В той час, коли гіпнотизуючі думки, пропливаючи на звуковій плівці енцефалографа, нечутно для присутніх з незвичайною силою випромінювалися в хворий мозок пацієнта, знову і знову утворюючи фрази, що, мов накази, діяли на божевільні уявлення пацієнта, Петер і Бергер стежили за кожною зміною в виразі обличчя професора, один з тривожним напруженням, другий — спокійно, з професіональною цікавістю.
Нарешті на апараті спалахнула червона контрольна лампочка: стрічка закінчилась. Петер вимкнув апарат і поглянув на доктора Бергера.
Той ще раз подивився на годинник. Найближчі хвилини мали показати, чи вдався їхній дослід, чи батькові Петера й надалі животіти в умовах духовного потьмарення.
Пацієнт сидів непорушно; його, довгі руки безсило лежали на бильцях крісла.
Бергер нахилився над обличчям професора, який був ще сонний, і знову підвів голову, зустрівшись поглядом з Петером. Вони зрозуміли один одного без слів. Петер ствердно кивнув.
Настав вирішальний момент. Бергер лагідно провів рукою по волоссю професора; він розбудив його, знову покликав до дійсності.
З великим зусиллям, мов після глибокого наркозу, пацієнт розплющив очі. Спочатку він дивився прямо поперед себе, як дивляться в безмежну далину. Потім його відсутній погляд повернувся з небуття й набрав життєвого виразу. Професор здивовано обвів очима людей, що стояли перед ним. Якщо досі його запале, засмагле під тропічним сонцем обличчя було невиразне, майже нерухоме, як мумія, то тепер воно засяяло теплим світлом; хворий впізнавав знайомі обличчя, він повертався до життя.
Затамувавши подих, Петер очікувально дивився на батька.
Нарешті професор поворушив губами. Несміливо, наче й сам не вірячи тому, що говорить, тихо сказав:
— Петер.
Здивування і глибока щира радість звучали в цьому єдиному слові.
Раніш ніж Петер опам'ятався, пані Тербовен, радісно скрикнувши від щастя, кинулася до свого чоловіка й, обливаючись сльозами, обняла його.
Помітивши, що у нього теж ось-ось бризнуть сльози з очей, Петер, як хлопчисько, збентежено почав сякатися. Від безмежного щастя і радості він не знав, що й робити.
Тут до нього тихенько підійшов Бергер і, не говорячи жодного слова, потиснув йому обидві руки.
Петер лише спромігся мовчки кивнути йому. Потім лікар вийшов з кімнати, щоб покликати інших.
39
Закінчувався старий рік. За кілька днів наставав новий, а для професора Тербовена — початок нового життя. Вчений сидів дома у колі рідних та друзів і розповідав про Юкатан, про занепаде місто, про знайдений ним дорогоцінний скарб народності майя.
Його слухали дуже уважно. Було так тихо, що, коли професор замовкав, чулося ніжне цокання маленького стінного годинника.
Але його більш не приваблював украдений Нево золотий скарб.
— Облишмо те золото! Воно зробило з Нево вбивцю і його самого довело до смерті. А нам лишилася наука — служитимемо їй; адже, коли б не було її, я б не повернувся до вас, до життя.
В його очах проступили сльози. Всі зворушено слухали.
Тут Бергер підхопив останні слова Тербовена:
— Коли згадаєш про минуле, про те, як усе повернулось на краще, то хіба можна не повірити в існування долі? Складається враження, що існує якесь вище правосуддя. А насправді все відбулося цілком природно: перемогла наука.
— Телевізор, який дозволяє бачити минуле, ваш власний винахід, — сказав лікар, звертаючись до професора Тербовена, — допоміг повернути вас нам. А енцефалограф (при цьому всі звернули свої погляди на Петера, який з щасливим виразом обличчя сидів поруч з Евеліною), допоміг зцілити вас. І нам нема чого шукати захисту у вірі в якусь долю, ми повинні пишатися вами і вашим сином, завдячувати щасливим кінцем тільки вашим науковим подвигам.
Професор, посміхаючись, заперечив:
— Ну, шановний Бергер, нехай ви навіть маєте рацію, проте ми не можемо надто пишатися досягнутим. Ще так багато треба зробити. Скільки загадок ще треба розв'язати! Але ми не схильні сумувати, бо наше безсилля — це тільки неповне знання багатьох законів природи, в якій нічого немає незбагненного, а навпаки — все з математичною точністю відбувається відповідно до цих законів. Завдяки науці я повернувся до вас, до вашого світу. — І, ніби на сповіді, він ще додав: — Науці я хочу присвятити все своє життя.
Простота цієї урочистої обіцянки зворушила всіх присутніх. На кілька хвилин запанувала благоговійна тиша. Потім професор Тербовен перевів свій погляд на сина; щаслива посмішка розквітла на його обличчі. Він підвівся і сказав, звертаючись до своїх гостей: