Хлопанье крыльев стало моей надеждой на спасение. Я почувствовал, как длинные когти хватаются за мою одежду(откуда она на мне?), и вытаскивают из воды. Непослушными руками я хватаюсь за лапы Ужасного Чудовища, перебираясь на шею. Дракон с упреком рыкнул на меня, и теперь мне пришлось извиниться. На удивление, я не утратил возможности говорить на драконьем.
- Ну что, довезешь меня? - теперь я могу полноценно улыбнуться.
- Ну а что я с тобой сделаю? - притворно вздохнул Острошип.
Вообще-то я могу заболеть. Так как я сейчас человек, мокрый человек, то обдувающий ледяной ветер явно не пойдет мне на пользу. А теперь разберемся, что вообще произошло. Я что, настолько привык к драконьему облику, что упустил из вида возможность того, что стану человеком?
Дракон заметил очертания острова раньше меня, и сразу направился немного левее, чтобы обогнуть его. Я давал указания, куда следует лететь, так как знал Олух намного лучше, чем остальные. Вскоре мы приблизились к оврагу, скрытому за хвойными деревьями и колючим кустарниками, а так же огражденному камнями. Внутри было небольшой озерцо, в котором иногда можно заметить рыбу. Мы приземлились у неприметного деревца, и я слез с Острошипа. Я решил пересмотреть свой план, которого не было, как такового. У меня возникли осложнения ввиду моей… человечности. Для викингов я без вести пропал месяц назад, и что я скажу если меня заметят? Что ногу в лесу сломал, и не смог дойти до дома?
В первый раз, когда я стал драконом, меня охватила ярость. Где мне ее теперь взять? Хотя… я могу использовать во благо то, что я человек. Неприметный и хилый подросток. Можно побегать по деревне и найти сведения о финальном экзамене. Если он близко, то все только о нем и будут говорить.
Пока Острошип располагался у озера, в надежде поймать ужин, я пробирался по незаметной тропинке наверх. Оказавшись в лесу, я стал вспоминать, в какой стороне путь, не включающий в себя викингов которые ходят за дровами. Пока я шел, на моем лице то и дело оказывалась паутина, на ногах появились ссадины, а я уже каждую кочку пересчитал. Добравшись до деревни, я тихо проходил между домами, озираясь по сторонам. Солнце уже село, и из-за горизонта показалась луна, освещая спящее поселение. Надеюсь, сегодня у Королевы не заурчит желудок.
Едва не выйдя на свет, я вовремя заметил Шлака и Ведрона, которые не спеша шли к своим домам, что-то бурно обсуждая. Я подобрался чуть ближе, все еще оставаясь незамеченным. С чего это мне так везет?
- Я знал, что Астрид сможет получить право убить своего первого дракона! - говорил Шлак.
- Некоторые думали, что это будет Сморкала… - задумчиво протянул его друг.
- Кажется, он до сих пор не рад своему проигрышу. Интересно, как эта девчушка справится?
Викинги уходили дальше, и я перестал слышать их разговор. Но и этого достаточно, что бы я понял, когда проведут экзамен.
Со всех ног я понесся назад, к оврагу, что бы поговорить с Острошипом о предстоящем деле. Снова пробежав по знакомой тропе, я чуть не сорвался вниз, забыв об обрыве. Вовремя спохватившись, я остановился, и более осмысленно стал выбирать себе путь. Прошло немного времени, и я уже был в овраге, направляясь к красной драконьей тушке, которая лениво растянулась на берегу.
- Выходим завтра! - торжественно объявил я.
- Так скоро?
- Да. Теперь нужно подумать, что нам делать. Было бы неплохо пойти прямо сейчас, но в воздухе тебя заметят караульные, а на земле расставлены ловушки для таких незваных гостей. Их местоположение меняют каждый день, и я бы при всем желании не смог бы нас провести. Идти днем - чистое самоубийство, с нас спустит шкуру вся деревня… - я схватился за голову. Действительно, чем я думал, когда решился без плана все это провернуть?
Ах, если бы сейчас драконы грабили деревню… Все было бы проще. Но именно сегодня Королева сыта, и Олух никто не трогает. Ладно, может это и самоубийство, но попробовать-то можно. В любом случае нас не убьют. Наверное…
Деревня обычно пустует во время такого зрелища, все собираются на Арене. Это даст нам шанс пройти незамеченными. А дальше… А дальше да спасет нас Тор.
- Идем как только рассветет, - обратился я к засыпающему дракону.
