Уже начало светать, когда я добрался до пристани. Здесь уже была группа викингов, которые должны были встретить олуховцев. Осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я спрятался за какими-то бочками, занесёнными снегом. Драккары Олуха вскоре должны были причалить к берегу, так что мне оставалось только не умереть от холода, дожидаясь их.
Ждать пришлось все же долго. По крайней мере для меня время текло медленнее, чем Сморкала соображает. Я чуть было не уснул от скуки, но когда эти драчуны вдруг начали громко оповещать друг друга о прибытии кораблей, тут уж мне было не до сна. Викинги начали суетиться, что-то делать, расхаживая в опасной близости от моего убежища. К счастью, эти подслеповатые люди меня не заметили, и я почти спокойно дождался прибытия олуховцев. Когда, наконец, весь отряд вышел на берег, я, делая вид, что все так и задумано, выбежал из укрытия, затесавшись в конец колонны викингов. На меня, в общем-то, никто не обратил внимания, что было несомненным плюсом в данной ситуации. Я двинулся вместе со всеми в сторону деревни, стараясь лишний раз ни на кого не смотреть, чтобы все-таки не привлекать к себе внимание. Осторожность тут не помешает хотя бы потому, что я не знаю, чего от них ждать.
Вскоре наш большой отряд разделился, пройдя главную площадь этого поселения. Почти все отправились на подготовку к обороне острова, и только отец отправился дальше, вместе с каким-то викингом. Наверное, вождем этого племени.
Я, пытаясь не вызывать никаких подозрений со стороны местных жителей, направился прямо за ними, соблюдая некоторое расстояние. Викинги были слишком заняты подготовкой к обороне острова, чтобы замечать меня, а пара воинов, сопровождавших вождя были не очень-то хороши в своей работе, так что я безнаказанно проследовал за отцом. Они зашли в один из домов, который выглядел чуть богаче остальных, если так вообще можно говорить в отношении наших жилищ.
Я не рискнул заходить внутрь, решив наблюдать за ними через окно, надеясь на хороший слух и умение читать по губам, которое, я уверен, в эту минуту должно появиться. Окно, через которое я собрался следить за двумя вождями, действительно открывало мне вид на их местоположение. Однако, как бы я не старался, их разговоры остались для меня загадкой. Два викинга, сопровождавших Стоика и их вождя, остались стоять у входа, так что я не решался даже пройти с той стороны. Единственным выходом было ожидание. Мне нужно было дождаться, пока отец выйдет из этого дома, и я мог бы перехватить его, попытавшись поговорить.
И вот, я снова жду. В последнее время я часто этим занимаюсь. Но не только я - Эл приходится сидеть и ждать меня на одном месте с полуночи. Надеюсь на то, что так и будет продолжаться, и из-за моего долгого отсутствия она не решит отправиться на поиски.
Теплее здесь, однако, не становится, а на небе начинают появляться скопления тёмных туч. Это не к добру.
Я встал чуть дальше входной двери, спрятавшись за сугробами. Рано или поздно отец выйдет, он же не будет там сидеть вечно. Конечно, я выбрал не самое лучшее укрытие, но других вариантов у меня нет. Как только я стал наблюдать за входом, странное чувство тревоги начало маячить где-то на задворках сознания, отвлекая меня. Возможно это было обоснованное беспокойство - в конце концов где-то рядом обитает гигантский дракон, способный подчинять себе волю других ящеров. Еще и эти новости о нападениях…
Мое ожидание не прошло даром. Когда я окончательно отморозил себе всё что можно было, противно заскрипела входная дверь дома. Я притаился, решив сначала узнать, кому захотелось подышать свежим воздухом. И мне более чем повезло - вышел только Стоик, а тот вождь остался внутри. Осознав такой расклад событий, я вышел из своего укрытия, негромко окликая отца. Я не знал, чем обернется встреча с самим Стоиком, так что привлекать внимание местных я уж точно не собирался.
Он удивленно обернулся на мой голос:
- Ты?
