— Я буду на связи. И не забудь держать рот на замке, если не хочешь, чтобы эта сучка-наркоманка страдала так же, как...
Ужас скапливается у меня в животе.
— Страдала как кто?
Он выглядит положительно радостным, когда отвечает:
— Маленький сюрприз, который я оставил для тебя в центре отдыха. Наслаждайся.
— Что это значит?
Он не отвечает. Просто смотрит на меня, в его глазах пляшет веселье.
— Призрак! Черт возьми, скажи мне, что это значит!
— Иди и посмотри сама. Я думаю, что ты могла бы найти в этом странное чувство удовлетворения.
Я сильно в этом сомневаюсь, особенно если это сюрприз, который он устроил.
— Призрак...
— Убирайся к черту, — говорит он, махнув рукой. — Перестань тянуть время и иди посмотри, что я тебе оставил.
Я не знаю, как ответить, поэтому просто выскользнула из машины, не сказав ни слова. Он одаривает меня последней ухмылкой, а затем уводит в ночь. Я бросаю взгляд на дверь своего общежития, испытывая искушение просто пойти в свою комнату и спрятаться от того, что он сделал. Но потом я начинаю беспокоиться, что он мог кого-то обидеть.
Что, если они узнали о Лони, и он что-то сделал с ней, просто чтобы доказать свою правоту?
Эта мысль настолько ужасна и пугает, что я немедленно бросаюсь бежать, едва задумываясь о том, что именно я буду делать, если доберусь до бассейна и найду что-то действительно ужасное. Я просто молюсь, снова и снова, чтобы это была не Лони. Что они ничего не сделали с моей лучшей подругой.
Двери, конечно, заперты, но я все еще могу проскользнуть внутрь со своим студенческим удостоверением. Я останавливаюсь, как только оказываюсь внутри, задаваясь вопросом, где в этом здание я должна искать. Это приходит мне в голову внезапно, и я чувствую тошноту, когда бегу к бассейну.
Я остановитесь у дверей в похожее на пещеру пространство, окаменев от того, что я обнаружу, когда переступлю через них.
Просто, пожалуйста, ради любви ко всему святому, пусть это будет не Лони.
Сделав глубокий вдох, я упираюсь обеими руками в дверь и толкаю ее, открывая. Переступив порог, я в неуверенности оглядываюсь по сторонам. Что я вообще ищу? Там нет ничего, что сразу бросается в глаза, поэтому я двигаюсь дальше в комнату, запах хлорки захлестывает меня, чем ближе я подхожу к бассейну.
Я останавливаюсь. В воде что-то есть.
Не просто что-то. Это кто-то.
Я говорю себе не подходить ближе. Не смотреть. Я не хочу знать, что там внутри, но мои ноги двигаются так, как будто у них есть свой собственный разум. Я подхожу все ближе и ближе к краю бассейна, и когда замечаю огромную массу, плавающую на поверхности воды, я кричу.
Это Джон Эрик.
По крайней мере ... это то, что от него осталось.
Я снова кричу и отползаю назад.
Нет, нет, нет. Этого не может быть. Этого не может быть! Я давлюсь рвотой, поворачиваюсь и бегу к выходу, чуть
не падая на влажное пятно на полу. Как только я подхожу к двери, она открывается без моего прикосновения к ручке, и я сталкиваюсь с высокой, крепкой фигурой, которая ловит меня, прежде чем я отскакиваю назад и падаю на пол.
Подняв глаза, я встречаюсь с прищуренными серо-голубыми глазами Сэйнта.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он резким тоном. —Где, черт возьми, ты была? Я ждал тебя и увидел тебя с этим татуированным ублюдком, и … Эллис, какого хрена?
Я не могу говорить. Не могу сформулировать слова. Я полностью теряю самообладание прямо перед ним, рыдая и цепляясь за его белую футболку, как будто это единственное, что меня удерживает по центру и на земле. Он кажется испуганным, но я не могу остановиться, и медленно его руки обхватывают меня, чтобы крепко прижать к себе. Вот так я чувствую себя в безопасности.
Защищённой.
Даже несмотря на то, что я не уверен, что что-то может защитить меня от Норы.
— Что происходит? — спрашивает он, его дыхание обдувает мои волосы. — Скажи мне.
Я кладу голову ему на грудь, мои слезы смачивают мягкую ткань его рубашки. Я не хочу говорить это вслух, потому что это слишком ужасно. Слишком. Слишком реально.
Он поднимает руки, чтобы схватить меня за плечи, и откидывает меня назад, пока наши взгляды не встречаются.
— Мэллори, скажи мне, что случилось?
Я качаю головой.
— Пожалуйста … Сэйнт ... Нам нужно убираться отсюда.
— Нет, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит.
Я все еще не могу произнести эти слова вслух, поэтому вместо этого поворачиваюсь и указываю в сторону бассейна. Сэйнт сердито смотрит в том направлении, куда я указываю, затем высвобождает пальцы другой моей руки из-под рубашки. Я отступаю к двери, но не ухожу, ожидая увидеть его реакцию. Он останавливается у края бассейна, и я вижу, как напрягаются его плечи, хотя это единственная реакция, которая у него действительно есть. Через мгновение он поворачивается и медленно идет ко мне.