– Ваше Высочество наследный принц Кайлем, Ваше Высочество принцесса Розария, – произнесла я на выдохе, сделав идеальный книксен. (Не зря же тренировалась все утро!) – Для меня большая честь видеть вас сегодня на этом чудесном балу.
Брат с сестрой были дружны с самого детства (дети одной матери), а потому нередко наряжались в парные костюмы. Сегодня их цветом был нежно-розовый, что явно контрастировал с моим черным-пречерным атласным платьем.
– Маркиза Лебрант, – жалостливо обратилась ко мне принцесса Розария. – Наш отец поступил с вами излишне жестоко, – сказала она полушепотом. – Стоит ли вам нести траур... по вашему мужу?
– Да. Это мое окончательное решение, принцесса.
– Оставь, Рози, – кронпринц Кайлем удержал венценосную сестру за локоть. – Если вдовствующая маркиза снимет траур, ее вернут отцу и неизвестно, насколько стар будет ее следующий жених. Статус вдовы – ее спасение.
– Ох.
– Благодарю за понимание, Ваше Высочество. Вы как всегда прозорлив и благоразумен.
Кронпринц Кайлем ухмыльнулся, взял у лавирующего рядом официанта два бокала с игристым вином (я взяла себе самостоятельно), стукнул бокалами, привлекая к себе внимание, и отдал один бокал принцессе Розарии.
– Прошу внимания! – объявил кронпринц Кайлем, и как только все глаза и уши обратились к нему, он продолжил. – Сегодня с огромным удовольствием я хочу представить вам нашу Новую Надежду, вдовствующую маркизу Рианнон Марикит Лебрант. С маркизы снимаются все ложные обвинения в убийстве ее супруга, поэтому, я надеюсь, больше никто не будет вспоминать об этой ужасной трагедии…
Речь вышла длинной и витиеватой, но для меня самое главное было сказано – я остаюсь в статусе вдовствующей маркизы, и нынешний маркиз Лебрант, Артемис Лебрант, ничего не сможет с этим поделать. Ух, как перекосило его аристократическую рожу! Видеть это было для меня божественно!
– Благодарю за Вашу милость, Ваше Высочество.
Я поклонилась, и краем взгляда увидела мерзкое небесно-голубое платье главное героини. Выпрямившись, я убедилась, что это была она. Также Аннабелль Игевиль была замечена принцессой Розарией.
– Прошу меня извинить. Я бы хотела поприветствовать мою хорошую знакомую, – сообщила принцесса, и я посмела ее задержать.
– Возьмите этот бокал. Ваша знакомая ведь с пустыми руками?
Каюсь, я добавила в свой взгляд немного зачарования, а в бокал с игристым вином – снотворное из ловушки в массивном кольце. Если главная героиня где-нибудь проспится, то подружиться с кронпринцем Кайлемом у нее сегодня не выйдет. И в плену в аукционном доме рабов она также не появится. Бинго!
Уже спустя минуту принцесса Розария не вспомнит, что я дала ей этот бокал. (Кронпринц Кайлем тоже, но его стоило отвлечь. В романе говорилось, что магия Рианнон не действовала на носителей императорского благословения, а такое благословение получали все признанные императорским законом дети).
– Ваше Высочество, смиренно прошу Вас проводить меня на террасу. Что-то мне дурно. Нужно срочно подышать свежим воздухом.
– Конечно. Вы не привыкли к таким крупным балам. Неудивительно, что вам стало нехорошо.
Сделав шагов двадцать в сопровождении Его Высочества, я обернулась, взглянув на двух подружек, и усмехнулась: глупая главная героиня уже схватилась за голову, резко почувствовав себя сонно. Ее за руку схватил рыцарь Уилльям – тот самый, кто по результатам Императорской Охоты получит первое место, обогнав даже кронпринца Кайлема.
На террасе, кроме нас двоих, больше никого не было.
– Вы хотели о чем-то спросить, вдовствующая маркиза? – осторожно выбирая слова, поинтересовался кронпринц Кайлем.
– Я хотела бы услышать Ваше решение по моей просьбе о помощи. Вы согласны помочь мне в полном объеме?
– Разумеется, – хмыкнул кронпринц. – Я уже отправил людей разобраться с доказательствами вины. Вам не о чем беспокоиться. В течение десяти дней ваши проблемы будут решены.
– Благодарю, Ваше высочество.
Склонившись в книксене, я проводила кронпринца Кайлема. Но стоило ему исчезнуть, как из-за шторки вылетел взбешенный, брызжущий слюной маркиз Артемис Лебрант.
– Что ты задумала, мелкая дрянь?!
Я от души врезала ему пощечину и вытащила из-под ткани платья магический свисток. Карета появилась передо мной, паря на уровне третьего этажа.
– Маркиз Лебрант, хочу вам напомнить, что статус вдовствующей маркизы выше вашего. Прошу не забывать!
И в карете я покинула императорский бал, отправившись домой в Таинственное Поместье.