Девушка рефлекторно развернулась, уронив альбом, но за спиной была лишь пустота. Она окинула взглядом парк: парочки, детишки, собачники — мир, покой и ни следа акумы. Но кто-то же украл её талисман?..
— Тикки…
Но красной квами не было рядом, и некому было поддержать её в трудную минуту. Её тело начало дрожать, выдавая всю глубину переживаний.
— Успокойся, Маринетт. Возьми себя в руки… Кот! Нужно предупредить его! Ааа, насколько было бы проще, знай я, кто он! Мы больше никогда не увидимся? Совсем? А что же… Мастер Фу!
Маринетт вскочила со скамейки и побежала по парку, собирая на себе удивлённые взгляды. Мастер должен знать личность Кота.
Наконец, запыхавшаяся Маринетт ввалилась в квартиру старого мастера и хотела позвать его, но из-за быстрого бега ей удавалось только шумно дыхать, глотая воздух.
— А, Маринетт, присаживайся, — произнёс мастер.
— Кот, — выдавила она, борясь с нехваткой воздуха. — В. Опасности.
— Ты не должна была оставлять его одного… Раз в новостях ни слова об акуме, он справляется, но…
— Это другой случай. Кто-то подкрался и забрал мой талисман, скорее всего, он уже у Бражника.
Мастер побледнел, но смог взять себя в руки. Позвав Вайза — квами черепахи, попытался связаться с квами Кота с помощью магии.
— Хозяин, я не могу дозваться Плагга, — оповестил дух талисмана. — Похоже, у него неприятности. А, подожди… я что-то чувствую…
Из браслета, надетого на руке Мастера Фу, раздался низкий мужской голос:
— Здравствуй, незнакомец, я Бражник. Чем могу помочь?
Маринетт вскрикнула и разбила чашку, в которую пыталась налить чаю, чтобы меньше волноваться. Мастер вздохнул.
— Значит, ты победил, Бражник? Я хранитель… бывший хранитель, — поправился он, — талисманов.
— Так вот, кто противостоял мне, из-за спины двух школьников, — Бражник хохотнул. — Приятно познакомиться.
— Не могу сказать того же… — вопреки словам тон Мастера Фу был дружелюбен.
— Бражник! — отмерла Маринетт! — Что ты сделал с Котом Нуаром?!
— Ледибаг… — произнёс злодей.
— Ты сказал Ледибаг?! — раздался рядом голос Нуара. — Леди, ты в порядке?!
— Я… лишилась Тикки, — осознание правды обрушилось на неё с новой силой, найдя выход вместе со слезами.
— Ну-ну, всё не так плохо, он всего лишь хо… — голос оборвался, ведь в этот момент Габриэль тряхнул Адриана.
— Это не то, о чём стоит всем рассказывать. Потому что после моей победы мне понадобится жить дальше. Вам придётся поверить Нуару на слово, всё не так плохо. Так ему и правда удалось добыть второй талисман?
— Да…
— Моя Леди, ты не пострадала? — с беспокойством спросил Кот.
— Я даже не успела ничего понять, — потерянным голосом произнесла девушка. — Он просто подкрался сзади и снял серёжки.
— Со мной было почти то же самое. Но как ты узнал, кто мы?
Мастер Фу молчал, но внимательно слушал, выхватывая крохи информации. Кот явно принял поражение. Бражник позволяет ему участвовать в разговоре и это не выглядит как какой-то хитрый план. Они нашли общий язык? Даже интересно, чего хочет Бражник. Явно это что-то личное, ведь будь цель глобальной, вроде мира во всём мире, не было бы смысла её скрывать.
— Мне сказал мой уче… помощник.
— Ты сейчас почти сказал ученик, так ведь? — вскинула одну бровь Маринетт.
— Очень талантливый парнишка. За несколько недель смог то, на что у меня ушло несколько долгих месяцев. Скорее всего, он будет новым Бражником.
