Тоненький тенисный браслет с прозрачными камнями меньше двух миллиметров появился у меня на запястье.
– Один камень рассчитан на одно перемещение не дальше, чем на сто метров. В опасный момент поможет уйти с траектории атаки.
Подарив зачарованный браслет, Лилир вернул меня во дворец второй императрицы незадолго до того момента, как моя личная горничная Лина постучалась и вошла, чтобы подготовить меня к балу. Чем мне эта девушка нравилась, так это также тем, что она не стала задавать вопросов, почему после сна я выглядела такой уставшей.
Светлое изумрудное платье не шло ни в какое сравнение с черными траурными нарядами, которые я носила до того, как Эд пробудился в теле принца Эдгара. К платью полагалась рыжая лисья шуба (из-за зеленеющего на энергии магических кристаллов сада я совсем забыла, что в мире вообще-то поздняя осень) и комплект украшений, на который я вовсе не обратила внимания.
Меня беспокоил побег принца. А точнее обоих: и бывшего кронпринца Кайлема из тюрьмы, и действующего Эда в облике принца Эдгара. Ни от того, ни от другого не было никаких новостей уже некоторое время. И если бывшего принца Кайлема я могла отследить (но не стала, пусть Эд думает, что с ним делать), то отследить истинного принца Эдгара я не могла из-за защиты императорского благословения. В прошлый раз мне удалось это только потому, что и Эдгар, и император были при смерти.
Камни в браслете были теми же самыми, что и те, использованные для озеленения сада второй императрицы. Деньги, накопленные информационной гильдией и не потраченные на поиски, сейчас будут использованы для покупки шахты с этими камнями. О шахте я рассказала Лилиру с намеком, чтобы он купил ее (это будет моим извинением, если после моего и Эда исчезновения этот мир продолжит существовать).
Я не могла не проверить уменьшенную версию телепорта, так что из дворца второй императрицы я телепортировалась прямо к распахнутым дверям банкетного зала. Младший камергер громко представил мое появление как вдовствующей маркизы Рианнон Марикит Лебрант.
Как и ожидалось, я опоздала. С балкона по центральной лестнице спускался зализанный-прилизанный Эд в парадном красном мундире с золотой фурнитурой. Но императора все еще не было, так что можно было сказать, что не так уж и сильно я опоздала.
Эд сразу же заметил меня, отреагировав на крик глашатая у входа, и пронзил меня довольным взглядом. Что-то мне совершенно не хотелось знать о судьбе бывшей принцессы Розарии, которой он точно отомстил за настоящего истинного принца Эдгара. Вряд ли это было что-то приятное.
Толпа аристократов окружала его. В оригинале было описание нескольких балов, но ни на одном из них принц Эдгар не был в окружении других людей. Он всегда был в тени кронпринца Кайлема. Не только вся столица, уже вся империя знала, что принц Эдгар – единственный настоящий принц Акрихимской империи. Все остальные – просто фальшивки. Немалую долю распространению информации поспособствовали придуманные Эдом театральные и кукольные постановки. Сначала они проходили в столице, а затем распространились по всем городам и селам.
Праздник в честь выздоровления Его Императорского Величества должен был вот-вот начаться, а вся аристократия словно поделилась на два лагеря: имперская фракция во главе с принцем Эдгаром и храмовая фракция во главе с новоявленной святой Аннабелль Игевиль.
В Аннабелль меня сейчас интересовало только одно – присутствие ее главного рыцаря сэра Уилльяма Ролланда. Его похищение было главной целью сегодняшнего вечера. Если бы мне только удалось вывести из игры уже потерянного для общества герцога-канцлера, то это было бы великолепно. Впрочем он достаточно налажал за последнее время, чтобы отстранить его от работы во дворце хотя бы на месяц. Так он не сможет помогать Аннабелль в полной мере.
Кто-то очень рыжий и очень толстый с тростью показался на горизонте, и я не успела сбежать. Таким рыжим мог быть только кто-то из семьи Флемингтон, а судя по увеличившимся из-за травмы ноги объемам тела и наличию трости – это мог быть только предыдущий герцог Флемингтон, который в письме слезно просил оказать ему услугу по спасению его старшего сына.
– Приветствую, Ваша Светлость! – поприветствовала я бывшего герцога, не посмев его проигнорировать.
Я посмотрела в его фамильные красные глаза и даже улыбнулась. Если бы не травма ноги, этот человек не запустил бы свое здоровье и не потерял большую часть наследственной внешней схожести с Матеусом.
– Маркиза Лебрант, я рад видеть вас сегодня, – устало поздоровался со мной бывший герцог. – Поговорим с вами более уединенной обстановке?