– Подготовь траурное платье и черную накидку с капюшоном. Вдовствующая маркиза Лебрант отправляется на фестиваль!
Я предвкушала, как избегу ловушки кронпринца и обведу его вокруг пальца. Если смогу заставить кронпринца Кайлема начать полагаться на меня, то это будет сто процентная победа. Итого мне нужно уделать главную героиню, женить без пяти минут императора Кайлема на ком-то, кто не главная героиня и не одна из ее хлебалок, лишить главную героиню всех ее ухажеров, разобраться с действующим императором, зарезать Эдгара его же мечом… и да, конечно, «заняться» тем охранником, который обещал «заняться» мной в камере после допроса в Круге Истины. Чуть было про него опять не забыла!
До назначенной кронпринцем Кайлемом встречи оставалось несколько часов. Четыре служанки помогали мне собираться на фестиваль, а пятая преподнесла коробочку, оббитую изнутри бархатом. В той коробочке лежал удивительной красоты ювелирный комплект (колье, серьги, широкий браслет) с речным жемчугом и россыпью бриллиантов.
– Карета подана, маркиза, – отчитался дворецкий, хотя я не просила его. Впрочем я вообще не думала, каким образом буду добираться до столицы, которая, как я до сих пор не знала, находится на неизвестном удалении от Таинственного Поместья.
– Как долго ехать в карете до столицы? – спросила я, повернув голову к дворецкому. В этот момент служанка номер четыре надевала мне левую серьгу.
– После барьера менее десяти минут, маркиза. Советую выехать в течение пятнадцати-двадцати минут, чтобы прибыть вовремя.
Что ж, я планировала появиться на месте встречи минимум за пять минут до начала (в прошлой жизни я старалась быть на месте за десять-тридцать минут, вдруг что-то пойдет не так), поэтому поспешила закончить сборы и спуститься к парадному крыльцу. А там…
У меня не было слов. Черная-пречерная карета, расписанная зеленым… золотом?.. и запряженная четверкой черных, как сама ночь, лошадей, управляемая черноволосым кучером в черном костюме… Ну, если я вылезла не из пучин ада, то я даже не знаю, откуда!
Отмерев, я чертыхнулась под нос и мысленно покрутила пальцем у виска, и… снова послала все к черту, понимая, что времени готовить другую карету у меня не было. Добираться до барьера нужно без использования магии, чтобы не порушить защитную экосистему, а это примерно один час и двадцать минут. То есть у меня как раз будет время, чтобы выбрать, какой щит использовать против Эдгара.
На деле выходило, что против особенного меча Эдгара найти подходящий щит, способный защитить меня, будет непросто. Или, минуточку, Эдгар получил свой особенный меч благодаря очередной несчастливой неудаче Аннабелль, когда ринулся спасать ее светловолосую шкурку. А раз оригинальный роман начнется только «завтра», то и волшебного меча у него пока еще не было. А значит против его атаки сегодня любой щит подойдет!
Часть пути я позволила себе беспечно смотреть в окно на жутковатый лес. В Таинственном Поместье вечная полночь с вечным полнолунием. Хотелось бы мне жить в нормальном доме с нормальным распорядком дня. А также с солнечным днем. И с живой прислугой. Как же сильно я скучала по Саше! Вот не по мужу-только-на-бумаге, не по любовникам, которых я меняла как перчатки, а по своей верной телохранительнице. Как же она там без меня после всего того, что произошло с сумасшедшей начинающей писательницей-ведьмой?
Приближение к невидимому барьеру я почувствовала буквально за три минуты до того, как карета пересекла его. Это было странно, ведь я в первый день столкнулась с преградой… хотя я ведь не пыталась выйти, а наоборот искала путь в дом. О, ну их, эти бесполезные сейчас раздумья. Я наконец-то увижу местную цивилизацию!
Словно ледяной ветер окатил на две секунды, и четверка лошадей рванула в зеленую трубу, сотканную из магических всполохов. По ощущениям, словно водитель (то есть кучер) вдавил педаль газа до ста восьмидесяти километров в час. То есть по этой трубе нужно преодолеть порядка тридцати километров?
Сегодня же куплю карту страны! И отдельно карту столицы! А потом как-нибудь еще и карту близлежащего к Таинственному Поместью города.
Лошади заржали. Карету осветило солнцем, и я поняла – прибыли. Действительно, карета остановилась. Я приоткрыла шторку, а передо мной в трех-четырех метрах находился вход в необходимую мне лавку, где мы с кронпринцем Кайлемом договорились встретиться. Кучер постучался в дверцу. Я закрыла шторку и легонько толкнула дверцу. Ее подхватил кучер и распахнул передо мной.
– Жди здесь, – наказала я и ушла в лавку, не оборачиваясь.