— ЧТО?! (х3)
— Но зачем ему это? Почему ты просто не отдашь ему наши талисманы? — спросил искренне не понимающий Кот.
— Потому что они ему не нужны.
— Но тогда что он будет делать с талисманом Мотылька? — Мастер Фу огладил бородку.
— Не спрашивал. Но вроде бы он, — Габриэль немного схитрил, чтобы не выдать Пьера. — впечатлился той статьёй в Ледиблоге и захотел так же.
Мастер Фу задумался. Использование талисманов не для защиты от сил зла, а для нападения и решения мирских проблем, противоречит правилам. Но он последний из оставшихся в живых Хранителей, и если он, вдруг, решит нарушить свои же правила… Мастер привычно пресёк недостойные мысли. С одной стороны, древние правила. С другой стороны, он всегда выбирал в носители талисманов тех, кто думает о благе других. И по этому критерию новый Бражник выглядел достойным владельцем Мотылька.
— Мы всё равно попытаемся найти и вернуть талисман, — произнёс Мастер, умолчав о том, что после возвращения талисмана и раскрытия личности, обстоятельно подумает о том, чтобы сделать этого парня официальным владельцем. Если за время противостояния новый Бражник не разочарует его, конечно.
— Я займу нейтральную сторону, если ваша компашка оставит меня в покое и позволит жить своей жизнью, — заявил Бражник.
— И вернёшь талисманы? — спросил Фу.
— Да. С ними слишком много хлопот…
— Но знаешь ли ты, что объединить талисманы не так просто, как кажется?
— Я тоже читал книгу. И знаю, на что иду. Кажется, он пришёл. Я передам талисманы с Котом.
Связь оборвалась.
— Нам ничего не осталось, кроме как надеяться на лучшее, — пожал плечами Мастер. — Чаю?
***
Пьер, не снимая маскировки, проник в огроменный домище Бражника, прыжком перемахнув через забор. Надо же, Учитель далеко не бедствует. Он вошёл в прихожую и огляделся.
Первым в глаза бросился портрет, на котором был чем-то знакомый высокий мужчина, его жена и более молодая версия Адриана Агреста. Портрет Кота Нуара — последнее, что ожидаешь увидеть в доме Бражника, но вот он, висит над лестницей.
Точно, Габриэль Агрест. Настоящий волшебник моды. Пьер улыбнулся своему каламбуру. Но кое-что это всё же меняет.
— Габриэль, — он связался с Бражником. — Я пришёл, но как мне отдать тебе серьги и не попасться на глаза Коту Нуару, когда трансформация спадёт?
— Что? Этот момент я не продумал… Я спущусь к тебе сам.
Пьер сел на пол, не чувствуя никакого дискомфорта от этого. Всё-таки физически сильное тело в трансформации имеет и такие, вполне себе бытовые, плюсы. Габриэль появился одновременно с молодой женщиной в офисном костюме.
— Где ты?
Натали удивлённо посмотрела на своего босса.
— Месье Агрест, я…
— Я не тебе, Натали.
— Здесь, — раздавшийся гулкий демонический голос испугал женщину.
— Здесь акума! Бегите, месье Агрест!
— Ни к чему этот спектакль, Натали. Он принёс мне серьги Ледибаг.
— Правда?!
— Да, я принёс. Но если не трудно, мадам, не могли бы вы оставить нас.
— Ей можно доверять. Но ты в своём праве. Натали, оставь нас.
Женщина вышла.
— Приятно познакомиться, месье Агрест.
— Для тебя Габриэль. Ты принёс серьги?
Пьер отдал ему талисман божьей коровки. Всё-таки, задумай Габриэль его кинуть, он просто отозвал бы акуму и отобрал их силой. Да и не ждал он от Учителя подвоха, чего уж там. Уроки магии уже немало дали Пьеру, а сколько ещё не изучено.