— Ты — это ты. Если ты не готова, он может подождать. До сих пор он хорошо справлялся.
— Правда. Думаешь, он разозлится из-за моей поездки в Амазонку? — я уже рассказала Веронике все об этом. Мы говорили, по крайней мере, два раза в неделю и постоянно переписывались. Она заставила меня как можно скорее заполнить экспедиционные формы и вернуть их, чтобы я была готова осуществить свою мечту.
— Может быть, но если он любит тебя, тогда он захочет, чтобы ты поехала.
«А хочу ли я, чтобы он любил меня?»
Я отмахнулась от нежелательной мысли. Конечно, я этого хотела.
— Я поговорю с ним сегодня вечером.
— Хорошо. Зима наступит быстро, не успеешь оглянуться. Я не могу дождаться, чтобы пойти по магазинам и скупить все короткие шортики в этом городе, чтобы тебе было, что носить во время своего тропического отдыха.
Я фыркнула.
— Я буду все время работать. Может — лазить по деревьям, может — проводить анализы на земле. И я упоминала о жуках и насекомых? Я не уверена, что короткие шорты — это мудрый выбор.
— Неправда, — она села. — Шорты — это всегда идеальный выбор.
— Наш спор не имеет никакого смысла.
— Никакого, — она стукнула меня по бедру. — Теперь давай начнем. Мне срочно нужно, чтобы по этим жилам текло спиртное.
К тому времени, когда мы с Вероникой подъехали, «Слиш Бар» уже вовсю гудел. Это место находилось в одном квартале от офисного здания Линка, оно было идеальным для выпивки после работы. Посетители были расположены на скамейках вдоль зеркальных стен и за высокими столами, разбросанными по темному пространству. На заднем плане в техно-ритме играла музыка. Бар был переполнен. Заметив нас, Линк помахал, и мы направились в сторону, где сидел он и Хэл.
Линк притянул меня в свои объятия, и знакомый запах лосьона после бритья окутал меня.
— У меня ощущение, что прошло несколько месяцев с тех пор, как я видел тебя, — его ладони опустились к моей попке и крепко сжали ее.
Я подскочила и посмотрела ему в глаза.
— Ты что, пьян?
— Нет, — он указал на кипу пустых рюмок на барной стойке. — Дамы, это была всего лишь небольшая разминка, прежде чем вы пришли, — он взглянул на Веронику. — Рад тебя видеть.
— Определенно.
— Святой Боже! — Хэл ухмыльнулся. — Ну и кто у нас здесь? — и тут я вспомнила, что он ни разу еще не встречал Веронику.
— Ничего для тебя, — она проскользнула мимо Линка и свистнула бармену.
— С перчинкой, мне нравится, — Хэл передал свою кредитку бармену. — Все, что она захочет, чувак.
Линк тем временем наклонился к моей шее, и его теплые губы начали оставлять влажные поцелуи.
— Скучал по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, — я встала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо. — Мне нужна минутка, чтобы поговорить с Хэлом.
— Правильно, план, я помню, — он скользнул руками к моей талии и обрушил последний поцелуй на мои губы. — Мне нужно в сортир, — объявил он гораздо громче, чем нужно, а затем пошел к задней части бара.
Я скользнул на стул рядом с Хэлом. Он отвел свой взгляд от Вероники и посмотрел на меня.
— Если бы я знал, что у тебя есть такие друзья, то настоял бы на том, чтобы позвать вас выпить намного раньше.
Я не могла точно сказать, был ли это комплимент, поэтому я просто улыбнулась и кивнула. Вероника подсунула мне коктейль — что-то в бокале для мартини с дольками лимона и апельсина, свисающими по бокам.
— Как дела в Трентоне? Ты передала Минтону от меня привет? — он развязал свой галстук и расстегнул пуговицу у массивной шеи.
— Я рада, что ты упомянул об этом. Могу я спросить тебя кое о чем? — я сделала большой глоток своего напитка. Было не так уж противно, просто немного терпко.
— Валяй, — он чокнулся с моим полупустым бокалом.
Я решила перейти сразу к делу.
— У него что-нибудь изменилось за последние несколько месяцев? Может что-то с родителями?
Он поставил свой бокал на стойку, прежде чем выпить, а затем покрутил его по кругу.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не знаю, — ответила я ровным голосом. — Может у него дома что-то происходит?
— Нет, — одним глотком он допил свою выпивку и затем поднял палец, чтобы заказать другой напиток.
Я наклонилась поближе, хотя мне не очень нравилось находиться в его личном пространстве.
— Мне просто любопытно. Минт — мой любимчик, и я хочу убедиться, что он получит самое лучшее образование в Трентоне.
Хэл улыбнулся, хотя взгляд был напряженным, и покачал головой.
— Нет, ничего такого, насколько мне известно. Дома все в порядке.