- Можешь взять любого другого.
- Кому они сдались? Они здоровущие! Это - не милые котятки. Вот милый котеночек!
Она прижалась к Лэззи щекой.
- Нет, ты не хочешь ее взять, - сказал я.
Она встала. Я схватил ее за плечо и толкнул вниз, так что она снова оказалась на коленях.
- Ну все, ты попал, - сказала она.
- Сомневаюсь.
- Ты трогал Монику.
- Ты проникла ко мне в дом. Вошла без разрешения, а ведь я попросил подождать снаружи. Собиралась уйти с имуществом, принадлежащим мне. Так что я имею полное право тебя трогать.
- Да ну?
- Ну да.
- Ты бы лучше отпустил Монику домой с этим котенком.
Несмотря на то, что я говорил о незаконном проникновении, пропускать ее слова мимо ушей было нельзя. Я, тридцативосьмилетний холостяк, почти в чем мать родила, один в доме с десятилетней девочкой...
Это выглядело не слишком прилично.
От одной мысли о том, в чем меня могут обвинить, делалось тошно.
- Ну хорошо. Если тебе нужна эта кошка, она твоя. Давай, забирай ее и уходи.
Она поднялась на ноги с победной усмешкой и сказала:
- Спасибо.
- Честно говоря, если хочешь знать, от Лэззи у меня всегда мурашки по коже бегали.
- Мурашки?
- Не бери в голову.
- Что с ней?
- Ничего.
- Скажи. Лучше скажи, не то хуже будет.
- Ну...
Я взял стул, развернул и присел.
- Это надолго?
Я проигнорировал ее вопрос и сказал:
- Все началось с того, что Лэззи упала в туалет.
Моника ахнула, словно кошка внезапно раскалилась добела, и отшвырнула ее.
Крутанувшись в воздухе, Лэззи испустила громкое "ррряяааау!" Но приземлилась на все четыре лапы.
- Нельзя ее так бросать, - сказал я.
- Она падала в туалет!
- Там ничего не было, кроме чистой воды. И это было давно.
- Хочешь сказать, теперь она не грязная?
- Она идеально чистая.
- Так в чем же тогда дело?
- Она утонула.
Моника опустила подбородок и уставилась так, будто смотрела поверх невидимых очков. Сложила руки на груди. Наверняка переняла позочку у кого-нибудь из старших.
- Утонула? - сказала она. - Не смеши.
- Я серьезно, - ответил я.
- Если бы она утонула, она бы умерла.
Я решил не спорить. Вместо этого продолжил рассказ:
- Началось все с того, что Миссис Браун окотилась. А Миссис Браун - это кошка моего друга, Джеймса, он живет в Лонг-Бич. Когда он рассказал мне о котятах, я сказал, что хочу взять одного. Естественно, взять его сразу я не мог. Сперва следует подождать, когда их можно будет отлучить от матери.
Моника прищурилась:
- В смысле?
- Нельзя забирать новорожденных котят. Им нужно материнское молоко.
- А, вон оно что.
- Ага. Короче говоря, мы с Джеймсом договорились встретиться, чтобы я выбрал котенка. Знаешь, где находится Лонг-Бич?
Она закатила глаза:
- Моника видела "Елового гуся"[4] и "Королеву Мэри"... столько раз, что они ее уже достали.
- Ну, тогда ты знаешь, что ехать туда около часу.
Она кивнула. Зевнула. Огляделась в поисках Лэззи.
Я продолжил.
- А я перед поездкой выпил слишком много кофе. И когда доехал до Джеймса, мне было очень неловко.
Это отвлекло ее от кошки.
- Почему?
- Мне хотелось писать. Нестерпимо.
- О, Боже мой.
- Я поспешил к парадной двери и позвонил. Звонил снова и снова, а Джеймс все не открывал. Он, оказывается, забыл о нашей встрече и поехал по магазинам. Но я тогда об этом не знал. Я знал одно - дверь мне не открывают, и еще чуть-чуть - и я уделаюсь.
- Нельзя говорить такое при детях!
- К сожалению, состояние моего мочевого пузыря - неотъемлемая часть этой истории. Как бы то ни было, я уже дошел до ручки. Я колотил в дверь и звал Джеймса, но безуспешно. Я уж подумывал попроситься к соседям, да постеснялся. Ну что это, по такому делу - да к незнакомым людям? Да и кто меня пустит? А рядом - ни заправки, ни ресторана, ни магазина... - Моника зевнула, - так что у меня не было выбора - нужно было влезть в дом Джеймса. Или так, или...
- До чего ты невоспитанный.
- Ну, не настолько же невоспитанный, чтобы мочиться на улице. И, к счастью, до этого не дошло. За домом я нашел открытое окно. Там, конечно, была москитная сетка, но мне уже было по барабану. Я вырвал ее из креплений, вломился в дом и помчался в ванную. Оказывается, в ванной жили котята - за закрытой дверью, чтобы не бегали по всему дому. Ну, и чтобы лотком не пахло, конечно.
- Этот рассказ слишком длинный, - запричитала Моника. - Длинный и затянутый.
- Хорошо. Буду краток. Ввалился я в ванную, чуть не раздавив пару котят, уже собрался сделать дело, но когда заглянул в унитаз...