- Зачем ты так? – Константин подошёл к брату. – Ведь он ни в чём не виноват.
- Он отвечал за твою безопасность, - ответил ему священник, - а ты едва не погиб!
- Меня спас этот клоун, - философ достал из-под складок одежды закладку. Вдруг его брови приподнялись. – Посмотри – здесь были пятна крови, они исчезли. Да и полоска будто стала толще.
Михаил подошёл ближе и взял в руки рисунок с шутом.
- Ничего странного, - произнёс он, - просто пергамент впитал в себя влагу и оттого немного разбух.
- Не оставив пятен? - в голосе Константина послышалось сомнение.
Архиепископ пожал плечами и вернул “скомороха” философу. Тот взял его здоровой рукой и положил на азбуку.
- Скажи лучше, что пишет Фотий, - вспомнил о письме Михаил.
- Он говорит, чтобы через неделю мы были готовы отправиться в путь. Время для прений назначено. Нас ждут в каганате.
- Значит, следует спешить.
- Да, нужно торопиться. Мы придумали первую, светлую часть азбуки, - сказал Константин. - Теперь нам нужно создать её тёмный кусок.
Михаил с удивлением посмотрел на брата.
- Для чего? – спросил он. – Разве не должны мы внести в новый порядок букв ясный и простой смысл? Зачем нам пятнать своё творение?
- Потому что без тьмы нет света, а без ночи никогда не наступит день, - ответил философ. – Праведные вещи становятся более привлекательными на фоне плохого и нечестного. Так мелом лучше всего писать на чёрной поверхности.
Константин покачнулся. Его лицо сделалось бледным, он опёрся о стол. Михаил поддержал брата за руку.
- Тебе надо отдохнуть, - сказал он, - ты потерял много крови.
Философ отрицательно покачал головой.
- У нас мало времени, - он взял в руки “шута” и склонился над листом с набросками новых литер. – Низшая часть азбуки начинается с буквы “Ша”. Её смысл можно выразить такими словами, как шваль, ничтожество или врун.
- Мы не будем присваивать этим буквам числовые значения, – поморщился Михаил.
- Конечно, - согласился с братом философ, - но одна цифровая особенность у них всё же есть.
- Какая? – встревожился священник.
- Их ровно тринадцать, - произнёс Константин, и в комнате потемнело.
- Чёртова дюжина, - Михаил перекрестился.
- Очень похожей на “Ша” является буква “Ща”, - продолжил Константин. - Она означает известное у славян выражение – “предавать без щадности”, то есть беспощадно предавать.
Архиепископ поёжился.
- Далее следует буква “Ер”. Она имеет разделительную функцию и обозначает вор, мошенник, плут. Рядом с ней стоит литера под названием “Еры”. Ерыгами называют праздных гуляк и пьяниц. Этот знак относится к звуку “Ы”. Следом идёт ещё один символ - “Ерь”. Он так же, как и “Ер” служит для разделения слов, только с более мягким, уменьшительным звучанием и означает колдун, отщепенец, ересь, еретик. Это слово является одним из самых ужасных оскорблений, и нам прекрасно известно, что случается с еретиками.
Чем дальше перечислял буквы Константин, тем темнее становилось в комнате. То ли это тучи, закрывшие небо, ускорили наступление сумерек, то ли тёмные силы, привлечённые перечислением пороков, пробрались в цитадель – было непонятно. Только Михаил поспешил скорее зажечь свечи в массивном шандале, стоявшем посреди стола.
Рана на руке философа ныла, боль отдавалась в ней ритмичными толчками. Поморщившись, он переместил разбухшую закладку в нижнюю часть пергамента.
- Следующая буква “Ять”, - продолжил он, - что значит имать, то есть взять или отобрать. За ней следует “Ю” – буква печали и скорби. Юдоль означает горькую долю, несчастливую судьбу.
Снаружи бушевал шторм. Всполохи молний и раскаты грома в единый рёв слились с воем ветра и шумом волн, врезающихся в стены крепости.
Михаил едва слышно, так, чтобы не мешать брату, читал молитву и крестился.
- Далее идут две буквы, не имеющие названия, но в них скрыт глубокий и устрашающий смысл. Их можно обозначить, как “Ия” и “Ие”. Первая означает изгнанник, изгой, истязать. Вторая - мучения, маяния, вечные муки, которые испытывает грешник, не признающий божьих законов и не соблюдающий десять заповедей.
Сильнейший раскат грома оглушил братьев. Окно с шумом распахнулось, и в комнату ворвался холодный воздух. Пламя свечей погасло. Михаил бросился к проёму и попытался закрыть створки. Но яростный порыв ветра с новой силой ударил в стёкла. Кое-как братьям удалось справиться со стихией. Они закрыли обе створки и прижали их тяжёлыми подсвечниками.
Константин осмотрелся. Повсюду царил беспорядок. Пергамент с алфавитом валялся на полу. На нём лежала полоска с шутом. Философ поднял лист с закладкой и вернул их на стол. Ему показалось, что скоморошье лицо изменилось. Вместо весёлого гаера с плутовским взглядом теперь там кривлялся мрачный фигляр со злым лицом. Философ встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.