— Добрый, — он попытался улыбнуться, но скорее только оскалился. — Что вас ко мне привело, святой рыцарь? Недостаток дел или наоборот их переизбыток? Мне уж было показалось, что вы, господин святой, последний месяц так заняты попытками смешать графство с грязью, что даже времени на сон, должно быть, найти не могли, — Малик указал рукой на груду бумажек. — Или вы пришли позлорадствовать?
Из-за настолько провокационного и откровенного выпада, Рихт не сразу понял, что ему говорить. Святой рыцарь по-настоящему удивился. Пусть он и скрыл свое настроение за улыбкой в тот же миг, как Малик закончил говорить, но все же Рихт и не думал, что этот малец сходу начнет его обвинять.
— Графиня Эйрена… — начал он, но Малик тут же его перебил, не дав продолжить.
— Сестра не появлялась, — небрежно выпалил парень. Теперь Малик сидел, вальяжно растянувшись на кресле. Сложив нога на ногу, он старался сделать взгляд пренебрежительным и в меру злым, как это делала его сестренка Эйрена. — Вы хоть представляете, как тяжело мне тут все самому за ней подчищать?! Да и вы мне жизнь не упрощаете. Вот вы вроде умный, господин святой, но разве еще не поняли? Эйрена свалила, бросив все на меня! А если возьмет и объявится, то я лично ее своими же руками прикончу!
— Вы так злы на нее? — удивился священник.
— А вы думаете, я так же добр и глуп, как моя мать Медея? — мысленно Малик сотню раз попросил прощения у своей матушки. — Эта чертова ведьма Эйрена только и умела, что тратить деньги и о своей магии на весь мир заявлять, а теперь что? Ни ее самой, ни ее чертовых сил, еще и ее враги вдруг стали моими! Я за это ее должен благодарить и любить? За такое вот гнилое наследство?
Рихт усмехнулся.
— Если не справляетесь своими силами, то стоит привлечь больше людей к решению дел. Найдите единомышленников, юный господин. Никто ведь вам не запрещает начать заниматься делами вашего графства так, как вы сами того пожелаете. Кстати, могу порекомендовать надежных людей. Как-никак, мы с вами отнюдь не чужие. И еще… я, разумеется, не стану вам больше мешать.
Малик специально пропустил последние слова Рихта мимо ушей. Он не был столь благороден, чтобы терпеть людей Рихта подле себя. Рыцарь об этом тоже мог догадаться. Он слишком легко себя выдал. Не будь он столь поспешен в делах, то этот ребенок никогда бы не догадался, что это он мешает графству Де Клифф и как на зло путает все их карты.
«Тц, нельзя было выдавать себя, впредь буду с ним аккуратней. Этот мальчишка так груб к сестре, что точно нашел бы способ помочь избавиться от Эйрены», — корил себя святой рыцарь.
— Тут вы правы, надо держать своих людей близко, как раз подумываю перевезти в дом семью, — сказал Малик. — Пускай даже если Эйрена и заявится, вернувшись сюда, я быстро дам ей понять, что она нам больше не нужна, и без нее и ее магии можно припеваючи жить. Отныне и без нее все в графство будет гладко. Все ведь начнет идти гладко и своим чередом с этой самой минуты, я прав, господин священник?
Малик так пристально смотрел Рихту в глаза, что тому даже стало неловко и чуточку совестно. Во взгляде мальчишки не было ничего, кроме усталости и злости.
Рихт в ответ кивнул и еще разок улыбнулся.
«Такой же высокомерным, как и сестра. Кровь не водица, однако с этим ребенком хотя бы можно договориться», — решил он.
— Думаю, вам и правда стоит перевезти своих членов семьи, это будет лучшим решением. Все-таки теперь это ваш дом. А я в свою очередь, конечно же, больше не стану вас обременять. Хочу, чтобы вы начали мне доверять, поэтому изо всех сил постараюсь завоевать это доверие.
— Ловлю вас на слове, господин святой Рихт.
Рихт кивнул, распрощался и ушел, закрыв за собой двери комнаты, а Малик, как только он вышел, расслабленные ладони снова сжал в кулаки.
«Мерзавец, улыбающийся как редкостный идиот, думаешь, если вмешаешься, то найдешь способ подловить тем Эйрену? Думаешь, если перевезу в дом семью, то она разозлить и тут же объявится?!»
Малик достал бумагу и приготовился написать Рине письмо. Он должен был сказать ей, что пришло время всей семье переехать. Наступила пора начать жить всем в столице!
Прошло три недели с исчезновения графини Де Клифф, заголовки королевских газет пестрили все теми же старыми и давно приевшимися жителям новостями:
«Эйрена Де Клифф так и не объявилась!».
«Шанс того, что Эйрена Де Клифф жива, с каждым днем становится все ниже и ниже».
Все писали о том, что графиню не нашли и давненько не видели. Какие-то из газетчиков все чаще упоминал в заголовках потенциальную замену Эйрены — Малика, ее сводного брата. В статьях о нем говорилось примерно одно: что на всех светских приемах со стороны рода Де Клифф представителем выступал только он; что молодой человек оказался по натуре довольно многообещающим наследником графа. Мальчишка был грамотен и обладает незаурядным уровнем владения магией и ясным умом (иначе говоря, ничем не хвастался и не злоупотреблял властью). По мнению Рины, распространению таких новостей поспособствовал не кто иной, как сам святой Рихт. Впервые за то, что рыцарь лез не в свое дело, она была ему благодарна и от всего сердца признательна. Хоть где-то от этого святого паразита была для всех польза.