Вторая причина звучала не так здорово, как первая, ее можно посчитать тривиальной для той, кто звался злодейкой. Дело в том, что вокруг Эйрены то и дело гибли люди. И не только незнакомцы, но и члены семьи. Оба родителя — отец, генерал Адери Де Клифф; мать, командир спецотряда разведки по имени Тисса — умерли, борясь за мир в королевстве. И даже сейчас, к двадцати четырем годам прожитой жизни, из пяти женихов графини Де Клифф трое погибли, а двое попали в плен и не вернулись с войны.
По народу ходила молва, что Эйрена юношей сама убивала, хотя на деле все обстояло не так. Она ни единого раза не наносила им физический вред… Графиня разве что иногда со скуки с ними играла. Так уж вышло, что ведьма знала слабости каждого жениха, и именно знание этих слабостей давало ей преимущество. Кто же знал, что мужчины скорее предпочтут плен и смерть, чем продолжат играть с живым воплощением проклятой розы!
— Эйрена, ты была достаточно сильным персонажем? Так как так вышло, что я попала в твое тело? — Рина смотрела на отражение, внимательно разглядывая ставшее ее, но все еще чужое лицо.
За месяц ей так и не удалось окончательно с ним ужиться. Уж больно Эйрена была хороша. Подобно кукле у нее было миниатюрное, но сильное тело, закаленное тренировками. Иссиня-черные волосы, как и подобает дворянке, были длинными и шелковистыми. Лицо у графини было бледное как слоновая кость, поэтому губы Эйрене, как заметила Рина, всегда нравилось подкрашивать алым, а голубые глаза слегка подводить.
Эйрена легко собой привлекала внимание, однако, что впечатляло Рину больше внешности ведьмы, так это ее образ жизни. Эйрена, наследница графства Де Клифф, не только управляла семейным имуществом — академией королевских магов-гвардейцев, самой крупной кузницей королевства и псарней, где готовили охотничьих псов; она также отвечала на королевские просьбы о помощи, когда того требовала ее должность мага.
— И как только ты все успевала? — негодовала Рина. — У тебя была слишком насыщенная жизнь…
Тайм-менеджмент не был у Рины в числе врожденных талантов, потому ей было искренне невдомек, как можно всегда и везде успевать. Сама она привыкла жить по расписанию, которое ей задавали другие — лечащий врач, медсестра, спящая в определенное время соседка — так как же теперь перестроиться?
«Нужно взять себя в руки», — скомандовала Рина самой себе и хлопнула себя по щекам.
Теперь выживание и будущее зависят только от ее рук. Если хочешь жить, то нельзя расслабляться.
Насильно оторвав взгляд от зеркала и своих покрасневших из-за хлопка щек, Рина посмотрела в окно. Наступила весна, смерть Эйрены назначена на раннюю осень. Стоит ли сбежать прямо сейчас?
Теперь Рина посмотрела на свои новые руки.
Нет, бежать пока некуда, для начала нужно подготовить путь к отступлению. Здесь у нее есть дом и власть. Магии нет, но Рина и без того не смогла бы ей правильно распоряжаться. Знания первоначальной владелицы тела ей не перешли, а значит творить огненные столпы или призывать дождь она все равно не смогла бы.
Придется выживать тернистым путем, к тому же нужно всеми правдами и неправдами скрыть, что теперь у Эйрены нет ее прежней магии. В противном случае герой Рихт может изменить подходы к убийству, но менять сюжет никому, кроме Рины, нельзя. Главная суперсила нынешней Эйрены — знание будущего. Нужно этим знанием распорядиться, и начать следовало бы с привлечением на свою сторону полезных людей.
Рина снова улеглась на кровать, спрятавшись под одеяло, будто оно могло ее защитить от посягательств внешнего мира. Жаль, но никакое одеяло не спасет от полоумного Рихта. Этот парень чертов церковный фанатик, презирающий всех. Эйрену он мечтал уничтожить и лишить сил, а Китрана — повелителя демонов — сделать сильней, а уже потом уничтожить.
— Китран… Интересно, что нужно сделать, чтобы он встал на мою сторону? — Рина прокрутила в голове содержание романа. — Ладно, о чем это я… Он скорее меня сам убьет…
Китран — двадцать шесть лет, потомственный маг из семейства Акария. У них с Эйреной Де Клифф было достаточно много общего: как и Эйрена, Китран обладал выдающейся магической силой, богатством и властью; как и она, он не раз терял близких людей и расстраивал помолвку с невестами.
Можно было предположить, что отказывается от невест он ради забавы, подобно Эйрене, однако в его случае, как узнала Рина со страниц «Смерти шипа и змеи», виной всему послужило проклятие. С юных лет Китран, единственный сын рода Акария, был наделен титулом повелителя демонов, потому что родился с кровью и душой демона Нагаты — змея, что живет, поглощая в противовес энергии жизни энергию тьмы или, иначе говоря, энергию уже мертвых душ. Как и у Эйрены, его силы превосходили любого. Но у любой силы, как известно, есть своя слабая сторона.