— Эм, привет, — сказала я, встав со стула. — Что ты здесь делаешь?
Он положил цветы на мой стол и притянул меня к себе.
— У меня была встреча с рекламщиками за городом, и вместо того, чтобы вернуться в офис, я решил прийти к тебе, потому что встречу перенесли.
— Плохиш, — улыбнулась я.
— Это то, что тебе нравится, не так ли? — он провел рукой по моим волосам и поцеловал меня.
Я старалась не думать о том, что ни одна вспышка желания не согрела меня от его прикосновения, когда всего несколько мгновений назад простые мысли о Себастьяне зажгли во мне огонь. Чувство вины пыталось затопить меня, особенно когда в голове мелькнуло, что я дважды дала Себастьяну то, что никогда не предлагала Линку.
— Только не в школе, — отстранилась я.
— Никакого веселья в старшей школе? Я тебя умоляю, — его глаза сузились, но тон остался игривым.
— Ничего не могу сказать об учениках, но учителям приходится соблюдать приличия, — я чмокнула его в губы, чтобы притупить его раздражение.
— Как поживает Минт? Вы виделись?
— Минт? Он был в моем классе, как и обычно. А почему ты интересуешься?
— Да у пацана стояк на тебя, — он провел рукой по моей заднице. — Не то чтоб я его винил.
— Руки прочь, — я шлепнула его по руке. — и Минт просто обычный подросток. У него нет никаких фантазий на мой счет. А вот на счет его одноклассницы Дженны? Определенно.
— Хорошо. Ему нужно бегать за девчонками его возраста, а женщин пусть оставит мне, — улыбнулся он идеальной улыбкой с плаката, которая притягивала к нему женщин, как сумасшедших фанаток. — Ты любишь цветы?
— Конечно. Растения — мой конек, — я не особенно любила маргаритки, но они были довольно красивы.
— Хорошо. Встречаемся в городе на выходных, верно?
— Верно, — возможно, ужин с Линком и общение с Вероникой помогут мне справиться со смешанными чувствами.
— Может, мы могли бы посмотреть фильм и… — он провел пальцем по моему подбородку и уставился на мои губы. — Ты могла бы остаться на ночь?
— Я подумаю об этом, — я заставила себя улыбнуться.
— Это все, о чем я прошу, — он снова мне поцеловал, на этот раз более нежно, затем отстранился, когда раздался звонок. — Скоро увидимся.
Дверь открылась, и ученики сбежались на следующий урок. Линк ухмыльнулся и заговорил громче, чем требовалось.
— Приятно было поговорить с Вами о растениях и прочем, мисс Бриарлэйн.
Я рассмеялась. Он никого не обманывал, но, по крайней мере, был забавен в своей попытке. Помахав рукой, он вышел из класса и исчез в коридоре.
— Это Ваш парень? — спросила Тейлор, надувая пузырь из жвачки. — Это он, не так ли? Он классный.
— Давайте сосредоточимся на науке, — я повернулась к ней спиной и начала копаться в ноутбуке. Но она была права. Линк был моим парнем. Не Себастьян. Возможно, я была не права, пытаясь держать дистанцию с Линком.
Телефон зажужжал. Номер, с которого пришло СМС, не был определен.
«Всегда пожалуйста. — С»
И вот так просто Себастьян снова занял первое место в моих мыслях.
Когда я вернулась домой после первого дня весеннего семестра, обнаружила целую груду коробок, покоящихся на моем крыльце. Никаких этикеток или ярлыков на них не было, ничего, что подсказало бы о содержимом коробок. Но мне и не нужно было гадать, от кого они. Он, может, больше и не следил за мной, но я могла прочувствовать его почерк на таинственных посылках.
Я внесла каждую в дом и расположила на кухонном столе.
Вооружившись ножницами, я атаковала первую. Внутри обнаружила редкий вид орхидеи — орхидею Коулмана coralroot. Я никогда прежде не видела ее воочию, особенно во время цветения. Потрясающие пурпурные цветки, располагавшиеся на самой верхушке длинного стебля, вдоль которого расходились еще несколько почек, привлекали внимание. Я коснулось рукой груди, сумасшедшее сердцебиение отдавалось напротив ладони.
Одним быстрым движением я распаковала вторую коробку. Пришлось присесть, когда в ней я обнаружила орхидею-призрак, один из редчайших видов в мире. Учитывая сложность бутона, ученые до сих пор гадают, как происходит опыление этих цветов. Мои ученики и я могли бы совершить прорыв, достойный научного журнала, посвященного исключительно этому растению.
Я открыла оставшиеся коробки, и во всех находились редкие виды орхидей. Содержимое этих коробок дороже, чем рыночная стоимость моего дома. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а я продолжала сидеть и пялиться на прекрасные растения. Я бросила взгляд на уже завявшие маргаритки, что я оставила возле раковины, и перевела его снова на орхидеи. Нет, я не сравнивала. Но это было несправедливо. У Линка не возникало и мысли подарить мне сад редких орхидей. «Но он мог бы, по крайней мере, хотя бы попытаться узнать твои любимые цветы». Я отмахнулась от этой мысли и начала убирать пустые коробки. Из одной упал конверт, и на лицевой стороне я узнала наклонный почерк Себастьяна. Мое имя.