Илья кивнул нежданному гостю, жестом отпустил взволнованную секретаршу, топтавшуюся в дверях — естественно, Кощей на нее и внимания не обратил.
— Налить чего-нибудь? — гостеприимно предложил отцу.
— Спасибо, мне уже хватит, — поежился Кощей, плюхаясь в кресло.
— Чем обязан?
— Жена у меня пропала, Илья, — серьезно произнес Кощей. — Помощь нужна.
— О, ты женился? Поздравляю! — приподнял брови Илья. — Когда произошло сиё счастливое событие?
— Не ерничай, — потер лицо руками Бессмертный. — Не оценю. Не до этого.
— Мог бы и на свадьбу пригласить, — несколько обиженно заметил Илья.
— Ой да что ты там забыл? — поморщился Кощей. — Туда по старым традициям бесы пожаловали, вампиры, ведьмы… Оно тебе надо, светиться перед такой публикой?
— Я видел репортажи, — сказал сын. — Девочка молоденькая совсем. Ей восемнадцать-то есть?
Кощей молча встал и пошел к выходу.
— Извини, — догнал его голос сына. — Не сдержался. Очень обидно было, что не позвал.
Кощей кивнул, принимая извинения, вернулся в кресло.
— Любишь ее? — внезапно спросил Илья.
— Люблю, — ответил Кощей честно.
— Рассказывай.
— Да что рассказывать, — вздохнул Бессмертный. — Пришел, а ее нет. Одна записка на тумбочке, дескать "разлюбила, ухожу, не ищи".
— Записка где?
— Сжег. Сорвался, — повинился мужчина и, немного подумав, добавил: — Пил еще потом. Три недели.
— Почему думаешь, что пропала?
— Не выйти ей с базы незамеченной, — пояснил Кощей. — Дорога одна. Никто ее не вывозил, посторонних на территории не было. Вокруг леса. Лешие утверждают, что через лес она не проходила. Можно по реке уплыть, но там русалки. Они тоже Александру не видели. Куда делась — непонятно.
— Подземные ходы? Левитация? Порталы? Ковер-самолет в конце концов? — предположил Илья.
— Подземных ходов у меня нет. Левитацией Саша не владела, да и нет у нее способностей. Она не ведьма. В ней кровь оборотней, а оборотни к колдовству не склонны. Ковер-самолет дряхлый совсем, уж в воздух не поднимется.
— Пригласишь в гости? — поднялся Илья. — Погляжу, что к чему. И фото мне дай, хорошее. Разошлю по своим каналам.
— На моей машине поедем, — кивнул Кощей.
— Пошли погуляем, — предложил Илья. — Не торопишься? Надо вещи собрать еще.
Кощей никуда не торопился.
— Алла, посмотри внимательно на этого человека, — сказал секретарше мужчина. — Это Константин Адамович, мой отец. Его ко мне впускать всегда, как бы я ни был занят.
Отец и сын спустились на лифте, вышли из высокого стеклянного здания Москва-Сити.
— Ты что, на байке? — растерянно спросил Илья, наконец поняв, отчего отец такой грязный.
— Ну да. В пробках удобно.
— Э нет, тогда на моей поедем. Обедать будешь?
— Не откажусь.
— Тогда сначала в магазин.
Много лет назад (больше двухсот, если быть точным) Кощей попался в глупейшую ловушку приезжего колдуна. Кстати, тогда и выяснилось, что Бессмертный подвержен гипнозу. Граф, чтоб его черти в преисподней жарили, Каллиостро, в процессе "обмена опытом" сумел загипнотизировать русского коллегу, вывезти в лес и прикончить. Да еще кучу золота украл, подлец. Не учел только, а то и не поверил, что Бессмертный — не фамилия, а качество. Умирающего (а точнее оживающего) Кощея нашла и выходила лесная ведьма, которая даже не подозревала, кого притащила в свою избушку. Да что там, Кощей и сам не знал кто он. Под гипнозом Каллиостро внушил ему, что он обычный человек, без каких-либо способностей. Оттого и не прикончил гада, а когда спохватился, было поздно. Каллиостро уж помер.
Кощей тогда жил как обычный человек. Настасья была молодая, красивая, жалостливая и к своему пациенту искренне привязалась. Тот период жизни Бессмертный вспоминал с ностальгией, но повторять не жаждал. Он конечно был счастлив обычным человеческим счастьем, но постоянно чувствовал себя инвалидом, словно без руки или ноги. Зато с тех пор он и взял за правило баловать своих женщин: увидел, какие они могут быть красивые, когда счастливы.
Настя была неприхотлива, любую помощь по дому воспринимала как подарок. Воды ли принес, дров ли наколол, крышу ли перекрыл — за всё благодарила. А уж когда он ей ужин состряпал — какой сумел — пока она в деревне роды принимала, Настя плакала от счастья.