- Что ты там придумал? - прищурился друг.
- Ворвемся к ним во время разгара экзамена и переполошим весь остров.
***
Я медленно вел Острошипа по окраине деревни, молясь всем богам что бы нас не заметили. Благополучно пройдя половину, я услышал предвкушающие крики викингов, которые уже столпились у арены, ожидая начала испытания. Раз я человек, максимум что я могу - отвлечь их, пока Острошип попытается освободить друга. Конечно, я не смогу отвести всю деревню, но хоть что-нибудь… Отца-то я смогу увести, а так как он вождь, за ним потянутся остальные. Но, боюсь, что все как обычно пройдет не по плану. Наверняка возникнет какое-то осложнение вроде моего превращения или того, что Острошипа тоже поймают. Один, спаси его.
Мы спрятались за домом, который был последним препятствием между нами и Ареной. Я напрягся, и услышал как скрипит железная решетка, которая впускает того счастливчика, которому выпала честь сразиться с драконом, и не выпускает пока этот самый дракон не будет побежден. Сейчас это не особо кажется “честью”, когда сам побывал в шкуре дракона. Крики смолкли, и было слышно, как Астрид вынимает оружие из деревянной подставки. Сейчас нужно подождать пока не откроют ворота, еще чуть-чуть. Я смогу незамеченным пробраться к решетке, и открыть путь для Острошипа, который будет отвлекать всех, пока я спасаю Кривоклыка.
Осторожно, буквально на коленках, подбираюсь к железному препятствию, и ищу взглядом рычаг. Повернув его, я дам сигнал Острошипу, а сам постараюсь ненадолго скрыться, а потом дать понять запертому Ужасному Чудовищу, что я его друг. Это сложнее всего, как мне кажется.
А он тяжелее, чем кажется. Все еще пытаясь активировать решетку, я слышу как открывают дверь перед Ужасным Чудовищем, а также взгляд, устремленный прямо на меня. На секунду отвлекаюсь, и вижу, как прямо на меня смотрит Готти, целительница племени. Она не предпринимает попыток раскрыть меня, и просто наблюдает. Думаю, она что-то знает. И вот, рычаг поддается, и сейчас самое время отойти, ведь дракон уже вылез из убежища. Тут же слышу рев у себя за спиной, и пламя обрушивается на викингов. Те всполошились, и стали искать оружие для борьбы с драконом. Я стал наблюдать за Ареной, пытаясь привлечь внимание Кривоклыка, говоря на драконьем. Но он меня не слышит, погрузившись в битву целиком. И не важно, что бой идет всего-то с девочкой-подростком.
Невольно вырывается рык, когда я вижу, что он проигрывает. Хотелось бы помочь ему, но Локи подери, я человек! Знакомая ярость забурлила где-то внутри. Может я и стал немного вспыльчивым, но сейчас мне это очень нужно. Не с той адской болью, как в первый раз, но с легким недомоганием вновь ощущаю себя драконом. Пустота во рту больше не пугает, а наоборот, придает больше уверенности в том что я - дракон. Я - Ночная Фурия.
С громким ревом я оказываюсь на Арене, где пытаюсь небольшими зарядами плазмы отогнать Астрид от дракона и выхода, чтобы не мешала. Она в панике, я это вижу, но теперь она пытается одолеть меня. Ночная Фурия - самый желанный, и самый недосягаемый трофей для любого викинга. Так что ничего удивительного. Я короткими фразами говорю Кривоклыку, что пора уносить лапы, и вижу как тот благодарно кивает и проскальзывает к выходу, пока я его прикрываю.
Теперь девушка пытается лишь спасти свою жизнь, забегая за деревянную дверь, обитую железом, которая и сдерживала Ужасное Чудовище. Я довольно хмыкнул и выбежал с Арены.
То, что я увидел, потрясло меня. Острошип сражался со Сморкалой, одним из моих немногочисленных сверстников, и явно выбивался из сил. Кривоклыка оттесняли несколько викингов, и он не мог помочь. Я выстрелил плазменным залпом в подростка, но его только отбросило взрывной волной. И, нет, я не промазал. Так нужно было. Я же не убийца. Уже слыша вопли, извещающие о моем присутствии, а так же шорох сетей, я поспешил дать некий сигнал к отступлению. Ведь нашу задачу мы выполнили, а значит пора возвращаться. Но Острошип ясно дал мне понять, что собирается биться до конца. Причем не важно, чьего конца.