Он стянул бейсболку и почесал лоб.
— Но вижу, вы уже заметили.
Прошлой ночью я расставила новые растения по своим местам.
— Да, они все хорошо выглядят.
Он наклонился и внимательно осмотрел некоторые из привитых гибридов, которые уже начали утолщаться вдоль стебля.
— Думаете, из них получится что-то вроде Франкенкукумбера?
Я рассмеялась.
— Я так не думаю. Вероятно, огурец среднего размера с превосходной устойчивостью к вредителям.
Стряхнув грязь с рук, я двинулась вдоль ряда к нему.
— Но, в конце концов, мне придется пройти полевые испытания. Наверное, с тлей.
Он выпрямился и огляделся.
— Вы хотите развести здесь тлю?
— Конечно, нет, — я указала на двор. — Может быть, как-нибудь летом мы проведем там опыты.
— Думаю, мистера Линдстрома это устроит. Да.
Он смотрел на спящую траву, пока солнечный свет исчезал за деревьями.
— Я удивлена, что ты сегодня работаешь. Ведь сегодня канун Рождества?
— Я знаю, — он нахлобучил потертую кепку на седые волосы. — Просто хотел зайти и убедиться, что вы довольны доставкой.
— Так и есть, — «У меня есть все, что нужно».
— Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я скоро вернусь.
— Хорошо. Тогда увидимся, — я улыбнулась. — И спасибо за все.
— Да, мэм. Всегда рад помочь, — он зашагал прочь. — Счастливого Рождества.
— Счастливого Рождества.
Он оставил меня наедине с моей зеленью и моими мыслями. Утро с Себастьяном было умопомрачительным и неожиданным. Какая-то часть меня необъяснимо запуталась в нем. Глупо было думать, что я когда-нибудь верну эти украденные дни, что я когда-нибудь смогу двигаться дальше, как раньше. Он изменил меня, и когда я вернулась к раковине и закончила мыть инструменты, я не могла сказать, было ли это к лучшему.
Дверь в дом распахнулась.
— Как Джерри справился с доставкой растений?
Себастьян подошел ко мне и обнял за талию, пока я вытирала руки.
— Идеально.
— Рад слышать.
— Тебя интересует что-нибудь конкретное? — он посмотрел на ряды растений.
Напряжение в моих плечах ослабло под его уверенным прикосновением.
— Нет, если только ты не увлекаешься орхидеями.
— Боюсь, я не очень хороший садовник. Ничего подобного. Если бы ты попросила меня указать, какое растение здесь орхидея, мы были бы провели здесь весь день.
— Приму к сведению.
Я повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Так как я не любитель бизнеса, так что, полагаю, мы квиты.
Он наклонился.
— Здесь есть омела?
— Нет. Омела на самом деле паразит, который прикрепляется к деревьям и питается от их питательных систем.
Он ухмыльнулся.
— Растение — вампир?
— Да, что-то в этом роде.
— Есть хоть что-то, что ты не знаешь о растениях?
— Полагаю, что да, — от его близости у меня закружилась голова. — Кто-то просто должен задать мне правильный вопрос.
— Говоря о вопросах, что ты хочешь на Рождество?
— Думаю, ты знаешь, — попробовать стоило.
Он вздохнул.
— Кроме этого.
— Хм, дай мне подумать…
— Хорошо.
Он взял меня за руку, и мы вошли в дом.
— Ты не собираешься спросить, чего я хочу?
Я сморщила нос.
— Уверена, что это было бы исключительно явное сексуальное одолжение.
Он поцеловал мою руку.
— Видишь? Ты уже так хорошо меня знаешь.
Он повел меня в фойе.
— Куда мы идем?
— Я хочу тебе кое-что показать.
— Что ты хочешь показать?
Я склонила голову набок, когда он протянул мне пальто.
— Это сюрприз.
— Это тела? Это тела, не так ли?
Он рассмеялся гортанным смехом, который попытался растопить каждый кусочек сопротивления внутри меня.
— Нет. Может быть, я возьму тебя на экскурсию чуть позже.
Он помог мне надеть пальто, затем натянул мне на голову вязанную шапку.
— Тебе тепло?
— Жарковато.
— Отлично, — он схватил свое пальто и вывел меня за дверь. Его телефон непрерывно гудел, но он выключил его.
— Рада, что браслет все еще работает, — сухо сказала я. — Не хотелось бы, чтобы он погас.
— Я рад, что мы пришли к согласию.
Он положил руку мне на поясницу и подвел к черному квадроциклу, стоявшему у входной двери. Холодный пот выступил у меня на коже. Знал ли он, что я задумала?
— Садись.
Он перекинул ногу через сиденье и похлопал по кожаной обивке. Я последовала за ним и забралась наверх.
Прежде чем я успела спросить, куда мы направляемся, он свернул на ровную подъездную дорожку. Темнота быстро сгущалась, мрак становился глубже с каждым мгновением.