Его первая атака не заставляет себя долго ждать - ледяные глыбы с ужасающей скоростью растут в местах, где я только что пролетел, уворачиваясь от освежающего дыхания вожака. Одурманенные драконы скопом зависают над Смутьяном, одобрительно рыча каждый раз, когда лёд почти достаёт до моего и без того израненного хвоста. Поток льда всё же бесконечным не был, и, пока дракон собирался с силами для следующего залпа, я молнией пронёсся у него над головой, заходя за спину. Единственное моё преимущество перед драконьим королём - это скорость и манёвренность, и пока всё что я могу с этим набором сделать, это измотать его настолько, что он сляжет от усталости. Ах, ну и то, что эта туша вряд ли может подняться в воздух. Зато свои сосульки раскидывает очень далеко.
Ещё некоторое время я успешно работал по этой схеме, и даже пару раз успел запустить несколько залпов. К сожалению, это оказалось бесполезным занятием: я, конечно, предполагал, что его шкура толще чем Громмель после обеда, но чтобы настолько? Ему даже щекотно не стало, только зарычал злобно. Единственное, что поменялось, так это место нашей битвы. Помимо того, что вожак был вынужден кружить туда-сюда в поисках назойливого меня, он медленно спускался по склону. До меня только спустя половину пути дошло, что он отступает к воде. Ну конечно! Не умеет летать, значит искусный пловец. И лёд у него в закромах тоже не бесконечный, вот и тащится к берегу. Я тут же начал обстреливать спуск, не давая ему спускаться дальше. Стало сложнее уворачиваться, но всё же ещё терпимо. Свои силы оценивать тоже стоило - изматывая Смутьяна, главное было самому не свалиться от усталости.
Поглядывать по сторонам времени особо не было, но со временем даже злобные выкрики Блудвиста стихли, а остальная часть присутствующих и того раньше начала за нами наблюдать. Даже в деревне стихли звуки сражения, и, надеюсь, не оттого, что там всех перебили. Иначе о какой победе тогда говорить?
Всё же я ему как блоха дракону - маленький, назойливый, и ну очень раздражающий. Даже моя плазма ему под лапы существенно ничего не делает. В голову начинает закрадываться паника, ведь если всё так и продолжится, то я не добьюсь ни-че-го. Я каждый круг вокруг вожака исправно ищу его уязвимые места, но всё, до чего я додумался, это попробовать целиться ему в глаза. Всё же почти любому дракону это не понравится. И, о, да, он пришёл от этого в ярость. Настолько, что попытался задеть меня своими бивнями, когда я опрометчиво пролетел достаточно низко. Переворотами и бочками я всё же выбрался из круговорота бивней и ледяных глыб, на выходе получив дикую для меня одышку. На удачу, залп Смутьяна закончился тоже, и сейчас он только бегал глазами по небу в поисках меня. Я успел уже ускользнуть ему за спину, но ему-то об этом знать не обязательно, верно?
Не найдя меня перед собой, он разъярённо зарычал, отчего вся его стая драконов, до этого неподвижная, пришла в движение. Они вдруг полетели… обратно? Смутьян остался, продолжая свой путь к воде. Было бы глупо сейчас высовываться, но иначе он доберётся до берега. В любом случае, я думаю доберётся, но я хотя бы замедлю его.
Я вновь занимаюсь растратой своей плазмы, но на этот раз не получаю абсолютно никакого эффекта. Ни рычания, ни залпов льда - он размеренно продолжает идти к кромке воды. Даже мельтешение перед его мордой не помогает. Я в отчаянии пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, что может помочь, - ведь если он там накувыркается в море, то восстановит свои запасы воды и будет дальше терроризировать меня ледяным дыханием, - но наткнулся только на выступ на одном уровне с ареной. Ну конечно, викингам захотелось поближе посмотреть на такое зрелище. Я бы, может, и сам посмотрел, если бы не был главным действующим лицом.
