«Жить буду», - подумал он.
Миг спустя, самострел, так предусмотрительно заряженный, был в руках ученого, а сам он бежал наверх по холму. Он стряхнул снег с окна. Сквозь заиндевелое стекло он увидел, как за спиной Златовласки стояла ведьма наперевес с ржавым тесаком.
- Только бы не промазать, – сказал Теодор Кительсон и приготовился стрелять.
Златовласка достала из кармана стеклянный флакон и поставила поверх книги. Тот самый флакон, что он подарил. Флакон, в котором спала ползучая роза.
- Этого не может быть, - тихо сказал он. – Это же неправда.
Прежде чем он выстрелил, ведьма обрушила на Златовласку тесак, но промахнулась. Девушка увернулась, каким-то неестественным, кошачьим движением и вся мощь удара пришлась на флакон. Стекло треснуло.
- Нет! – вскрикнула ведьма, увидев, как расползается трещина.
- Красиво, – сказала Златовласка.
Болт пробил окно и со свистом влетел в пол, пролетев между лапами ведьмы. Паучиха успела поднять удивленные глаза, прежде чем в один миг выросший осколок минерала размозжил ее голову, а второй прибил дергающееся тело к стене.
Теодор Кительсон скатился с холма, который следом покрылся бледно-розовыми, местами красными иглами, подобно сказочному ежу. От распирающего нутра холм увеличился в размере. Ученый закрыл голову руками, но холм лишь треснул в нескольких местах, ухнул и замер.
«Погибла, - понял он, - бедняжка погибла».
Горячая слеза покатилась по щеке.
Трещины в холме засияли так, словно, солнце взошло внутри. Раздался еще одно громкое «ух», отчего через щели полетел золотой пепел. Холм подпрыгнул, а через разбитое окно что-то взлетело и приземлилось неподалеку от ученого.
- Златовласка! – крикнул он и попытался подняться, но рухнул без памяти.
***
Олег добежал до околицы и закрыл нос платком. Он прошел через заставный двор, где застал спящего Прохора и побежал к усадьбе. Улицы, дворы, крыши домов - все плыло в призрачно-голубом пепле, застывшем в воздухе. Неподалеку от центра деревни, где величаво стояло сон-древо, Олег заметил ноги, торчащие из-за забора.
- Кузнец! – узнал Олег любителя поспать в снегу.
- Зврвре, - пробормотал Горан в ответ, надувая губы.
- И тебя спасать надо. Давай, руки, дотащу до дома.
Кузнец досмотрел волшебные масляные чары сна-древа на ковре из медвежьей шкуры, заваленный горой теплой одежды, на полу кузницы.
Олег забежал в свою избу, чтобы как следует обработать рану. Однажды, когда Леший еще не принял форму человека, ученый попросил несколько капель его крови, чтобы сделать эссенцию живицы духа. Получилось всего три флакона. Олег, после боя с Остроглазом, использовал один из них. Плечо зажило на глазах. Олег осторожно вытянул руку вперед.
- Как новая, - обрадовался он и побежал в усадьбу.
Первое, что бросилось в глаза Олегу, в комнате Бокучара – это пустая бутыль дурман-травы.
- Что же ты наделал?
Олег оглядел комнату. Тут и там на полу пестрели багровые пятна, едва различимые на темном ковре.
«Сколько же крови он потерял? - ужаснулся Олег, - человек бы уже лежал без сознания. А вдруг и он лежит без сознания среди полей?».
Олег схватил записку, и прочитал заветные слова.
***
- Авдей! Придумай, что-нибудь, ты же с псоглавцами воевал, – сказал один из мечников.
Под одобрительный гул, Авдей обратился к наместникам, что сидели на полу у дальней стены зала.
- Господа, тут меня в главы всех мечников выдвинули. Что скажете?
- Делай, что знаешь, - сказал один из них.
- Прекрасное напутствие. Итак, тот несчастный, что лежит теперь с пробитой головой сказал, что на холме, с солнечной стороны стоял мужик и махал руками. Полагаю махал он не нам, а стрелкам. А те уже притаившиеся на том же холме вели обстрел, - сказал Авдей.
- Стрелки? Ты погляди на копье - почти с меня ростом! Кто таким выстрелить сможет?
- И хоть, ты и не самый высокий, но все же прав. Такие снаряды могут лететь только из пороков. Похоже, на холме баллиста. Как еще расположились-то, собаки...