Я не понимала, что здесь творилось, так что поспешила вернуться во дворец первой императрицы – ныне резиденцию принца Эдгара и доложить о побеге бывшего кронпринца Кайлема Эду. Пусть он разберется с дворцовыми интригами, а мои планы направим против моего главного врага – Аннабелль.
***
В течение десяти дней было затишье, и я не спешила раскачивать бурю. Эд ожидал, что бывший кронпринц Кайлем не будет сидеть смирно, так что совершенно не удивился его исчезновению из тюрьмы. А вот появление бывшей принцессы Розарии в тюрьме его позабавило. Я отдала Эду склянку с противоядием, и после тихих фальшивых похорон бывшей принцессы Розарии Эд исчез четыре дня назад и до сих пор не объявился в резиденции.
Здесь я жила пока одна... и около восьми десятков слуг, обеспечивавших жизнь дворца и прилегающей территории. Теперь не опасно было выйти погулять в топающем в зелени и цветах саду. Обнаружилась беседка и небольшой пруд, через который был перекинут мраморный мосток.
Пока я отдыхала, Аннабелль старательно работала на благо своей святой репутации. Как мы договаривались, герцог-канцлер буквально прописался в госпитале для нищих, а вместе с ним и Аннабелль. Он не отпускал ее, пока она не исправит все свои грехи, а она грехи исправлять не спешила.
Во время десятичасового чаепития ко мне пришло совершенно неожиданное письмо за авторством бывшего герцога Флемингтона. В отличие от собственного сына, он не верил в волшебное исцеление отравленного императора и склонялся к мнению, что Аннабелль использовала противоядие и дешевый магический фокус для сопровождения своего мошеннического трюка, а потому просил меня раскрыть ее секрет.
Я оказалась права: у Аннабелль был только один шанс использовать исцеление ради продвижения любовной линии с кронпринцем, а вынудила ее эту самую любовную линию окончательно заруинить.
Просьба бывшего герцога сопровождалась обещанием щедрой оплаты, из чего я могла сделать вывод, что поведение влюбленного в Аннабелль Матеуса вызывало опасения даже у его отца. Я могла лишь порадоваться, что послушалась Эда и вычеркнула герцога-канцлера из списка наших союзников, иначе я могла бы попасть в беду.
Письмо от бывшего герцога лежало в стороне между двумя блюдами с пирожными... и я не видела причин, из-за которых я могла бы исполнить просьбу бывшего герцога и спасти его старшего сына от напасти в лице бывшей главной героини Аннабелль Катрин Игевиль. А зачем? Если с Матеусом что-то случится, то активируется сюжет с третьей любовной линией, а появление силы мастера меча у того рыцаря ни мне, ни Эду не было на руку.
Зато у меня в кармане лежало другое, более интересное письмо с одним лишь рисунком. Точнее с нарисованным портретом простолюдина, сэра Уилльяма Ролланда из эскорта Аннабелль. Пришло время воссоздать одну из сцен из оригинального романа и немного отредактировать ее в угоду своим планам.
Платье на бал в честь коронации нового наследного принца было готово. Изумрудное, летящее. Сказка, а не платье. Десять дней назад бала в честь выздоровления императора не случилось из-за внезапного ухудшения здоровья Его Императорского Величества, но сегодня должен был состояться. Я уже получила подтверждение из дворца от личного помощника императора.
– Лина, – подозвала я прислуживавшую мне личную горничную. Девушка лет восемнадцати была достаточно проворна и аккуратна, чтобы прислуживать мне и не раздражать меня лишний раз. – Сейчас я вернусь в свои покои и лягу спать. Позаботься, чтобы никто меня не беспокоил. К балу я проснусь. Но даже если опоздаю немного, никто не посмеет винить меня.
Пришло время познакомиться со столичной гильдией убийц.
***
Гильдия убийц, в которую я отправилась, официально занималась исключительно добычей и распространением информации. Убийствами гильдия занималась в исключительных случаях, а точнее – за огромное вознаграждение. Для него было подготовлено золото из дворца бывшего кронпринца Кайлема, до инвентаризации которого павший перед любовью канцлер не дошел. Матеусу Флемингтону было чем заняться кроме своих непосредственных обязанностей в императорском дворце.
Не в центре, но и не на окраине; не в злачном месте, но и не в аристократическом районе... в одном маленьком переулке в торговой части столицы расположилась небольшая информационная гильдия, подрабатывающая заказными убийствами. О том, что у гильдии был дополнительный заработок, в оригинале не указывалось. Только в синопсисе продолжения. То есть произойти могло все что угодно. Мне стоило быть готовой к сюрпризам.