- Ритуал состоит в том, чтобы за три дня, в течение которых луна будет полной, принести в жертву шестерых людей и одного дракона. Там есть что-то ещё, но мне нужно просмотреть свои записи.
- То есть, если мы просто не дадим ему убивать, то цепочка прекратится, и после полнолуния он не сможет ничего сделать, верно?
- Да. Думаю, вам пора. И не забывай о том, что тебе нужно сделать. - Последние слова я бы предпочёл проигнорировать. Это ведь был очень прозрачный намёк на «пророчество».
***
- Куда он мог деться? - Астрид раздражённо осматривала улицу, продолжая искать целителя.
- Может, ищет следующую жертву?
- Он не мог провалиться сквозь землю. - Протянула девушка, садясь на чьё-то крыльцо. - Я уже не знаю, что делать. Может, позовём кого-нибудь?
- Зачем? - Я оторвался от слежения за краем нашей улицы, где можно было спокойно выйти в лес. Что, собственно, и намеревался сделать целитель, которого Хофферсон непонятным образом пропустила. - Вон он идёт. - Я указал на Хёсвира, который явно направлялся в лес. И не один, а с компанией.
- Это что, Густав рядом с ним? - Астрид прищурилась, рассматривая парочку.
- Похоже на то. И, если честно, я бы совсем не проявил к этому интереса, если бы эти убийства не были напрямую связаны со мной.
- И именно поэтому мы сейчас идём и спасаем его.
- Но если он просто набирает себе помощников? - Я зашагал в сторону целителя.
- С чего бы это? Из отведённого времени прошла уже половина, и ему нужно побыстрее закончить начатое. Вряд ли он стал бы ещё отвлекаться на кого-то.
Перед самым лесом я пошатнулся и чуть не поскользнулся на тающем снегу. В глазах внезапно потемнело, и я еле устоял на ногах. Сквозь какой-то шум я слышал обеспокоенный голос Астрид. Правда, это не удержало меня в реальности, как бы я не старался уцепиться за эти звуки.
Я открыл глаза, ожидая увидеть что-то похоже на мои прошлые видения. Но какого было моё удивление, когда я оказался в уютном доме с растопленным камином. Я оглянулся, пытаясь понять, что это за дом. Кажется знакомым, но почему-то не вспоминается. Я посмотрел в окно, часть которого украшал красивый морозный узор. На улице мела метель, и, как я понял, уже была глубокая ночь.
Я попробовал сделать шаг, даже не надеясь на то, что получится. Обычно не получалось.
Я не знаю, что изменилось теперь, но я уже обошёл всю комнату, и собирался зайти дальше, как из другой комнаты послышались голоса. Я успел отскочить от двери прежде чем она с грохотом открылась, и оттуда выскочили двое детей. Я почему-то не мог увидеть их лица - стоило попытаться рассмотреть, скажем, глаза, как всё тут же размывалось. Я только понял, что это девочка и мальчик. Они смеялись, что-то кричали и пытались друг друга догнать.
А я всё ещё не понимал, что я тут вообще забыл.
Я повернулся к той же двери прежде, чем в проёме показалась какая-то женщина. Её лица я тоже не увидел, но решил, что она - мать этих двоих. У неё были такие же светлые волосы, как и у мальчонки, и… и всё. Кроме цвета волос, я ничего рассмотреть не мог.
Позади меня хлопнула дверь, впуская холодный воздух. Я этого не почувствовал - в конце концов, это просто видение, - а вот дети поёжились. Но они тут же забыли о холоде, и кинулись к пришедшему. Женщина тоже подошла к, видимо, отцу этих детей, и, я готов поставить на это свой элерон, она улыбается. И мне кажется действительно забавным то, что у дочери цвет волос повторяет каштановые волосы отца, так же, как у мальчишки - матери.
Чувствую себя как-то неуютно. Обычно я видел что-то, что хоть имело смысл. А тут… как мне это пригодится? Я уже пытаюсь самостоятельно выбраться из видения, вспоминая, что мы, вообще-то, гонимся за убийцей, который хочет себе домашнее животное в виде Ночной Фурии. И у меня это даже получается - всё пространство вокруг меня начинает покрываться какой-то дымкой, и последнее, что я вижу, прежде чем вернуться, это сверкающие глаза девочки и её отца.
Постойте-ка. Глаза?..
