— Казекаге похитили, красавица. Всю деревню разбомбили начисто. Один ублюдок всю деревню! Понимаешь?
— Какой кошмар! — страх действительно опутал сердце. — Жертвы есть?
— Нет. Глава сильный у них. Деревню спас, а себя уж не смог. Сил не хватило. Слава ему! — вновь полилось в пиалу саке.
— Кто ж преступник?
Ниндзя, не донеся напиток до рта, внимательно посмотрел на нее. А с чего он, вообще это рассказывает? Кто она? Мало ли, может, шпионка, погубить их хочет?
Но она так красива. Так обаятельна. Разве может столь милое создание злодеем быть?
Видя его сомнение, Пайпер подвинулась ближе, смотря ему в глаза.
— Расскажи мне. Ты ведь не хочешь это нести в одиночку. Ты хочешь мне открыть свою тайну.
Волшебный голос работал. Доверие окутывало с головой, теплым коконом. Парень чуть лужей не растаял. Ну как можно не доверять этому очарованию? Какая от нее угроза?
— Есть организация одна. Акацки именуется. — почти шепотом сказал он. — Их это дело. Два года назад пытались нашего джинчурики поймать.
— Казекаге — джинчурики? — удивилась Пайпер.
— Да, однохвостый. — шиноби уже безразлично смотрел на саке. — А тогда Наруто хотели поймать. Да облажались.
— Наруто? — знакомое имя резануло слух.
— Akuma no kitsune*. Ну или девятихвостый.
Пайпер в задумчивости закусила губу. Затем, не торопясь, встала.
— Благодарю. Отдохните. Советую немного вздремнуть.
Парень тут же отрубился. Легкой походкой Пайпер покинула сие заведение. Пищи для размышления было достаточно, а интересовало больше всего: чем, черт возьми, занят Нико?
***
Джейсон хмуро пинал камушки, попадавшие под ноги на дороге. Как и других, новости его волновали. Не покидало чувство, что эти события связаны с их приходом. Они запустили какой-то механизм, который принесет еще немало бед. Конечно, Грейс знал, что проблем будет много. Но не предполагал, что они сами будут являться из создателями. Хотя когда у них все шло по плану?
Он остановился, когда понял, что уже давно не в центре деревни. Кругом пустые улицы, ни людей, ни животных. Мертвая тишина. Джейсон вздрогнул от этой мысли. Он никогда не был в обители мертвых, но Нико и Перси иногда рассказывали ему, что там, да как устроено.
«Мало ли, пригодится» — туманно говорил Джексон. Грейс надеялся, что пригодится ему это лишь после смерти. Очень надеялся.
На свой страх и риск он пошел вперед.
Дальше картина тоже не радовала. Он был только в начале пути. Вокруг разрушенные стены, когда-то высеченные из белого камня, выбитые стекла витрин, разрушенные дома. Длинная улица была покрыта мраком. Джейсон догадывался, что когда-то, она была, возможно, одной из самых оживленных. Что делает со всем время…
Он подошел, по-видимому, к главному зданию. Самое широкое на фоне других, и не потерявшее свое величие даже спустя годы. На нем был изображен какой-то знак, но различит его Джейсон не смог, слишком выцвел за годы. Он подошел к самым воротам и его окутал страх. Страх неизвестности. Что там дальше? Опять смерть раскроет навстречу свои объятия?
Он колебался несколько минут. Но любопытство и упрямство победили.
Внутри было темно и холодно. Склоки пыли в воздухе говорили о том, что человек здесь был последний раз очень давно. Когда-то светлое дерево потемнело. Половицы скрипели. Все вокруг развалено и изрезано, будто бешеный тигр крушил.
И все еще витал запах смерти в воздухе.
Он посмотрел внимательнее на дощатый пол. В темноте трудно было хоть что-то различить, но Джейсон все-таки увидел. Кое-где пол был проломлен, и весь гнилой от влажности. И тем не менее на нем все еще были видны капли давно присохшей крови.
— Что ты здесь делаешь?
Грейс чуть не отдал душу Аиду. Резко подскочив, он обернулся. У входа, буквально из ниоткуда, появилась старуха. Седые волосы лежат клоками, вся она в каких-то тряпках и с метлой в руке. Голову она наклонила, так что выражение лица было трудно понять.
— Что ты здесь забыл?
