, Тор, я уже забыл о них. Да они наверняка уже нашли способ уплыть, о чём волноваться? Эту мысль я поспешил озвучить, но меня не поняли.
- Что значит «наверное»?! - Надо было придать больше уверенности своему голосу. - Ты хочешь сказать, что есть вероятность того, что они всё ещё сидят на том острове?
- Ну а чего ты от меня хочешь? Я - дракон, которому отец мечтает отрубить голову, а тебя вообще все видят, как врага народа. Что мы можем сделать? - И я всё ещё не хочу возвращаться. - К тому же, отец уже видел моё лицо, так что ещё одна сказочка про странника не поможет!
- Но они наши друзья! - Хофферсон нахмурилась.
- Твои друзья, Астрид.
Девушка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Если бы я мог превращаться в Пристеголова… Но я снова отвлёкся, а златовласая продолжала смотреть на меня, как на умалишённого. Пауза начала затягиваться.
- Но как же…
- Не спорю, они мне помогли. Но ты прекрасно понимаешь, что я не хочу иметь ничего общего с викингами. - О, что это за выражение лица? - То, что я помню свою жизнь среди вас, ничего не меняет. Это только укрепило мою позицию по отношению к людям.
Моя голова дёрнулась в сторону.
- Да как ты можешь! - Я ошарашенно повернулся к Астрид, дотрагиваясь до красного следа на щеке. - Ты бросил их там, после всего, что они сделали, и теперь говоришь, что они тебе не нужны! Приди в себя, Хэддок! Ты же тоже человек!
- Уже давно нет, Астрид. - Теперь пришло время мне хмуриться. - Я не такой, как вы.
- Да будь ты хоть трижды драконом, ты должен спасти их! - Почему-то эти слова меня разозлили больше всего.
- Я ничего тебе не должен! - Астрид испуганно вздрогнула, видимо, мои зрачки сузились от злости.
- Иккинг, - неожиданно твёрдо произнесла девушка, положив руки мне на плечи. Мне стоило огромных усилий не отшатнуться. - Успокойся и лучше расскажи мне, в каком положении ты их там оставил.
- На острове нет драконов, так что они не умрут. - Нехотя цедя слова, я всё-таки ответил. - Но я разрушил большую часть их кораблей. Возможно, они найдут уцелевшие и вернутся на Олух.
- Я уже говорила, что мне не нравится это твоё «возможно», - Астрид вздохнула. - И всё же, Иккинг. Помоги им.
- Если я всё же решусь на этот опасный шаг, то вряд ли ты захочешь отсиживаться на этом острове. - Я отошёл от Хофферсон, запустив руки в волосы. Да, возможно, я поступил не очень красиво, бросив их там, но… Но везде это чёртово «но». Хотя я мог бы вытащить их, убеждая себя, что я просто оказываю ответную помощь.
- Ну так что ты будешь делать? - Астрид снова приблизилась.
- Возможно, глупость…
- Хорошо, но это ты уже пробовал. - Девушка улыбнулась.
- Тогда безумство. - Я уверенно повернулся к воительнице, уже решившись на это опасное предприятие. Как будто мне впервой лезть туда, куда не надо! В какой-то степени это даже весело: получится или нет?
- Вот это уже лучше. - Я взял Астрид за руку, и потянул в сторону берега - не из леса же мне начинать полёт. Мы резво пробежались между деревьев, и вскоре перед нами появилась водная гладь. А вообще, это довольно странно. Сначала я разозлился, к тому же отпирался, как упрямый бара… кхм, неважно.
В голове внезапно всплыла моя же мысль о рычаге, который будет управлять моими превращениями. Сейчас она казалась на диво нужной - все воспоминания, которые раньше приводили меня в бешенство, больше не работали. Это немного пугало, но скорее всего дело в том, что они все слишком старые. Даже смерть Острошипа больше не злит меня, а лишь оставляет горький осадок. Тогда я попытался напрячься, и в моём сознании появился эфемерный рычаг. Почему-то он мне представляется красным. Я попытался дотронуться до него. Понятия не имею, чем: воображаемой рукой, а может душой… Но это сработало - я как будто почувствовал шершавую поверхность предмета. Значит, всё-таки рука.
Я нажал на свой рычаг, не уверенный в том, что эта штука вообще работает. Я понял, что этот способ превращения вполне себе действенный, едва почувствовал утяжеление в весе. Я распахнул глаза, с удовольствием разминая чешуйчатые лапы.
Что ж, я снова должен был предоставить Астрид свою спину. И мне это всё ещё не нравится. Очень не нравится, но не искать же мне ей лодку. Киваю девушке - мол, давай, забирайся. С некоторой опаской златовласая села мне на спину, наверное, с прошлого раза ещё не всё прошло. А я плавно взлетел, начиная медленно набирать скорость. Сейчас совершенно не хочется тратить на полёт больше времени, чем необходимо. А ещё я очень надеюсь, что в этот раз один конкретный человек соизволит поспать где угодно, но не на моей спине.