Стук в дверь. Учтивый. Это точно дворецкий. Еду мне приносят служанки номер один и два, значит дело не в этом.
– Входи.
Подойдя ко мне на расстоянии пяти-шести шагов, дворецкий остановился. Я оглянулась, увидев в его руках поднос с конвертом.
– Вам письмо из императорского дворца.
– Наконец-то! – воскликнула я, не сдержав эмоций. Все три недели я даже на первый этаж не спускалась, ограничиваясь «треугольником путешествий» кабинет-спальня-ванная, зациклившись на поглощении необходимого минимума знаний по магии. Вот так сильно ждала это письмо!
Но сорвав печать и раскрыв его, я была неприятно удивлена: письмо было подписано кронпринцем. Бывшим кронпринцем, которого император назвал фальшивкой и вытащил из Зала в Черной Башне за хвост. Думаю, в тот день кронпринц Кайлем пожалел, что следовал моде при выборе прически.
Витиеватые расшаркивания, написанные ради дани уважения, я пропустила, сосредоточившись на основном теле письма. Итого выходило, что наследный принц Кайлем предлагал мне тайно встретиться в первый день фестиваля в укромном месте…
…уже на этом я поняла, что-то здесь не так. Разве мерзкий император сохранил бы жизнь подложному – не являющемуся ему кровным сыном – кронпринцу? Что случилось с императором? А с ним точно что-то случилось, раз кронпринц Кайлем сохранил свой статус.
А значит кронпринц предложил тайную встречу только ради того, чтобы избавиться от меня. Так-так-так, меня совершенно не радовало, если его белобрысый щеночек (который бывший бастард, но теперь уже не бастард, а истинный кронпринц) прирезал главную злодейку истории раньше, чем оно того следовало. (Я вообще против, чтобы Эдгар меня убивал).
И в то же время я не могла проигнорировать письмо от кронпринца Кайлема, раз уж существовала реальная угроза, что связаться с императором у меня не получится. В конце концов к самому Кайлему у меня претензий нет, а вот узнать о судьбе императора хотелось бы. Может стать кронпринцу союзницей? И лишить леди Аннабелль Игевиль возможности сойтись с ним с самого начала?
Я рассмеялась как самая настоящая злодейка. А ведь я как раз и была сейчас самой настоящей злодейкой в любовном романе! Не то чтобы я сама хотела соблазнить кронпринца Кайлема и стать императрицей (в будущем титул императрицы мог сковать меня по рукам и ногам всякими разными запретами), но порушить историю и жить припеваючи я обязана сто процентов!
План мне нравился, и я тут же послала крайне наивный ответ, что я на все согласна, и меня все устраивает. С вероятностью в процентов так девяносто ко мне на встречу придет Эдгар (который женщин боится до трясучки, да-да), так что надо будет заранее подумать о сильном защитном заклинании. Ни я, ни МТА-шка не делали Эдгара идиотом, так что вторая моя встреча будет точно с кронпринцем.
– Отправь это письмо кронпринцу Кайлему. Ответ не нужен. Мне нужно подготовиться к посещению фестиваля. Когда первый день?
– Маркиза, сегодня второй день, – ответил дворецкий спокойно.
О-па. Вот сюрприз!
– Почему ответ я получила только сейчас?
– Это письмо было передано посыльному двадцать минут назад.
Либо в проволочке виновата бюрократия дворца, либо кронпринц Кайлем сделал это специально, чтобы поставить меня в невыгодное положение. И что мне теперь с этим делать?
Мое счастье, что в этом мире нет электронной почты. Оба письма (от кронпринца и мой на все согласный ответ) полетели в полыхающий камин, и я написала еще один с явной формулировкой «как вы и предложили, встретимся во второй день фестиваля». Завершающим штрихом стал магический оттиск, запрещающий уничтожение или исправление письма кем-либо, за исключением меня. И то… мне доступно только уничтожение.
– Лично в руки кронпринцу Кайлему. Доставить в течение тридцати минут. И вне зависимости от его занятости, убедиться в прочтении.
Избавившись от одной проблемы, я села в кресло расслабиться и вдруг вспомнила, что фестиваль в это время года проходит только один. Тот самый, на третий день которого начинается оригинальный роман и появляется главная героиня, дочь барона леди Аннабелль Игевиль. (В романе говорится баронесса Аннабелль Игевиль, что весьма необразованно со стороны МТА-шки, ведь главная героиня не является наследницей барона и никогда не была вдовой и даже не была обручена).
Покинув рабочий кабинет, я спустилась на пол-лестницы на первый этаж, где служанка номер один полировала перила.