- Несколько минут назад. Тебе нравится? - oна отодвинула блузку в сторону, показывая ему грудь, теребя затвердевший сосок кончиком большого пальца.
Он кивнул.
- Очень мило. Но дело в том... вы видели, кто-нибудь здесь проходил?
- Только ты, Байрон. А как насчет этого? - oна уставилась на перед его брюк. - Как по мне, так на вид ты милашка. Держу пари, на вкус ты тоже очень хорош. Я точно знаю. Держу пари, ты и сам хочешь узнать, насколько хорош.
- Ну... понимаешь, я ищу того, кто истекает кровью.
Ее глаза сузились.
- Это будет тебе стоить дороже.
- Нет, на самом деле...
- Да, на самом деле, - oна закусила нижнюю губу, и прикусила ее.
Затем оттопырила ее, будто предлагая Байрону. Ручеек крови покатился вниз. Когда он достиг ее подбородка, поймала его кончиком указательного пальца. Она вымазала кровью свой сосок.
- Попробуй, - прошептала она.
Байрон затряс головой.
Райдер усмехнулась. Кровь побежала еще сильнее.
- О? Ты хочешь на какое-то другое место?
- Нет. Извините. Угу, - oн отпрянул от нее.
- Эй ты, ублю...
Он развернулся и побежал.
Райдер заверещала. Он понимал, что ее взбесило, но это же не повод так его обзывать! Ругательства заставили его вспыхнуть, хотя вокруг, кажется, не было никого, кто бы мог их услышать.
Я слышу, - подумал он, запрыгивая на тротуар. - И я даже вполовину не такой, как она меня обзывает. Она это тоже знает. Она видела.
Ненормальная шлюха.
К тому времени, как он достиг другой стороны следующей улицы, она прекратила орать. Байрон оглянулся. Она ушла.
Переводя дух, он водил лучом фонарика по тротуару. Ни пятнышка крови.
Я потерял след!
Его горло сжалось.
И все из-за нее.
Он топнул ногой по тротуару.
Успокойся, - сказал он себе. - Это еще не конец. Найди след до того места, где на нее напоролся.
Сигнал "СТОЙТЕ!" еще горел красным, но Байрона это не волновало. Тем более, в первый раз пересекая улицу, он на этот знак даже не взглянул. А теперь - и подавно.
Старик Денди - это уже было плохо. Но Райдер!
После таких столкновений правила дорожного движения ничего не значат.
Машин не было, и он поспешил обратно через улицу.
Наплевать.
Он улыбнулся.
Когда он обнаружил пятно крови на тротуаре, по его телу пробежала дрожь.
- Ага! - объявил он. - Снова в игре!
Я уже говорю сам с собой? Почему бы нет? Я держусь молодцом, все под контролем.
Выискав вторую каплю крови, он понял, каким образом потерял след. Истекающий кровью не пересекал дорогу, а направился направо по Келси Авеню.
Байрон ускорил шаги.
- Я тебя догоню, - сказал он.
Спеша по следам, он понял, что пятна на тротуаре теперь находятся друг от друга дальше, чем прежде. Расстояние между ними было неравным с самого начала, но обычно - три-пять футов. Теперь же от одной до другой пролегало не менее восьми-десяти футов.
Может, рана запеклась? - размышлял он. - Или у раненого иссякла кровь?
А что если кровь совсем остановилась?
Если это произошло, я никогда ее не найду.
Или найду ее слишком поздно - рухнувшей замертво.
Ни один из вариантов Байрона не устраивал.
Он сорвался с места.
В нескольких шагах от входа в переулок он опять потерял след и остановился. Повернувшись кругом, он возвратился к переулку. Луч фонарика углубился в него, и пятно красного цвета заблестело на тротуаре в двух ярдах впереди.
Странно, - подумал он. В своих фантазиях он представлял себе, как находит жертву в переулке. Что, если все произойдет так, как он себе нарисовал?
Это уж чересчур, на такое надеяться, - сказал он себе.
Но войдя в переулок, он почувствовал трепет волнения.
Он водил фонариком из стороны в сторону, ожидая увидеть прекрасную женщину, сползающую по одной из кирпичных стен. Но увидел лишь пару мусорных баков, и ничего больше.
Она могла лежать, съежившись, скрытая одним из мусорных баков.
Байрон прошел мимо них. Никого.
Он подумывал, не поднять ли ему крышки, но решил, что не надо. Мусор может вонять. Там даже крысы могут быть. И если истекающий кровью в одном из баков, Байрон не хотел об этом знать.
Лучше уж не находить ее вообще.
Это предполагалось как приключение с восхитительным и романтическим исходом. Было бы слишком ужасно завершить его обнаружением тела в помойке.
Он продолжил свой путь.
В десяти шагах дальше по переулку, бледный луч упал на еще одну каплю крови.
- Слава Богу, - пробормотал он.