- Лэззи, - сказала Моника.
- Лэззи. Да. Ее, конечно же, тогда так не звали. Она, должно быть, влезла на край унитаза, водички попить, и шлепнулась туда. Плавала там на боку, мордочкой вниз. Я понятия не имел, сколько она там проболталась, но она не двигалась. Ну, как не двигалась, кружилась, конечно, эдак словно в джакузи.
- Ну, я ее оттуда выловил и положил на пол. Выглядела она ужасно. Когда-нибудь видела дохлую кошку?
- Ничего она не сдохла. Вот она, здесь, - Моника уверенно указала на Лэззи.
Лэззи лежала на боку, облизывая лапу.
- Сейчас она не похожа на дохлую, - согласился я, - но ты бы видела ее, когда я вытащил ее из унитаза. Ужасное зрелище - шерсть вся спуталась, уши безжизненно повисли. Глаза закрыты, на их месте - лишь узкие темные щелочки. И еще - она выглядела так, словно умерла рыча, - и я оскалил зубы, чтобы Моника получше себе это представила.
Моника изо всех сил старалась показать, как ей скучно и досадно. Но как ни старалась - лицо ее выдавало.
- Лэззи была холодная, - сказал я. - Мокрая. Меня от одного прикосновения к ней озноб пробил. Но я все равно решил осмотреть бедняжку. Сердце не билось.
- Не сомневаюсь, - сказала Моника.
Но она, уверен, немного растерялась.
- Она умерла.
- Нет!
- Она утонула в туалете. Она была мертвая-премертвая.
- Не была!
- Мертвая-мертвая-мертвая!
Моника стукнула кулачками по бедрам и, раскрасневшись, выкрикнула:
- Ты просто противный!
- Нет. Я просто замечательный, я оживил бедную кошечку. Я перевернул Лэззи на спину, прижал свои губы к её и вдохнул. А большим пальцем в то же время нажимал на сердце. Когда-нибудь слышала о КПР?
Моника кивнула:
- КПР - это робот в "Звездных войнах".
Я был рад убедиться, что она далеко не такая умная, как думает.
- КПР - это аббревиатура, означает "кардиопульмональная реанимация". Это процедура, чтобы оживлять людей, которые...
- Ах, это! - внезапно в её голосе зазвучало самодовольство. - Значит, киса не была мертвой. А Моника говорила!
- Но она была совсем мертвой.
Моника покачала головой.
- Не была.
- Она была мертвой, и я вернул её к жизни с помощью КПР. Прямо там, в ванной. Вскоре вернулся Джеймс. Я объяснил ему, что случилось, и он позволил мне забрать спасенного котенка. Ну я и назвал его Лэззи - краткое от Лазарь. Ты знаешь, кто такой Лазарь?
- Конечно.
- Кто?
- Не твое дело.
- Как скажешь. Короче, я забрал Лэззи с собой. И знаешь что?
Моника презрительно ухмыльнулась.
- Лэззи нисколечки не выросла с того дня. А прошло уже шесть лет. И всё это время она остается размером с маленького котенка. Так что, как видишь, она моя. Она не из выводка, который я раздаю. Она мама этого выводка.
- Но она меньше их всех!
- И она была мертвой.
Моника долго разглядывала Лэззи, потом повернулась ко мне.
- Она не мама! Ты все это рассказываешь, чтоб зажилить самого милого.
Девочка бросилась к одеялу, схватила Лэззи, сжала её в объятьях и поцеловала темно-медовую "М" на её лбу.
- Отпусти её, - сказал я.
- Нет.
- Не заставляй меня забирать её силой!
- А вот этого лучше не делать, - oна взглянула на дверь кухни позади меня. - Лучше дай мне пройти, иначе у тебя будут ба-а-альшие неприятности.
- Отпусти Лэззи. Ты все еще можешь взять котенка, но...
- Отойди, - сказала она и пошла прямо на меня.
- Как только ты...
- Мистер Бишоп сказал: "Заходи ко мне. У меня есть для тебя котенок", - oна остановилась и хитро поглядела на меня. - Но когда Моника зашла к нему домой, он рассказал ей, как хотел пописать, снял полотенце, в котором был, и говорит: "Вот он, мой маленький котенок. Его зовут Питер".
Я только и смог, что ахнуть от изумления.
- Ты!
- И он сказал, чтобы я приласкала Питера, поцеловала Питера. Я не хотела, но он схватил меня и...
- Хватит! - выпалил я и отступил в сторону. - Забирай эту кошку! Забирай и проваливай!
Когда она важно шагала к двери, унося мою Лэззи, она мне подмигнула:
- Спасибо большое за котенка, мистер Бишоп!
Я смотрел ей вслед.
Просто стоял и смотрел, как она скользящей походкой прошла по комнате и перешагнула через порог открытой раздвижной двери. Едва ступив на бетон, она перешла на бег.
Очевидно, боялась, что я соберусь с духом и попытаюсь вернуть кошку.
Но я и пальцем не шевельнул.
Обвинение, которым она меня припугнула... Как его можно опровергнуть? Никак. До конца жизни потом не отмоешься, все равно что проказа.
Я навсегда прослыву растлителем детей.