— Зараз я перемотаю стрічку. А тоді можна продовжити, — сказав Тербовен.
— Завтра мені треба добитися важливого рішення на процесі, — пояснив Гофстраат і плюхнувся в крісло, — тому я на спробу тільки-но виголосив у думці свою захисну промову.
Потім він звернувся до Нево:
— Ну, пане Нево, тепер ви вже, певно, не будете більше пручатися, коли пан Тербовен впромінюватиме вам мою натхненну промову, яку я виголосив у думці.
Нево не міг більше вдавати ображеного.
— Ну, гаразд, — сказав він дещо вимушено, сідаючи в крісло, якого перед тим з таким страхом уникав.
Спалахнула червона сигнальна лампочка.
Прилад був тепер увімкнений так, що сприйняті думки можна було випромінювати на чий-небудь людський мозок.
— Як це робиться? Чи випромінювання відбувається знову ж через ті самі електроди? — поцікавився Гофстраат.
— Так! Нічого не міняється.
Пояснюючи, винахідник говорив далі:
— Власні думки людини непомітно перекриваються думками зі стрічки. Стан подібний до гіпнозу.
— Справді небезпечна річ! Просто спокушає до зловживань! — зауважив Нево.
— Ні, це не так, — заперечив Петер. — Загіпнотизований не дасть використати себе для злочину. Адже наказ гіпнотизера вчинити вбивство не був би виконаний. Те саме й тут.
— Це мене до певної міри заспокоює. — Нево вимушено засміявся. — Ну от, вмикайте, я готовий сприймати.
Петер почав возитися коло вимикачів, червона лампа погасла, замість неї спалахнула зелена. Знову почулося одноманітне гудіння приладів. Нево відкинувся в кріслі і заплющив очі.
Гофстраат мовчав, внутрішнє зосередження під час досліду дуже» виснажило його. Спершись підборіддям на руки, він замислено дивився на Нево, що непорушно сидів у кріслі.
Повільно спливали хвилини. Виток за витком розмотувалася плівка.
На обличчі Нево не здригнувся жоден мускул; він сидів нерухомо, наче уві сні.
Петер з годинником у руках контролював перебіг часу. Нарешті його рука посунулася до вимикача. Почулося легеньке клацання, гудіння завмерло, плівка перестала крутитися.
Петер підійшов до Нево, який усе ще сидів нерухомо з закритими очима, й легенько провів йому рукою по лобі:
— Експеримент закінчено, пане Нево!
Нево розплющив очі. Погляд його зустрівся з поглядом Тербовена, і він поволі повернувся до дійсності. Здивовано оглядаючись навколо, він побачив адвоката і злякано здригнувся.
Тепер Нево напружував усі сили, щоб не виказати свого хвилювання. Нарешті з великими труднощами, голосом, якого не можна було впізнати, вимовив:
— Це — небезпечна річ!
А через хвилину він долав:
— До речі, прекрасна промова, пане Гофстраат! — Впевненість поступово поверталася до нього. — Ви, здається, маєте справу з дуже делікатними речами, — сказав він, виразно підморгнувши.
— Ну, як воно було? — спитав Петер, зацікавлено дивлячись на нього.
— Та як вам сказати… Власні думки наче вітром здуло, власна воля цілком вимкнена.
Петер кивнув головою і знову спитав:
— Адже ви сприймали думки папа Гофстраата, як свої власні?
— Так, лише тоді, коли ви мене розбудили, я усвідомив, що це було не моє власне мислення. Сприймаючи думки, я ніби сам був адвокатом, що виголошує промову. — І Нево здивовано похитав головою.
— Це, мабуть, дуже своєрідне відчуття, — сказав Гофстраат, — бо ж ви зовсім не юрист, а відчували, ніби виголошуєте захисну промову.
Нево зніяковів, але хитнув головою на знак згоди. Петер зробив кілька кроків у напрямі до дверей.
— Ходімо знову до тієї кімнати, там затишніше.
— До того ж там немає ваших страхітливих крісел, — додав Нево, його настрій поволі поліпшувався.
Коли вони сіли, Нево почав коментувати зауваження адвоката:
— Мені, звичайно, незнайоме все те, про що ви згадували в своїй промові, пане Гофстраат. А проте я все це відчував не як чуже, бо ж власні думки були цілковито вимкнені.
Гофстраат звернувся до Петера, який з інтересом прислухався до слів Нево.
— А чи можна за допомогою найсильнішої концентрації власної сили волі опиратися такому навіюванню?
— Ні, це зовсім неможливо. Передача йде з такою силою, що людська воля в усіх випадках буде паралізована.
— Цілковита протилежність гіпнозу! — зауважив Нево. — Адже при гіпнозі сильна воля може успішно чинити опір.
— У цьому полягають, на мою думку, великі можливості застосування приладу в майбутньому, — сказав Гофстраат.
Нево запитливо глянув на нього, і Гофстраат пояснив:
— Я маю на увазі застосування його в медицині. Адже так можна робити надзвичайно сильне навіювання. Чи не можна буде таким способом лікувати навіть божевільних, що страждають від нав'язливих ідей?