- Осталось немного, но ладно, давай остановимся на том островке. - Я кивнул на небольшой клочок земли с тремя деревцами, торчащий посреди океана. Отличное место для отдыха, Иккинг, лучше не бывает.
Дракониха молча кивнула, усиленно пытаясь сохранять равновесие. Да, наверное, мне стоило самому догадаться сделать небольшую передышку.
С трудом приземлившись, Эли устало легла на каменистый берег с редкими кустиками, покрытыми инеем. Я спустился на землю недалеко от неё, и стал прислушиваться к тишине, которая была какая-то неправильная. Нет, одно дело, когда волны бьются о берег, а совсем другое, когда вокруг слышен неясный шум.
- Ты слышишь этот шум? - Поинтересовался я у девушки. Ну мало ли, вдруг у меня опять галлюцинации пошли.
- Ты об этом странном жужжании? Вот его я слышу с тех пор, как мы приблизились к этому островку. - Я не один это слышу! Правда, я заметил это чуть раньше, но не в этом дело. - Ты думаешь, что в этом есть что-то странное?
- Нет, - я задумчиво посмотрел в сторону Олуха, - Просто этот шум кажется мне знакомым. Но я никак не вспомню, где я его слышал.
Прошло не очень-то много времени - солнце только-только подошло к зениту, как Эли сама поднялась и заставила меня встать с насиженного места. Ждать, видимо, не может - поскорее бы ей с сестрой встретиться. Я со вздохом поднялся и взлетел, на мгновение зависнув в воздухе, чтобы убедиться в том, что у Змеевика всё в порядке. Она может и почти хорошо справляется со всем этим, но она новичок, и будет грустно, если она вдруг упадёт в море и там утонет.
Чем ближе был Олух, тем громче становилось жужжание, и временами мне приходилось трясти головой, чтобы сбросить с себя какое-то непонятное наваждение. Эли была не лучше - я пару раз оборачивался, чтобы проверить, как она там, и, в общем, её поведение мало отличалось от моего. Радовал только то, что до ближайшего берега Олуха оставались считанные минуты. А факт того, что этот берег был пустым, радовало вдвойне. Я коротко сказал спутнице о том, что пора снижаться. Дракониха понятливо кивнула, и, чуть заваливаясь на левое крыло, последовала за мной к берегу.
Мы приземлились на песчаный берег, который находился в противоположной от деревни стороне острова, что было очень даже хорошо - как я выяснил на своей шкурке, здесь драконов особо не жалуют, даже если это мирные драконы.
- Как я покажусь сестре в таком виде? - Взволнованно спросила Эли. - Ты ведь знаешь, как вернуть всё назад, правда?
- Знаю, но этому нужно научиться. Я покажу, как это делаю я. - Я закрыл глаза и сосредоточился на своём желании вернуть человеческое тело. Прошло несколько секунд, и я привычно открыл глаза, ожидая увидеть какое-нибудь удивление в глазах моей знакомой, но увидел то же ожидание, что и секунды назад.
Потом пришло понимание. Ничего не произошло! Я как был злобным порождением молнии и самой смерти, так и остался. Неужели это тот шум меня так отвлекает?
На этот раз я сосредоточился сильнее, отнесясь ко всему этому действу серьёзнее, чем обычно.
Каково же было моё облегчение, когда на второй раз я всё-таки увидел свои человеческие руки, и, что не менее важно, это жужжание утихло, хоть и не исчезло совсем.
- Теперь давай ты. - Я поднялся с песка, отряхнув свою одежду. - Тебе нужно успокоиться и действительно захотеть превращения, поняла?
Дракониха неуверенно переступила с лапы на лапу, но кивнула. Она закрыла глаза, и долгое время ничего не происходило. Долгое. Время от времени она открывала глаза, но тут же снова закрывала их, когда видела свою неудачу. Я же в это время ходил по берегу, пытаясь найти место, где можно спрятать Змеевика - вдруг она не сможет обратиться. Вскоре я понял, что это то же место, где я сам скрывался от викингов, и здесь же нашлась пещера, в которой я прятался. Я вернулся к Эли в надежде, что у нее получилось вернуть человеческую форму, но меня снова ждало разочарование - передо мной по-прежнему сидел голубоватый дракон.
- Хорошо, давай сделаем по-другому. - Я запустил руку в волосы, усиленно пытаясь придумать что-то стоящее. - Ты спрячешься в пещере, а я схожу в деревню и приведу… помощь.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - Осторожно спросила Эли.