Но меня уже выкинуло обратно, и единственные глаза, что я сейчас видел, это голубые глаза Астрид, которая, кажется, облегчённо вздохнула.
- Сколько меня не было? - Я осмотрелся, с разочарованием отмечая, что Хёсвира не видно.
- На самом деле не так долго, те двое далеко не ушли. Так что ты увидел?
- Бессмыслица какая-то. - Я пожал плечами. - Я видел какой-то дом, там жила вполне счастливая семья. И всё.
- Действительно странно. - Хофферсон внимательно на меня посмотрела. - Это точно всё? Если да, то нам пора, иначе мы их точно упустим.
Я кивнул и мы быстрым шагом пошли за остолопом, который скрылся за холмом. И, пока мы шли, я подумал, что вдруг я просто видел разное будущее? В одном - эти люди живут счастливо и обеспокоены разве что тем, что родились викингами, а в другом - я, подчинённый ритуалом, убиваю этих самых людей. Не то что бы я был сильно обеспокоен их счастьем и прочим, но не думаю, что мне понравится ходить по локоть в крови всего Олуха. Возможно, я преувеличиваю, но моя чуялка опасностей сейчас подкидывает именно такие картины.
И, обдумав это, второй вариант кажется не таким уж и плохим. Здесь лес, свидетелей минимум… Так что, либо я убиваю его одного, либо кучу людей. Из двух зол выбирают меньшее, да?
Комментарий к Глава 28
[Лпоёч вмйипл]
========== Глава 29 ==========
Я открываю глаза и растерянно наблюдаю, как по небу медленно плывут окрашенные рассветом облака. Это очень странно, потому что я точно помню, что только что вместе с Астрид бежал за Хёсвиром и его жертвой, а сейчас я по каким-то причинам валяюсь на сырой земле.
Я поднялся на ноги, поморщившись от начавшейся головной боли, и осмотрелся. И тут же мне захотелось ударить себя по лбу. Вокруг меня всё ещё был лес, но он был в таком состоянии, словно тут прошёлся немаленький пожар. А ещё я оказался явно не на том месте, где мы с Астрид бежали. Это вернулись мои провалы в памяти, или я чего-то не понимаю?
Я бы ещё подумал, что это опять мои бредни, но я же всегда осознаю, что проваливаюсь в этот омут, а сейчас всё по-другому.
А вообще стоит попытаться найти… кого-нибудь найти.
Кажется, тут ещё и дождём этот лес поливало. Иначе я не могу объяснить эту жижу, в которую превратилась земля с золой. Кто вообще смог так выжечь этот лес после снегопада? Земля под моими ногами то и дело разъезжалась, и я постоянно хватался за обгоревшие ели, чтобы не упасть. Я понятия не имел, где я нахожусь, и куда я должен направляться, но это ничуть не мешало мне передвигаться по будто бы застывшему лесу. Тишина, которая нарушалась лишь моими падениями и последующими ругательствами, ощутимо давила на уши, раззадоривая мою головную боль. Помимо прочего на мне была мокрая одежда, что заставляло ёжиться при каждом порыве ветра.
Мой звоночек, который предвещает опасность, вновь сработал, стоило мне только приблизиться к одному из больших пней, раскиданных по всему лесу. Я заметил корявую «шесть» на коре, и тут же отправился дальше, пытаясь припомнить, в каком направлении стоит искать.
В очередной раз поскользнувшись на выжженной траве, а потом ещё и обо что-то споткнувшись, я получил пару синяков на руках. Раздражённо потирая ладони, которыми я проехался по всем веткам, я покосился на то, что имел честь задеть. И лучше бы не смотрел.
Как оказалось, убийца драконов из Хёсвира был так себе. Об этом довольно красноречиво говорили рваные раны на груди - они явно были от драконьих когтей. А так как дракон с такими когтями поблизости мог быть только один… Что ж, было бы всё-таки неплохо узнать, что за чертовщина здесь творится.
Ни Астрид, ни Густава я не нашёл. Последнего искать желания не было вовсе, но на всякий случай его я тоже высматривал в гуще обугленных деревьев. В безуспешных попытках найти их, я сумел выбраться из леса. Прямо к деревне, и меня это уже даже не удивило. Тут я надеялся увидеть обычную утреннюю суматоху викингов, но вместо этого поселение встретило меня гробовой тишиной. Я медленно обвёл взглядом деревню, которая буквально превратилась в руины.