- Я тоже рад тебя видеть, - я неловко встал рядом, не зная, как поосторожнее сообщить ему плохие новости. - Тут вот…
- Что ты здесь забыл? - Стоик перебил меня. - Как… Нет, я не буду спрашивать как, просто - зачем ты сюда прибыл?
- Я хотел предупредить тебя об опасности.
- Предупредил? А теперь чтоб духу твоего здесь не было. - Он было развернулся, чтобы продолжить свой путь, но я его остановил.
- Вообще-то это серьёзно, тебе и твоим людям угрожает нешуточная опасность. - Вот так захочешь бескорыстно помочь людям, а они тебя гонят прочь.
- Мы сюда и прибыли для того, чтобы столкнуться с опасностью, - мрачно ответил он. А мог бы быть чуть-чуть радушнее, с него не убудет, если он перестанет кидать на меня уничтожающие взгляды. Можно подумать, это я виноват во всех его бедах. Как бы то ни было, он снова решил продолжить свой путь.
- Да постой же ты! - Я схватил его за плечо, но тут же отпустил, стоило поймать на себе тяжелый взгляд. Хотя он приостановился, что уже хорошо. - Я говорю о том, с чем вы никогда не сталкивались. Ты и представить не можешь, с чем вам предстоит столкнуться.
- А тебе-то откуда знать?
- Я уже видел нечто подобное во время своего… отсутствия. Где-то здесь обитает огромный дракон, который может подчинять себе других драконов. Вы просто не справитесь с этим. - В его глазах, кажется, на мгновение промелькнуло сомнение.
- Не неси чепухи, Иккинг. - А, нет, наш вождь не знает сомнений. - Возвращайся к остальным.
- Во имя Одина, тебе так сложно хоть раз в жизни послушать меня? - Меня это начинает нервировать, я ведь пытаюсь помочь, а меня не воспринимают всерьёз.
- Почему это я должен… - Его внезапно прервали. Кто-то бежал в нашу сторону, что-то крича.
- Вождь у себя? - Выдохнул он, едва подбежав. Отец кивнул ему, и викинг было направился к двери, но я его остановил. Как мне кажется, что-то случилось - он выглядел довольно обеспокоенным.
- К берегу приближаются вражеские корабли. Мы начали оборону, но я должен оповестить Эйрика о нападении. - Быстро проговорил посыльный и скрылся за дверью.
- И никаких драконов. - Хмыкнул Стоик, намекая на недостоверность моей информации. Но мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Я ведь чувствую, что это чудовище где-то рядом.
- Молюсь за вашу правоту, вождь. - Я зашагал, предположительно, к пристани, где и совершалось главное действо. И, судя по звукам хрустящего под чужими ногами снега, Стоик отправился туда же.
По мере приближения к пункту назначения увеличивалась концентрация вооруженных викингов. Они все сновали туда-сюда, что-то делали, кричали друг на друга, что не добавляло мне радости - помимо этого гула, стал сильнее зов, который определенно принадлежал этому дракону.
В этой толпе я потерял отца, но мне некогда было жалеть об этом. Я вышел на наиболее свободный закуток, откуда можно было наблюдать за морем. И это действительно впечатляло - в сторону острова двигались несколько десятков кораблей. Драконов пока действительно не наблюдалось, но, может, все еще только начинается?
Ну, я попытался проявить благородство и спасти олуховцев, но ничего не вышло. Может быть, я найду хотя бы Астрид и мы втроем покинем это опасное место. Правда, это довольно сложно осуществить в такой-то толчее. Но я всё же попробую.
Я стал пробираться к предполагаемым группам ближнего боя, минуя стрелков и работающие катапульты. И, вроде как, я даже нашел то, что хотел, но знакомая блондинистая макушка никак не хотела попадаться мне на глаза.
Скверно.
Выглянув из-за ближайшего дома, я снова посмотрел на море. И то, что там происходило, никак не добавляло воодушевления. Пара драккаров было потоплено, но этого мало - остальные уже были на пристани. Всё-таки какой нужно обладать уверенностью в своих силах, чтобы прибыть с главного входа?..