Андрей в испуге оттолкнулся руками от колёс, кресло отъехало назад. Макаров попятился. Палач провёл рукой по морде чудовища, и тигр, успокоившись, застыл на месте. Зелёные прорези маски уставились на людей. Студент почувствовал себя микробом, которого рассматривают в микроскоп.
- Куда мы попали? – хриплым голосом произнёс он.
Свет, льющийся из колпака, потускнел, а потом и вовсе погас. Глазницы стали чёрными, будто пустыми.
- Вы в “Малом ключе Соломона”, - проскрипел трескучий голос, - самой известной книге по заклинаниям. Этот древнейший гримуар имеет и другое название – “Лемегетон”. Это место для ритуалов и колдовских рецептов.
- А где… - лётчик хотел что-то сказать, но его перебил карлик.
- Ты хочешь знать, куда делся тот пижон в колпаке, возомнивший себя книжным богом?
Макаров пожал плечами. Палач разразился каркающим смехом.
- А я его отправил прямиком к Белиалу. Там он и останется, пока цела печать.
- Я извиняюсь, - осторожно произнёс лётчик, - но мы не местные, и в здешних званиях не очень-то не разбираемся. Не могли бы вы уточнить, кто такой этот самый Белиал.
Палач дёрнулся, как от пощёчины. Тигр вздрогнул и зарычал.
- Белиал – это один из семидесяти двух демонов, - словно читая по книге, проговорил Андрей, - шестьдесят восьмой по счёту. Имеет титул короля и считается самым сильным духом, превосходящим самого Люцифера. Ему подчиняются восемьдесят восемь легионов, каждый из которых состоит из шести тысяч шестисот шестидесяти шести демонов.
Макаров с удивлением посмотрел на студента, а карлик картинно похлопал в ладоши.
- Браво, юноша, - проскрипел он, - не ожидал! И хотя вы являетесь помощником моего врага, примите мои поздравления.
- Чьим помощником? – опешил студент.
- Этого клоуна по имени Серафим, - глаза под колпаком вспыхнули зелёным. – Разве не ты сопровождал его в поездке? Разве не тебе пришло в голову притащить домой дурацкий трактат? Может не ты рассказал ему о компьютерах?
Андрей пожал плечами.
- Я ему рассказал то, о чём знают все. В этом нет никакой тайны.
Карлик сжал рукой шерсть на тигрином загривке. Монстр заскулил.
- Любая информация для врага вредит мне! - сверкая глазами, выкрикнул палач. – Так что я вынужден был принять меры.
- Так это ты изменил дату рождения?! – догадался студент.
Он вскочил с кресла, но перед ним тут же возникла огненная пентаграмма. Неведомая сила отбросила юношу обратно в каталку. Знак тут же пропал, а студент не мог пошевелить даже пальцем.
- Здесь ты здоров, - прокаркал карлик, - но если сделаешь так ещё раз, то будешь инвалидом везде. Не забывай, с кем имеешь дело!
Макаров встал перед креслом, заслонив собой студента.
- Он больше не будет, - заверил палача лётчик, - просто сегодня был трудный день. Сначала авария, потом необитаемый остров. Любой может сорваться! Отпустите нас домой, мы про вас никому не расскажем. Ведь мы даже не знаем, как вас зовут.
- Меня зовут Мифарес! - карлик сверкнул глазницами, - это я – настоящий дух книг! Жалкий кривляка думал, что является книжным богом, хозяином всего написанного, имеющим право решать, что должно существовать, а чего быть не должно. Наивный простак! Он даже и не подозревал, что я готовлю ему сюрприз. Мне нужен был подходящий случай, и вот сегодня, наконец, он представился. Самозванец под замком, а я стал полноправным хозяином всего, что написано людьми. Теперь я наведу настоящий порядок. Кое-что, конечно, придётся уничтожить.
По мере того, как палач произносил свой монолог, его голос крепчал, а свечение из-под колпака становилось ярче. “Вот влипли, - подумал про себя студент, - если всё, что говорит этот хоббит, правда, - плохи наши дела”. Он был парализован, но постепенно тело снова начало обретать чувствительность.
- Но ведь рукописи не горят, - возразил злобному гному Макаров.
В ответ раздался каркающий смех палача. Неожиданно в его руках появилась книга. Андрей рассмотрел название. Это было “Евангелие”. Рядом сам по себе вспыхнул костёр. Злобный гном размахнулся и швырнул увесистый том в огонь. Языки пламени взметнулись вверх, края книги почернели, а переплёт стал вздуваться и пошёл пузырями.
- Пришло время других книг! – бесновался карлик. – Время гримуаров, шамбал и колдовских булл. Забвению чернокнижников приходит конец! В сердцах людей поселится страх! Они будут искать от него защиту и найдут её в древних текстах о заклинаниях и трактатах о вызове духов. Землю заполонят демоны! Войны и смуты, болезни и голод будут царить повсеместно! Мир станет свободным! Будет много места, потому что большинство людей исчезнет. Останутся только сильнейшие, способные обуздать и подчинить себе выпущенное на волю зло. И управлять всем этим буду я!