- Чтоб тебя, тварь! – зарычал Авдей. – Дай сюда самострел!
Он выглянул из-за стола и выстрелил в фигуру на холме. До его уха донесся звон и фигура пропала.
- Перезаряди, - сказал он, возвращая самострел стрелку, а сам достал меч и побежал вверх по холму. Мечники последовали за ним.
Когда до вершины осталась пара шагов, Авдей жестом приказал мечникам остановиться.
- Эй, там, – крикнул он противнику, - выходи, трус! Не будешь брыкаться – убьем быстро!
Стрелки тем временем направили самострелы на верхушку.
- Ну? Выходишь? – спросил Авдей.
- Лучше вы уходите! – донеслось сверху.
Голос врага озадачил мечников. При очевидной грубости, звук был полон непонятной вежливости. Если бы наступающие знали, что Леший выпил целый флакон дурман-травы за один день, то смятения бы не возникло.
- Ваши хозяева мертвы, – продолжил голос. - Эти недостойные своего чина люди предпочли смерть в дыму, смерти в бою. Теперь, когда они мертвы, мне нет толку губить вас. Уходите! Я не буду стрелять в спину.
- Как в того наместника, что повис скворечником на дереве? Как же, спасибо, кланяюсь в пол!
- Дело твое. Тогда подходи поближе смелый человек. Закончим уже. Времени у меня не так много.
Только Авдей собрался двинуться дальше, как мечник потянул его вниз.
- Ты чего? Отпусти! – сказал Авдей и вырвал рукав.
- Гляди, – указал он на разбросанные тела, - Мертвяки шевелятся, – сказал он и добавил с широко раскрытыми глазами, - Колдун. Точно тебе говорю. На холме колдун. Пошли отсюда, Авдей, молю!
На глазах мечника выступили слезы.
- Погоди бежать, - сказал, приглядываясь на двор, Авдей, - это не мертвецы, это копья из-под них выходят.
Мечники сжали оружие так, что рукавицы заскрипели, но ноги при этом еле стояли.
- Последний раз говорю, - донеслось с верхушки.
- Мы уходим, - пропищал один из мечников.
Авдей посмотрел на него таким взглядом, что лучше всех слов разъяснил, что будет, сделай он хоть один шаг от холма.
- Я хочу услышать ответ другого человека, – донеслось сверху.
- Подожди немного. Я тебе в лицо отвечу, – прокричал Авдей.
Все это время копья освободились от назойливых человеческих тел, и медленно, описывая полукруг, улеглись наконечниками к холму. Как только Леший услышал ответ Авдея, копья как пришпоренные, вырвались из снега и полетели в мечников. В тот же миг с верхушки вылетело еще пять копий. Мечники попадали на землю, некоторые попытались убежать в сторону и только Авдей, остался стоять, зажмурив глаза. Один за другим, донеслись звуки падающих тел, а он все стоял. Разлетевшиеся после столкновения пики, забарабанили по спине щепками. А он все стоял. Все ждал, когда же холодная сталь пронзит его сердце и вырвет душу из этого, в общем-то неплохого мира. Последний миг его жизни затянулся. То ли смерть наступила не так, как представлялось, то ли он остался невредим.
- Что стоишь? – раздался знакомый голос, - Хотел в лицо сказать, так поднимайся.
Голос звучал вовсе не угрожающе, а скорее доброжелательно, будто хозяин звал к себе на обед. Только теперь Авдей открыл глаза. Не только двор, но и подножье холма покрылось трупами. Только теперь он понял, чего стоил прорыв. Особенно последние его шаги, когда был шанс спасти хоть кого-нибудь, а он отказался. Оставалось только заплатить свою цену. Заплатить убийце его же монетой, или прибавить свое тело к остальным.
***
Как бы не был Ухай себе на уме, но оставить в беде столько человек, не позволяла совесть мечника - сама по себе вещь легендарная. Верный конь Авдея повернулся на дыбах и поскакал обратно, вдоль пролеска, к постоялому двору. Ухай на скаку заряжал самострел, а потому не заметил, как над ним пролетел черный аист.
Море тел и реки крови встретили мечника жутким молчанием, что заставило его усомниться в решении.
«Помогать то, похоже, не кому», - подумал он.
Словно услышав его мысль, на холме показался Авдей, а перед ним мохнатое чудище, выше мечника на голову, в стальных сапогах и рукавицах. Воины ударились мечам, после чего оба кубарем слетели с холма. Когда противники поднялись, Авдей встал ровно между Лешим и Ухаем, отчего тот не мог как следует прицелиться.
- Отойди родненький, отойди же, - шептал он, боясь выдать свое присутствие.
Враг Авдея отступил на шаг назад и скинул шубу. Под ней засверкал латный доспех, каких прежде Ухай не видел, а потому нашел повод прицелиться получше. Ведь повредить доспех означало одно – продать придется на пару златцев дешевле.