Змей и король дали друг другу клятву, скрепленную обещанием: король может использовать сколько угодно мертвецом и демонов в течение своего века, а змей после создания королевства раз в пятьдесят лет сможет забирать одно человеческое дитя в свое царство. Всего одна жизнь — цена спасения тысячи.
Уговор был закреплен, а спустя полвека на когда-то спаленных войной землях появился цветущее королевство, тогда же пришел срок платить по счетам.
Змей явился к уже постаревшему королю и сказал:
— Я желаю забрать в свое царство твоего внука — юного принца.
Услышав это, король оказался взбешен. Он был переполнен гневом и презрением к змею, он судорожно и истошно кричал:
— Как ты можешь забрать принца, который станет наследником моего королевства?! Это неслыханно!
— Но ведь таков и был уговор? — молвил змей. — В то время у тебя, король, не было ни детей, ни внуков, поэтому ты и не счел нужным подумать о них. Тем не менее, ты был готов отдать нам, демонам, человеческое дитя. Чем твой внук лучше других смертных детей?
Змей был прав, но король ничуть не желал уступать, пока его внук, юный принц, сам не решился принести себя в жертву.
— Я пойду вместе с демоном, дедушка! — смело заявил во весь голос мальчишка. — Не грустите по мне и не скучайте. Сами знаете, долг за спасение королевства важнее меня!
Принц отправился вместе со змеем за дверь, в царство тьмы. Мальчик вел себя хорошо и прилично, не доставлял демонам проблем и не докучал им своим поведением. Он не плакал и не обвинял змея, как его старый дед, однако он и не вида не подал, что желает обмануть повелителя ночи.
«Раз змей решил обмануть моего деда, то и я в долгу не останусь», — решил тогда для себя мальчик.
Когда он добрался до замка повелителя ночи, то уже знал главную слабость правителя демонов. Его слабость — плод священного дерева. Древа, что является квинтэссенцией демонических сил.
Мальчик выждал время и, усыпив бдительность змея, украл священный плод и сбежал. Плод, который должен был охранять змей ценой своей жизни, для повелителя ночи и правда был настолько же важен, насколько и юный принц был важен для короля. Поэтому принц посчитал, что тем научит змея, что нельзя забирать у людей самое важной. Однако принц был наивен и еще совсем глуп. Он не выяснял за срок своего короткого пребывания в мире за дверью самого главного: он не знал, что плод мог охранять только змей, и, украв его, принц навлек на себя самого страшную участь.
Как только принц отдалился от дворца повелителя ночи на приличной расстояние, он сам тут же обратился змеей — его руки и ноги стали длинным хвостом, его плоть и кровь наполнилась сильным ядом. Он не знал, как ему снова стать человеком, потому из-за страха за свою жизнь принц поглотил плод священного дерева, думая, что так сумеет вернуть себе прежний вид… К сожалению, вместо желаемой им человеческой формы, принц обрел в довесок к неприглядному виду безумную жажду крови, которую плод, как оказалось, помогал подавлять, пока рос.
Только после этого принц осознал, что поступил не как человек, а как истинный демон. Он не должен был красть священный плод у змея и уж тем более он не должен был его поглощать. Теперь он наказан и вечность проведет в теле змея.
Рина читала эту историю, когда только стала Эйреной. В этом мире это популярный сюжет, а еще это одна из причин, по которой люди ненавидят Китрана. Люди в Эндейме верят, что Китран потомок того глупого принца. А демоны — это народ, который был вынужден переселиться в Эндейм после того, как их правителем стал королевский внук, обратившийся змеем. Поговаривали, что смысл жизни демонов стал поиск тех самых дверей — входов в другие миры. Демоны были обязаны их искать, защищать и охранять, чтобы в будущем снова не привести в земли людей новые великие беды.
Как читательница, Рина знала, что двери — это вовсе не сказка. Они действительно существовали и находились под присмотром рода Акария. А еще эти двери были одной из причин вечных войн в королевстве Эндейм. Многие другие народы и государства желали заполучить их, но королевство отлично оборонялось и не подпускало к себе чужаков.
Рина скучающе подперла подбородок рукой и начала ждать. Видеть историю о ребенке, который вынужден был нести на себе груз вины, не доставляло ей радости. Да и в принципе видеть историю из разряда «благими намерениями вымощена дорога в ад» та еще мука.
Она скривила лицо.
«Когда там уже начнется настоящее представление?»
Наконец сцена вспыхнула.