Император быстро и практически незаметно для моих замутненных слезами глаз приблизился и пнул в лицо. Правую щеку и нос полоснуло болью, и я рухнула на холодный пол.
Тирада ругательств лилась из его прикрытого усами и бородой рта. Шанса оправдаться у Рианнон не было: Лебранты постарались, чтобы новенькую родственницу поймать с поличным и избавиться от задержавшегося на этом свете излишне властного главы рода. О том, что убийство старого маркиза совершили его наследники, в романе Рианнон узнала только ближе к финалу, и неудачная попытка их уничтожения стала основной (читай официальной) причиной ее ареста.
«Больно, – подумала я. Головой я умудрилась удариться о каменный пол, так что сознание немного кружилось и что-то внутри черепа неприятно пульсировало. Опустив кисть руки от головы под прямой взгляд, я увидела кровь. – Сильно ударилась».
Из-за саднящей боли на лице, на руке и боку и пульсирующей в голове мне стало все равно, но ненадолго. Император отмахнулся от меня, приказав кинуть в подземные казематы, и тогда кто-то схватил меня за шкирку. Теперь-то я испугалась по-настоящему.
– Клянусь Судейским Кругом Истины! – из последних сил выкрикнула я. Понятия не имею, как я умудрилась вспомнить о нем. В Круге допрашивали одного из оставшихся в живых после нападения магички-злодейки Рианнон дворецкого.
Тащивший меня рыцарь остановился по новому приказу императора.
– Что ж, – сказал он. – Мой наставник заслуживает, чтобы его убийство расследовалось с максимальным вниманием к каждой детали. В Круге ты расскажешь, за что убила его.
О Судейском Круге Истины оригинальная Рианнон не знала. Зато знаю я о нем все. Учитывая насколько яркие вспышки боли от пинка ботинком в лицо и от падения на каменный пол, выдержу ли я пытку Судейским Кругом Истины?
Ко мне подошел второй рыцарь, и подхватили уже с двух сторон. Император сохранял благородный гнев, перешептываясь о чем-то с наследным принцем, пока меня утаскивали из торжественно украшенного банкетного зала, и после меня оставался мерзкий черно-алый след крови убитого, которую впитало мое свадебное платье.
Тюремная повозка уже ждала нас у парадного входа в банкетный зал, и меня швырнули внутрь железной коробки и заперли снаружи на засов. Я даже не думала о побеге: у тела Рианнон не было сил даже пошевелиться, не то что отползти хотя бы на полметра с места, куда тело было брошено. Как же мне паршиво… словно на студенческой попойке, где я впервые встретила своего фальшивого мужа, с которым душа в душу покрываем друг друга вот уже много лет.
Когда закончится этот омерзительный кошмар?
***
Несколько дней я провела в затхлом подвале с ледяными стенами и полом, мечтая только об одном – поскорее очнуться от кошмара в реальном мире, в своей теплой постельке. Саша, моя телохранительница и помощница в рабочих делах, должна была позаботиться обо мне после посещения крематория. Если бы только та ненормальная девица не напала на меня, требуя публикации своей писульки, того несчастного случая не произошло бы.
Ее последние слова, что она проклинает меня, неприятно отдавались в голове. Меня начали посещать мысли, что этот кошмар – предсмертная работа той ведьмы, что звучало как бред. Скорее всего я просто перенервничала, поэтому мне снилась всякая ересь.
Вдруг послышался лязг металла проворачивающегося ключа в старом замке и заскрипели ржавые петли. Я только голову повернула в сторону выхода, как в меня полетел какой-то предмет. С трудом поймав тканевый куль, я услышала от охранника:
– Переодевайся.
Никаких пояснений за этим не последовало, и я развернула тканевый куль, оказавшийся старым, но чистым платьем весьма скромного качества. Словно от прислуги взяли. Охранник даже не почесался, чтобы отвернуться, пока я переодевалась. Он нагло и с похабным отвращением во все глаза смотрел на меня, и я понимала, что он фантазировал про себя. Омерзительно. Пусть он всего лишь проходной персонаж без имени, мне хотелось его уничтожить.
За пределами камер стоял еще один охранник, не пожелавший войти внутрь. Оба перебросились парой слов, и я неотчетливо разобрала, что после Круга тот, что вошел в камеру, мною «займется». Какая мерзость. Я сама им «займусь», если не проснусь к тому моменту. И ему это совсем не понравится.
Мне на голову надели грязный мешок, и мы втроем довольно долго шли до Черной Башни, в подземелье которой был Круг Судейской Истины. Идти, передвигая закованными в кандалы ногами, было сложно. Еще и кандалы на руках тянули меня вниз, и меня постоянно подпихивали то в плечо, то в спину. Охранники явно спешили, а я старалась не упасть на правом сломанном каблуке свадебных туфелек.