– Д-да… – проблеял он.
Алиса сузила глаза и сурово проговорила:
– Если перестанешь притворяться испуганным мальчиком, то я поверю в твою искренность!
Парень замер на месте, что-то изменилось в его взгляде, перестала трястись челюсть, а губ коснулась лёгкая усмешка. Вырвавшись из рук Лоры, он степенно, подражая стражнику, опустился на одно колено и глухо проговорил:
– До самой смерти! – Поднял лицо и, хитро улыбнувшись, прошептал: – Так лучше?
Алиса, не сдержавшись, фыркнула, – так она обычно реагировала на все Колькины подколки, – и тут же прогнала улыбку с лица. Мельком взглянула на стражника и, склонившись к Лоре, тихо произнесла:
– Надо его спровадить. Пусть приготовит карету… или дракона… на чём там мне принято пугать несчастных смердов?
Лицо Лоры потемнело. Зло покосившись на гонца, она громко проговорила:
– Вели приготовить для прогулки карету госпожи.
Стражник коротко кивнул и, поднявшись, вышел из покоев, двери мягко закрылись. Лора снова схватила гонца за шиворот и прошипела:
– Ну и представление ты тут разыграл… Гонцы так себя не ведут! Шпионишь за госпожой? Кто ты такой? Признавайся!
Парень вывернулся и, показав советнице язык, спрятался за спиной Тёмной госпожи. У Лоры от изумления брови поползли вверх, а довольная Алиса весело рассмеялась:
– Похоже, он больше боится тебя!
– Я никого не боюсь, – проговорил парень. – А не какой-то там трусливый южанин! Видели бы вы, как задрожали гонцы, когда Светлый господин приказал доставить указ в Чёрный замок! Все разбежались: у кого понос, у кого лихорадка… – он ехидно захихикал. – Я сам вызвался отвезти письмо.
– Почему? – Алиса с интересом посмотрела на парня. – Что тебя на это подвигло?
Лицо парня стало серьёзным, а взгляд мечтательным:
– Правда, что ты приручила дракона? – с придыханием спросил он. – Вот бы хоть одним глазком на него посмотреть…
– Ну точно, как Колька, – вздохнула Алиса. – Он бы руку себе отгрыз, если бы была реальная возможность увидеть настоящего дракона! – И лукаво улыбнулась: – А тебе даже не надо ничего отгрызать! Увидишь Сиза… если поможешь мне.
– Чем помочь? – деловито уточнил Пол.
– Будешь «танком»! – торжественно сказала Алиса и в ответ на растерянные взгляды Лоры и парня добавила: – В скором времени в Белый замок приедет злодейка! Гонец, который будет сопровождать госпожу, подаст Светлому господину ответ, в котором будет написано, как сожалеет Алиса о своём недостойном поступке! – Она многозначительно посмотрела на советницу: – Со всем сарказмом написано, чтобы Клод ничего не заподозрил! Мол, подчиняется, но объявляет жениху бойкот до самой свадьбы!
– Что объявляет? – непонимающе моргнула Лора.
– Бойкот, – с удовольствием повторила Алиса: – Это значит, что Алиса не хочет ни слышать Светлого господина, ни видеть! Скрытая густой вуалью, она скроется в «темнице» и будет сидеть там тихо-тихо… – Алиса повернулась к Полу: – А под вуалью, в женском платье, будешь ты! – Парень отшатнулся, лицо его исказилось. – И за это ты не только увидишь дракона, но, возможно, и покатаешься на нём!
Глаза парня расшились, челюсть слегка отвисла: казалось, он не мог и мечтать о подобном. Лора возмущённо воскликнула:
– Невозможно! Репутация Тёмной госпожи пострадает!
– Да ладно? – усмехнулась Алиса: – Неужели репутация злодейки может пострадать? Ну, хорошо! Ты пойдёшь вместе с ним и будешь присматривать за репутацией… – Она вновь повернулась к парню: – Ну как? Согласен?
Пол выглядел растерянным: плечи его опустились, взгляд померк, а по лицу, словно тени, бродили сомнения. Алиса ждала: если парень действительно похож на Колю, то обязательно согласится. Её друг однажды, чтобы рассмотреть какую-то редкую бабочку, улетевшую из питомника, перепрыгнул с крыши на крышу здания! Через несколько минут парень выпрямился и решительно посмотрел на госпожу:
– Ты оставила мне жизнь, – тихо проговорил он. – Можно сказать, что подарила новую. И я посвящаю её тебе, Тёмная госпожа. – Он опустился на одно колено и теперь уже серьёзно, без издёвки, произнёс: – До самой смерти.
– Я уже ненавижу эту фразу, – растерянно пробормотала Алиса: превращение рискового разгильдяя в верного подданного очень впечатлило её.
Пол тут же поднял голову и хитро посмотрел на госпожу:
– Надеюсь, ты не обманешь, и я смогу полетать на драконе!
– Но зачем тебе это? – раздражённо спросила у Алисы Лора. – Какой в этом смысл?
Та посмотрела на советницу и улыбнулась:
– Как я уже сказала, Тёмную госпожу будет сопровождать гонец… – Она театрально вздохнула: – Увы, злодейка, получив письмо, страшно разозлилась и велела избить пацана!