Я сухо попрощался с целительницей и вышел на улицу, ожидая златовласую, которая почему-то задержалась. Наверное, Готти решила с ней немного поболтать. Жаль только, что я не услышу разговор: старейшина же с обычными людьми общается письмом.
- О чём говорили? - Спросил я, когда девушка, наконец, вышла.
- Готти только обмолвилась, что за тобой нужно присматривать. - Пожала плечами Астрид.
- Отлично, теперь я ещё и ребёнок, за которым только глаз да глаз. - Фыркнул я.
- Я не думаю, что она это просто так сказала. - Задумчиво произнесла златовласая, когда мы оказались у следующего дома.
- По лесу бегает психопат, который поклоняется Локи, это определённо не просто так. - Со смешком сказал я. Правда, ничего веселого в ситуации нет, но всё же.
- Ну хватит, - девушка шутливо ударила меня в плечо. - Мы хотя бы что-то узнали. Да и не всё так плохо - если убийца снова начнёт действовать, то ты об этом узнаешь раньше всех, и, может, в следующий раз мы успеем что-нибудь сделать. - Улыбнулась Астрид.
А может стоило сказать, что в последнем видении кровь была на моих руках?..
========== Глава 27 ==========
- Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока неизвестный нападёт. - Уверенно произнес я, когда мы оказались недалеко от дома Астрид. За весь путь я как следует обдумал это, и в моей голове появилась идея.
- У тебя есть какой-то план?
- Он не совсем идеален, но да.- Астрид вопросительно изогнула бровь. - Я собираюсь в одиночку отправиться в лес и поработать приманкой для убийцы.
- Кхм… это всё очень хорошо, конечно, но я вот хочу кое-что спросить. - Она сделала паузу, и я почувствовал что-то неладное. - Иккинг, ты идиот?
- Эпизодически… в смысле, нет, у меня большая часть плана продумана.
- Если честно, то я не вижу ничего продуманного.
- Если хочешь, можешь быть на подстраховке. - Я остановился на крыльце.
- Вряд ли от моего присутствия станет безопаснее. - Пробормотала девушка. - А с чего ты взял, что убийца на тебя поведётся?
- А почему ему должен не понравиться одинокий викинг в лесу?
- «Одинокий»? Ты же сказал…
- Ты не будешь высовываться раньше времени. - Перебил я её. - Если ситуация выйдет из-под контроля, тогда ты сможешь сделать то, что посчитаешь нужным. У тебя же есть какое-нибудь оружие?
- Ну, у меня должны были остаться несколько кинжалов - секиру я где-то потеряла. - Уж не ту ли, которая мирно покоится на дне озера?
- Я подожду тебя здесь. - Астрид кивнула и забежала в дом. Может, стоит ей как-нибудь сказать, что свою секиру она вряд ли найдёт в ближайшем будущем?
Пока Хофферсон шагала по дому, разыскивая кинжалы, я решил вернуться к мыслям о последних словах моей мамы. Насколько я помню, она намекала, что я должен исполнить некое пророчество. Но я до сих пор не могу понять, с чего это вдруг она решила, что я этим должен заниматься? Вдруг этим «избранным» будет мой правнук?
И я, несомненно, был бы очень рад продолжать бессмысленные размышления, но внезапная темень перед глазами как-то развеяла это желание трепаться с самим собой попусту.
Я уже был готов к очередному видению, но вдруг всё пошло не совсем как обычно. Вместо разорванных викингов и крови на руках, темнота только несколько раз моргнула красным, на миг вновь показав мне полную луну, и рассеялась, явив моему взору Астрид. Она щёлкала пальцами перед моим лицом, видимо, пытаясь вернуть обратно.
- Опять?
- Да, но в этот раз не было ничего такого. Я видел только луну, и красное марево перед глазами. - Я пару раз моргнул, чтобы наверняка стряхнуть эту темноту. - Ты достала всё, что нужно? - Астрид кивнула, и вытащила из небольшой сумки три обычных кортика.
- Куда ты собираешься пойти? - Спросила воительница, складывая оружие обратно.
- В сторону той поляны с озером, где мы впервые встретились. Точнее, когда ты встретилась со мной в драконьей ипостаси. - Я сошёл с крыльца, на котором всё это время стоял, и направился к лесу.