Голос хриплый, старческий и безжизненный. Будто ей настолько все осточертело, что сил на эмоции не осталось. Джейсона он тем не менее вывел из оцепенения.
— Прошу прощения. — чинно поклонился он. — Это частная собственность? Я что-то нарушил?
Та горько хмыкнула.
— Нарушил? Ну разве что покой усопших.
Холодок пробежал по спине.
— Простите?
Та повернулась к нему спиной, и он увидел на ее рубахе (или что это?) тот же символ, как и на воротах. Но теперь он мог его разобрать. Это оказался веер, снизу белого, верху красного цвета.
Грейс нахмурился. Значения его он не знал. Но внутри все просто кричало, этот знак важен, что он ему нужен. Что-то он упускал. А что, непонятно.
— Зарубили здесь всю семью. — раздался вновь голос незнакомки. — Огромная семья была, полдеревни занимала. А за одну ночь, как поросят перерезали. А начали с этого.
Она указала метлой на огромный дом.
— Весь большой район? — перед глазами промелькнули мрачные улицы. — За одну ночь?!
— Не всех. — старуха оперлась на свое орудие труда. — Один, самый младший выжил. Да и то… Как жить ребенку после такой резни?
— Он видел? — чуть побледнел парень.
— Вот уж не знаю. — по голосу было понятно, что она улыбнулась. — Меня к тому моменту не было.
Она подняла голову, показывая Джейсону лицо. Точнее то, что от него осталось. Смерть старухи была быстрой, но далеко не изысканной. Ее проткнули между глаз и вырезали левую половину, оставляя кровавое месиво. Правая, более-менее сохранилась, являя свету черный глаз с лопнувшими капиллярами, почти выпавший из глазницы. Рот растянут в улыбке с треснувшими губами. Черная кровь стекала вниз, оставляя под собой лужу.
Только крепкие нервы удержали Джейсона от рвоты.
— Кто же вас… так? — выдавил он.
— Любимый внучок. — она вновь опустила голову. — Уходи отсюда парень. Уходи. Нечего тебе делать в этом проклятом месте. Не ты здесь быть должен. Других мы ждем.
Никогда Джейсон не желал так следовать чужим советам. Быстрым шагом он пошел оттуда прочь. Развернулся лишь на секунду, но никого уже на том месте не было.
***
Нико молча стоял на месте, где впервые встретил лидера Акацуки. Сам лидер был неподалеку, только в этот раз сидел, все так же смотря на дождь. Ди Анджело не нравилось здесь. Слишком сыро. Будь город просто серым, возможно, он бы проводил тут больше своего времени. Но дождь? Увы, не для него.
— Подойди. — властно раздался голос.
Нико сделал несколько шагов вперед, вставая за спиной. Это был далеко не жест доверия, нет. Он знал, что если сделает хоть что-нибудь провокационное, его тут же размажет по стенке. Это же знал и Пейн. Каким бы ни был мальчишка сильным, а преимущество у него.
— Ты проследил за ними? — хрипло спросил он.
— Да. Никаких погрешностей, все выполнено в точности. Песок разрушен и сломлен. На помощь призвана другая деревня.
— Кто?
— Коноха.
— Хорошо. — кивнул Пейн. — Где они?
— Почти прибыли.
Лидер встал. Не то чтобы он не доверял своим подчиненным.«Доверяй, но проверяй» — всегда было его девизом. Человек — существо загадочное, сейчас думает одно, через секунду совсем другое. Поэтому всегда стоит перестраховываться.
— Проследи за ними до конца. А затем… — Пейн замешкался. — Нет, ничего. Свободен.
Нико вскинул бровь, но промолчал. Через секунду его уже не было.
Рыжеволосый поднял голову. У него была мысль предложить Нико поучаствовать в изъятии однохвостого. Но все же, он ему до конца пока не доверял. Да и он не знает, каковы будут последствия такого трюка. Силы парня не поддаются его изучению, что может произойти если он нарушит баланс?
Пока он подождет. Время все расставит по местам.
***
Нико притаился за камнем, следя за двумя спутниками. Положение было выгодное: он видел их, а они его нет. быть незаметным у него в крови. Он наблюдал за интересным спором, касавшимся его тихой и неприметной персоны.
— На кой-нам этот пацан, м?! — возмущался высокий парень.