Под мой тоскливый взгляд Смутьян действительно совершил свою задумку, и затем он вновь взял инициативу в свои лапы. В очередной раз уворачиваясь, я поднялся выше, чтобы он меня точно не достал и я мог вздохнуть пару раз без угрозы быть замороженным. И это работало, и я даже собирался спуститься обратно, но…
Но это отродье Хельхейма поднялось из воды, и, опираясь на уступы скал, оказалось в непосредственной близости от меня. От испуга у меня открылось второе дыхание, не иначе, потому что я стрелой метнулся подальше от вожака. От деревни уже мало что осталось, - тут постарался не только Смутьян, хотя его заслуги, пожалуй, были самые значительные, - и прятаться среди развалин было не лучшей идеей. Это я проверил на своём опыте, по дурости направившись именно туда в поисках укрытия. Одно крыло даже обожгло холодом - близко, очень близко. Пришлось всё же вылететь, и тут я оказался в совсем уж неприглядном положении: позади меня оказались люди, а спереди поджидал Смутьян. О, и его драконья армия подтянулась, ну что за прелесть.
Нет, ну не станет же он людей замораживать? Там ведь и охотники есть. И стоило мне так подумать, как в меня снова полетел ледяной бриз. В этот раз всё же поменьше, но вряд ли это имеет значение для тех, кто вдруг окажется под завалом. Сделав очередную бочку, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько всё плохо. Взглядом я пробегал от одного человека к другому, пролетая дугу вокруг этого скопления людей, пока вдруг не наткнулся на знакомые лица. Близнецы пытались вытащить из-подо особенно большой льдины чью-то тёмную макушку. Во имя Одина, надеюсь это не Сморкала, каким бы противным он не был.
Дома жалеть уже смысла нет, а вот жителей Олуха пожалуй стоит, так что мне пришлось отлететь в сторону, чтобы следующий залп пришёлся куда угодно, но не в ту сторону. Я уже начал уставать, и стало сложнее уворачиваться от ледяного дыхания Смутьяна, что осложняло и без того непростое дело. Как-то внезапно появилась навязчивая мысль, что весь мой план был просто оттягиванием неизбежного. Дракон вроде меня, будь он хоть трижды Ночной фурией, не может тягаться с титаном.
Мимо меня просвистели несколько стрел. Я даже не успел бы увернуться, но на мое счастье я находился слишком высоко, чтобы можно было в меня попасть с первого раза. Обычно в поединке дракона и вожака люди не участвуют, - оно и понятно почему, - так что я даже слегка растерялся и глянул вниз. Несколько охотников, судя по виду доспехов, готовились к новому выстрелу. Я было собирался их припугнуть одним выстрелом, но вовремя остановился - им уже кто-то решил объяснить, в чём они не правы. Поэтому я решил потратить этот залп на то, чтобы украсить глаз Смутьяна хотя бы маленьким ожогом. Я промахнулся, и выстрел попал в бивень. Вздохнув, я уже было приготовился к очередному кругу “не заморозь ночную фурию”, но, как оказалось, моя ошибка возымела неожиданный эффект. Дракон замотал своей массивной головой, и я даже услышал негромкий рык, больше напоминающий вой. Неужели это его слабое место?
Так рано праздновать победу не стоило. Вожак быстро сориентировался после удара, в отличие от меня, и, как следствие, я еле увернулся от потока ледяной воды, чему даже не успел порадоваться - у меня упало сердце, когда я бросил случайный взгляд вниз. И доли секунды не прошло, как я спикировал вниз, отчаянно помогая себе крыльями и моля всех богов успеть обогнать лёд, растущий быстрее списка моих ошибок. Астрид как всегда оказалась в самом неподходящем месте, разрази её гром, и это ещё одна галочка в этом списке.
Хоть бы успеть, хоть бы успеть, хоть бы успеть, хоть бы успеть…
Кажется, что проходит вечность, прежде чем я успеваю вытолкнуть девушку из опасной зоны. Лучше получить несколько ушибов, чем оказаться во льдах. Мне удача так не улыбнулась - я по инерции почти вылетел следом за Астрид, но один из моих элеронов всё же вмёрз в лёд. На всякий случай я всё попытался вытянуть его, но, как и ожидалось, ничего не вышло.
Вот и всё. Закончились мои попытки поиграть в героя. Взглянув на Смутьяна, я не удивился мрачному предвкушению в его взгляде - сейчас он поставит на место зазнавшуюся Ночную фурию.