Пророк Ордена пятерых пристально разглядывал меня с момента появления в большой просторной зале. Арштер Телль был уже очень стар, но пронзительные карие глаза явно принадлежали проницательному человеку с острым умом. Предчувствие шепнуло, что лгать ему опасно.
Единственная женщина из пятерых – Анора Скардис – больше всего напоминала мрачную рыжеволосую валькирию. Внешне ей было едва ли больше сорока, шею и грудь исполосовали страшные шрамы – сразу видно, что воительница побывала во многих передрягах. Она, как и Арштер, молча изучала меня.
Зато пятый мастер, подобно Крису, даже не пытался выглядеть хотя бы безразличным. Тощий и бледный Корис Вард смотрел на меня с неприязнью.
- Я объясню, почему ты здесь, - заговорил он. – У мастера-пророка было видение, что твоё появление в ордене станет для нас самым значимым событием за последнее время.
Издёвка в голосе Кориса не давала усомниться в его отношении ко всему происходящему.
- И я скажу, как это будет. Не иначе позор, что такой бездарок, как ты, навлечёт на нашу голову, придётся смывать столетиями.
Голос его звенел в тишине, затем он обернулся к остальным и уже спокойнее продолжил:
- Я прошу ещё раз подумать о целесообразности происходящего здесь. При всём моём уважении, мастер Арштер, сомнительно, что она может на что-нибудь сгодиться.
Прорицатель спокойно посмотрел сначала на Кориса, затем на меня:
- К сожалению, мне известно только то, что я уже вам озвучил. Но одно знаю точно – зла или недобрых помыслов в ней нет. Нам стоит поверить в провидение и посмотреть, что будет дальше. Расскажи, девочка, как тебя зовут и откуда ты?
Заготовку легенды я состряпала ещё на пути в обитель ордена, поэтому не слишком долго медлила перед ответом. Старалась говорить обтекаемо, чтобы не солгать, но и не раскрывать всей правды.
-Меня зовут Ольга, - я замялась, не сумев придумать, как адаптировать свою фамилию под реалии этого мира. – Приехала издалека. Вы слышали о Мытищах?
Я вопросительно посмотрела на них, будто правда надеялась, что кто-нибудь из сидящих здесь знаком с этим названием. Хотелось уверить их в том, что это настолько захолустное место, что даже на картах его не найти.
- В городе я совсем недавно. И..., - я запнулась, не зная, как объяснить, чем я занималась всё это время. – Сейчас я ищу работу и крышу над головой.
По их лицам я видела, что оратором мне не быть. Так школьная учительница смотрит на двоечника, из которого приходится каждое слово вырывать клещами. И никто ни на миг не поверил, что человек с чистой совестью будет настолько играть словами.
-Ты преступница? Воровка? – наконец, прервала мой монолог Анора. Её кошачьи глаза сузились, угроза, исходящая от неё, была вовсе не призрачной.
- Нет, - мрачно ответила я. – Никаких преступлений я не совершала.
- Всё, что она говорит верно. – подтвердил Арштер и снова обратился ко мне. – Но я чувствую, что ты боишься. Чего?
- Несправедливости, - без замедления ответила я. – И того, что не смогу пригодится ордену.
И это тоже было правдой. Несправедливости я хлебнула уже достаточно, а орден – мой шанс, упускать который очень не хотелось, несмотря на все плохие предчувствия вместе взятые.
Они переглянулись, женщина велела мне покинуть зал и дождаться решения совета.
За окном к тому времени давно уже стемнело, на стенах зажглись странные огни. При ближайшем рассмотрении я заметила кристаллы, помещённые в небольшие ниши в каменных стенах. Ждать пришлось не так уж много, через минут десять объявили, что оставляют меня с испытательным сроком на год.
Если за год я покажу себя надёжным союзником, то смогу остаться. В качестве кого – видно будет позднее. Как мне объяснили, не все становятся непосредственно рыцарями. Те, кто не показал нужных качеств, отправляются работать на орденские фермы обеспечивать воинов продовольствием.
Год – это очень много. Я надеялась, что этого времени хватит, чтобы решить, что делать в этом новом мире.
Глава 8
В Стейнхорме у Ордена пятерых довольно много обителей. Главная расположена в столице государства, в Дэсе, где со мной и произошли все злоключения. В большом здании недалеко от торговой площади находится большой архив ордена, заседает совет мастеров и решаются самые важные вопросы. Такой новичок-оборванец, как я, просто не мог остаться там.