- Если убийца в другой части леса, то нам придётся долго ждать. - Астрид вздохнула и последовала за мной.
- Я думаю, что нам стоит найти большой старый пень и сидеть там. - Произнёс я, обходя очередной дом. - Ты, наверное, залезешь на дерево.
- А вот если бы я не умела лазать по деревьям, чтобы ты делал? - Пробормотала Хофферсон. - И я не считаю, что убийца меня не заметит.
- Он будет занят мной и не обратит на тебя внимание. - Мы как раз пересекли некую черту, которая отделяла поселение от леса, так что стоило бы вести себя тише.
Мы искали старые пни, на которых вполне может поместиться тело, но они словно сквозь землю превратились. Я уже был готов вернуться к прошлой идее и просто сесть на нашей поляне, как Астрид негромко позвала меня, указывая на занесённый небольшим слоем снега пень. Я отряхнул его - мне ещё сидеть на этой деревяшке - и замер. На прошлых пнях я такого не видел, может, загораживали тела, но на этом я явственно вижу цифру пять.
- Ты ведь тоже думаешь, что здесь произойдёт пятое убийство? - Златовласая склонилась над пнём, рассматривая высеченную чем-то острым цифру.
- И если посчитать… - Я задумался. - Вчера убили двоих, и, скорее всего, сегодня был третий.
- Это значит, что нам срочно надо найти четвёрку.
- Если предположить, что они не разбросаны в хаотичном порядке по всему лесу, то я бы подумал, что нам нужно искать где-то позади. - Я махнул рукой. - Но если нет…
- Хотя бы попытаемся. - Мы оторвались от рассматривания высеченной цифры, и начали искать нужный «алтарь». И, хвала Тору, Одину, и всем богам сразу, мы управились довольно быстро. Обошли несколько холмов, где я чуть не споткнулся о корни дерева, и мы чуть не вернулись на место, откуда пришли, но всё же отыскали тот злополучный пень. На нем красовалась такая же неаккуратно вырезанная цифра, как и в прошлый раз.
Было не особо понятно, что делать дальше.
Мне ещё тут подумалось, что не обязательно неизвестному убивать на алтаре. Он же, наверное, может убить где-нибудь в другом месте, а потом притащить тело сюда и дальше над ним издеваться. Да, будет неловкая встреча, если так и получится.
- Не хочу усомниться в твоём продуманном плане, - вдруг начала Астрид, осматривая место, куда мы прибежали, - но, кажется, даже мне на эти деревья не залезть.
Тут и я присмотрелся к окружающей нас флоре. И действительно, тут деревья выше, чем у поселения. Придётся на ходу менять мои планы.
- Что ж, раз так вышло, то мы вполне можем вместе посидеть и дождаться того сумасброда.
- Я думаю, что он не решиться напасть на двоих. – С сомнением протянула златовласая.
- Да ну? – Я прищурился. – Он в одиночку убивал викингов, в которых бы уместилось трое таких, как я. Почему он должен испугаться двоих не-совсем-хлипких-но-всё-же людей?
- Просто… Ну не может всё пройти так гладко, как ты задумал. – Наконец произнесла она, посмотрев на небо. – Мы можем просидеть тут до заката, и ничего не произойдёт.
- Я бы так не сказал. – Напряжённо отозвался я, замечая вдалеке непонятную тень.
- Если это всё-таки он, то тебе стоит прекратить дёргаться от каждого шороха, иначе дело прогорит раньше, чем начнётся. – Негромко шикнула воительница.
- Если бы это было так просто, - отозвался я, намеренно поворачиваясь спиной к подозрительной тени. – Но, раз так, то мы должны вести себя по-обычному, так? – Какое-то чувство закралось внутрь… Хм-м, что-то знакомое. Я думаю, что это чувство того, что я делаю большую глупость.
- Ты слышишь его? – Тихо проговорила Хофферсон, игнорируя мой вопрос. Ах, ну да, зачем же вообще обращать внимание на то, что я говорю.
- Очень слабо, - начал я, краем глаза пытаясь найти нашего подозреваемого, - он неосторожно наступил на ветку. Если бы он подошёл поближе, я бы… Пригнись! – В последний момент я увидел предполагаемого убийцу, и его поза не предвещала ничего хорошего.