- Конечно, я и сам там прятался, - ответил я, - Иди прямо, и там, за камнями, свернёшь направо. Не заблудишься, она там одна. - Дракониха кивнула и зашагала в указанную в сторону. Как только она скрылась за поворотом, я развернулся в сторону поселения. Добирался я, наверное, не очень долго - ещё даже не начало вечереть. Я быстро пробежался по небольшим улочкам, направляясь к одному из домов. Даже как-то странно, что на помощь Змеевику я зову человека, дом которого украшен головой этого же дракона. Бывают же совпадения.
Я постучал, даже не уверенный, что мне откроют. Но, кажется, я услышал внутри какие-то шаги. Ещё несколько секунд я рассматривал резную дверь, стараясь не обращать внимания на звук чьего-то падения. Я, разумеется, знаю, кто это, но я сделаю вид, что ничего не слышал. На всякий случай.
- Где тебя носило? - И вот так встречают гостей. Астрид явно стоит поработать над приветствием. - Чего улыбаешься? Пропал куда-то, ни слова мне не сказал, да ещё и от Готти ничего не узнать!
- Ну, я работал персональным помощником для новообратившегося дракона. - Произнёс я, смотря чуть выше самой девушки. Благо рост позволял.
- Ты что, нашёл ещё одного? - Спросила Хофферсон, чуть помолчав.
- Ну, во-первых, не его, а её. - Я перевёл взгляд на растерянную девушку и продолжил: - И у неё некоторые сложности с тем, чтобы вернуть человеческий облик.
- А я чем помогу? - Астрид недоумённо оперлась о косяк двери.
- Ну, возможно ей нужна какая-то моральная поддержка. - Я пожал плечами. - А вообще, то ей бы пригодилась тёплая одежда. У тебя, случайно, нет лишней?
- Я поищу. - Задумчиво произнесла Астрид, заходя обратно в дом. - А кто она вообще? - Поинтересовалась девушка, когда я зашёл следом.
- Злобный Змеевик. - Я рассеянно наблюдал за Хофферсон - почему-то то жужжание усилилось, не давая мне сосредоточиться на ответе. - Она… сестра девочки, которую недавно нашли… - Голова ещё начала болеть. Не сильно, но это не очень, знаете ли, приятно. Вот ещё чего не хватало.
- Можем идти, я кое-что нашла. - Оповестила меня девушка, пока я усиленно старался не зацикливаться на посторонних шумах.
- Тогда идём, чем меньше я отсутствую, тем лучше. - Я первый вышел на улицу, немного поёжившись от сильного порыва ветра. Кажется, ещё и снег пошёл. Астрид вышла вслед за мной, накинув меховой капюшон. Ну, кто-то умный, а кто-то - я.
Мы прошли всего несколько поворотов, довольно пустых поворотов между домами, как меня чуть не сбили с ног. Я вовремя отшатнулся, немного задев свою спутницу - она же не ожидала, что я внезапно остановлюсь - и мне как-то резко захотелось развернуться и пойти другим путём.
Увы, меня и Астрид заметили. А ведь мне так хотелось притвориться маленькой ёлочкой, которая ну никак не может быть сыном Вождя. Видно, не судьба.
- Ох, Иккинг, я тебя и не заметил! - Воскликнул кузнец. Конечно, не заметил. Я же человек-невидимка. - Мы как раз с твоим отцом говорили о…
- Мы ни о чём не говорили. - Влез отец со своим вечно хмурым выражением лица. Хотя, сегодня оно чуть более хмурое, чем обычно.
- Брось, Стоик, это же всего лишь слухи. Почему бы и не поделиться? - Я бы предпочёл сейчас уйти, а не слушать сплетни пожилых викингов. - Говорят, где-то на северо-западе появилось сильное племя, которое уже захватило несколько островов, на которых жили довольно сильные племена викингов. - Рассказал Плевака, несмотря на шиканье Вождя. - Конечно, мы этого проверить не можем, но если это правда, то мне может понадобиться твоя помощь в кузнице. - Он намекает на возможную в ближайшем будущем войну? И не о том ли племени идёт речь, о котором уже упоминала Эли?
- Ну, хватит. Мы пришли сюда не языки чесать. - Произнёс Стоик.
- Конечно, нам уже тоже пора. - Я энергично закивал головой, одновременно отступая назад. - И спасибо, что поделились этими важными… вещами. - Снова эта рассеянность. Да что со мной не так?