— Нет! Ты не можешь убить Анджело, — быстро сказала я, паника снова охватила меня.
— Я могу убить кого захочу, — сказал Нико, стряхнув мою руку, когда я потянулась к нему.
Он направился к двери, и дальше я действовала на чистом инстинкте. За секунду задрав юбку, я схватила свой нож. Paranza corta представляло собой искусство владения ножом у ассасинов. Данная техника предполагала ближний бой, и не нужно было обладать большой силой, чтобы преуспеть в ней. Миниатюрность и ловкость была куда предпочтительнее.
Я бросилась к Николаю и настигла его, когда он был уже на полпути к коридору. Подняв нож, я нацелилась сначала на его плечо, сделав широкий, очевидный замах, который он заметил бы краем глаза.
Он быстро среагировал, уклонившись в сторону. Я позволила инерции пронести себя перед ним, но в последний момент развернулась, когда он потянулся, чтобы поймать меня, и ударила его по лицу.
Кровь ударила мне по руке и выше внезапным потоком тепла. Николай опустился на одно колено, подхватив меня, когда я споткнулась. Его руки подтянули меня ближе и вырвали у меня лезвие стилета, отбросив его в угол.
— Черт, — пробормотал он.
Я подняла на него глаза, мой желудок болезненно сжался, когда я увидела кровь, обильно текущую по его лицу. За все годы, что я практиковалась в этом искусстве, я ни разу не ранила реального человека. Я никогда не проливала кровь. Внезапные, непрошеные слезы собрались в уголках моих глаз.
Николай нахмурился, глядя на меня сверху вниз, его гнев быстро угас, когда он заметил слезу, стекающую по моей щеке.
— Lastochka, почему ты плачешь? Я — тот, кому только что раскроили симпатичное лицо, — напомнил он мне.
Звуки ударов Анджело в дверь прекратились. Возможно, он пошел искать кого-то, кто впустил бы его.
— Я не знаю, — пробормотала я, не в силах перестать наблюдать за тем, как кровь сочится из ужасной раны. Она была глубокой и сильно кровоточила.
— Это шок. Ты хорошая девочка, и тебе кажется неправильным причинять боль людям, даже мужчине вроде меня. — Он провел рукой по моим волосам, успокаивая меня. — Не плачь. Я не заслуживаю твоих слез, — тихо сказал он.
Мои глаза встретились с его. Мы смотрели друг на друга долгое, мучительное мгновение, и я знала, что никогда этого не забуду. Между нами произошло что-то невыносимо честное, молчаливое и в то же время необратимое. Я нутром чувствовала, что знакомство с этим мужчиной изменит меня навсегда.
Николай оторвал свой взгляд от моего и посмотрел на дверь.
— Поскольку Анджело скоро вернется, а ты, похоже, заинтересована в том, чтобы он выжил, я пойду.
Он осторожно опустил меня на пол. Его кровь обильно забрызгала мое белое платье и ленту. Я выглядела как статистка из «Кэрри».
Он навис надо мной, обхватив мое лицо одной рукой, его обычно грубое прикосновение было нежным.
— Прощай, королева бала. Веди себя хорошо в мое отсутствие.
В его словах было что-то окончательное, и мое безрассудное сердце сжалось в пустой груди. Он направился к двери, на ходу схватив маленькое полотенце, разложенное на туалетном столике, и прижав его к лицу.
— Ты закончил со мной? — крикнула я. Я не знала, что, черт возьми, побудило меня задать этот вопрос, не говоря уже о желании услышать ответ, но я была сама не своя. Я не могла контролировать себя рядом с этим мужчиной, не могла спрятаться за маской. Он видел меня всю.
Николай остановился в дверях, его парадный черный костюм был заляпан кровью с лица. На мгновение мне стало чрезвычайно любопытно, не нарядился ли он для меня, на мой выпускной вечер? Это казалось невозможным, но как только я подумала об этом, я поняла, что это правда.
Из-за полотенца его голос звучал приглушенно.
— Уже скучаешь по мне?
Я не могла ответить. Я боялась, что он раскусит мою ложь, если начну отрицать это.
Вместо того, чтобы надавить на меня, он лишь взглянул на свои забрызганные кровью часы и плотнее прижал полотенце.
— Меня некоторое время не будет. Отец отправляет меня в Россию, так что ты можешь быть спокойна.
Он уходит. Вот и все. Последняя ночь, когда я чувствую себя живой.
Николай, казалось, понимал те чувства, которые я не могла выразить словами. Его серые глаза заглянули в мою душу, и он кивнул, довольный жалкими, разорванными эмоциями, которые он там обнаружил.
— Когда я вернусь, я найду тебя, София Де Санктис. Я всегда найду тебя, куда бы ты ни пошла. Ты по-прежнему мой приз и всегда им будешь.
Подмигнув, он повернулся на пятках и пошел к двери. Открыл ее и выскользнул наружу, ни разу не оглянувшись.