А я убежал от нее, как от монстра.
Какую, должно быть, ужасную жизнь она ведет. И вот появился я, и сделал ее еще хуже.
Хорошо постарался.
Аллан подумывал вернуться и поискать ее. Но ему не хватило духа.
Ему никак не удавалось выбросить эту женщину из головы. Он думал о ней постоянно: той же ночью, лежа в кровати; проверяя в воскресенье контрольные; работая над романом о вампирах; читая и смотря телевизор; всю неделю. В школе каждая стройная светловолосая ученица в его классах напоминала ему о ней. Как и обе учительницы, Шелли и Морин, хотя Морин была рыжей. Все они заставляли его вспоминать о женщине в маске и его позоре.
Чем больше он о ней думал, тем больше уверялся в том, что она не была сумасшедшей. Она была ранимой молодой женщиной, чьим проклятьем стало ужасное лицо. Она вела одинокую жизнь, отваживаясь выйти из дома только глухой ночью, и то укрыв лицо.
Он мог себе представить боль, которую она, должно быть, почувствовала, когда он шарахнулся от нее.
Если бы он только не ударил в грязь лицом. Улыбнулся, когда она приблизилась. Сказал бы: "Добрый вечер". Теперь, однако, поздно. Все, что он когда-нибудь сможет сделать - попросить прощения за то, что усугубил ее страдания.
Чтобы это сделать, ему необходимо вновь ее найти.
Но он встретил ее примерно в час пополуночи. В это время ему и стоит ее искать. Если он попробует сделать это в будний день, весь следующий день будет потрачен впустую. Он должен подождать до конца недели.
* * *
Наконец наступила пятница. Аллан проснулся, исполненный тревоги и возбуждения. Сегодня он отправится на ее поиски.
Что он скажет, если найдет ее? Как она отреагирует? Быть может, она ненавидит его за его бегство. Как ты мог так поступить, ты, ублюдок! Я человек, а не уродец!
Или она все-таки окажется абсолютно безумной.
- Тебя что-то беспокоит? - спросила за обедом Шелли.
- Меня? Нет.
- Уверен? Ты себя всю неделю как-то странно ведешь.
- Да?
Шелли взглянула на Морин.
- Ты тоже заметила, да?
Морин, никогда не отличавшаяся разговорчивостью, осмотрела свой сэндвич и покачала головой.
- Мне он кажется вполне нормальным.
- Может, тебе стоит поговорить об этом, - сказала ему Шелли. - Ты не заболел, а?
- Я себя чувствую хорошо.
- Если, это слишком личное...
- Оставь его в покое, - произнесла Морин. - Он не хочет с тобой говорить.
- Ты заметила!
Морин пожала плечами. Ее глаза встретились с глазами Аллана.
- Ты не обязан что-то говорить. Это не наше дело.
- Конечно, это наше дело. Мы ведь друзья. Правда, Аллан?
Он улыбнулся.
- Друзья. Правда. Я ценю вашу заботу, в самом деле. Спасибо. Но ничего страшного. Просто немножко нервничаю по поводу девушки, которую увижу сегодня вечером.
- Ага! - у Шелли заблестели глаза. - Девушка! Продолжай, Ромео!
- Это замечательно, - сказала Морин.
- Мы ее знаем? - спросила Шелли.
- Даже я сам ее не знаю. Не совсем. Она просто человек, которого я встретил в прошлые выходные. В кино. Она сидела напротив меня через проход. Мы даже не разговаривали. Но если она сегодня там будет...
- Тпру! - Шелли вскинула ладонь. - Придержи-ка. Секундочку. Она была на том полуночном ужастике, на которое ты ходишь по субботам? И ты не знаешь ее? И где же, ты думаешь, найдешь ее сегодня вечером?
Аллан почувствовал, как краска заливает его лицо. Вот к чему приводит ложь, - подумал он. Он покачал головой и заставил себя рассмеяться.
- Господи, я не знаю. Полагаю, я не увижу ее сегодня. Ты права.
- Мальчик, ты действительно влип. Ты даже не знаешь, какой сегодня день недели, - oна подтолкнула Морин локтем. - Похоже, тут у нас любовь с первого взгляда.
- Я ее даже не знаю, - запротестовал Аллан.
- Она должно быть очень красивая.
- Хватит приставать к нему, - сказала Морин. - Дай ему поесть.
Шелли засмеялась.
- Итак, что же в ней такого особенного, чего нет у нас?
Нет лица, - подумал Аллан.
А сам только плечами пожал. Тут к их столику подошел Джейк Хансон, и беседа, как часто случалось, переметнулась к несносным ученикам. Когда прозвенел звонок, и Аллан поднялся из-за стола, Шелли сказала:
- Эй, удачи тебе с красоткой. Не делай ничего такого, чего бы я не сделала.
Аллан направился к своему пятому классу, жалея, что не держал рот на замке.
* * *
Школьный день закончился. По дороге домой, он остановился у "Блокбастер Видео" и взял шесть кассет. Фильмы ужасов. Два из которых никогда еще не видел. Помогут скоротать время.