— Извините, что боролась с вами до последнего, — сказала принцесса, тепло улыбаясь.
Народ застыл.
— Торги для того и придуманы, чтобы состязаться за вещь, — тихим, но твердым голосом ответила Витта.
Аманда внезапно изменилась в лице, ее щеки покрылись румянцем.
— Думаю, вы неверно меня поняли, мисс Витта… Простите! — принцесса протянула артефакт девочке, кивнув головой.
Люди в ту же секунду ошарашенно остолбенели, а Рина, держащая Витту за руку, тут же нахмурилась. Принцессе пришлось объясняться:
— Видите ли, как и многие здесь присутствующие, я узнала, что сегодня появится предмет, принадлежащий роду Де Клифф. Я решила, что обязана его купить и преподнести вам в подарок.
Все зеваки, слушающие разговор принцессы с малышкой Виттой, от шока не только прекратили болтать, но и даже дышать. Все одновременно подумали, а не послышалось ли им только что все, что сказала принцесса?
— Ваше Высочество, вы потратили на артефакт целое состояние по нашей вине, как же мы можем его принять? — ответила Рина.
«К тому же… Где гарантия, что вы не успели его зачаровать?» — добавила она про себя, однако добрейший ангел Аманда выглядела счастливой и ни капельки не смущенной или ущемленной тем, что ей пришлось столько отдать за прототип Ока.
Из-за этой ослепительной улыбки, Рина почти что зарыдала. Пора было признать, что она слишком падка на симпатичные лица местных жителей королевства Эндейм…
«Да и если подумать, Аманда не успела бы применить магию на артефакт за такое короткое время, она ведь только что получила его!»
И у Аманды к тому же не было слишком сильной магии, так что Рина быстро расслабилась и сдалась, хоть принцесса и продолжила свои объяснения:
— Никакие деньги мира не смогут показать признательность королевской семьи к роду Де Клифф. Если честно, я надеялась, что графиня Эйрена придет на этом аукционе, поэтому желала привлечь ее внимание… Но теперь я понимаю, какими нелепыми были мои надежды. Если Эйрены больше нет… — голос принцессы незначительно дрогнул. — Если ее нет, то никакие мои уловки не смогут ее нам вернуть. Однако прошу, заберите артефакт и верните его в родовое хранилище. Если госпожа Эйрена жива, пускай она знает, что мы все ждем ее возвращения!
Бросив беглый взгляд на старшую сестру, Витта молча приняла артефакт.
— Ты уверена? — шепотом спросила ее Рина.
Витта кивнула. Этот ответ многое означал. Теперь Рина действительно могла не волноваться из-за того, что артефакт может оказаться опасен.
Уже на выходе из аукционного дома, Витта шепотом объяснила сестре:
— Я не чувствую, что она врет. Думаю, она и правда старается с нами подружиться за счет этого артефакта.
— Витта, а ты точно поняла, кем была та девушка? Ты же знаешь, кто это был?
Девочка метнула в сторону старшей сестры взгляд, полный гнева.
— Хоть мы и жили в уединении, но я знаю, как выглядит король, его дочь, сыновья и жена!
Рина улыбнулась, видя, как Витта надувает свои милые щечки. Она тут же погладила сестренку по голове.
«Значит ли это, что главная героиня на самом деле никогда не считала Эйрену злодейкой?» — в то же время размышляла она.
Рина все еще не понимала, правильно ли они сейчас поступили, приняв артефакт, однако забрав еще и камень Раксы, две сестры сразу сели в карету и собрались поехать домой. Этот короткий эпизод с выходом в свет, забрал у них слишком много сил, нервов и даже терпения.
Витта, чтобы занять себя, начала вертеть кольца на телескопе в разные стороны и смотрела из него в окно, разглядывая через линзу пробегающих мимо людишек. Рина тем временем вертела в руках камень Раксы.
И почему только этот мир не во всем был похож на книжное описание? Хотя, если подумать, в книге и не говорилось, что Аманда с самого начала считала Эйрену кровожадной и злой. На самом деле они обе — героиня первого и второго плана — относились друг к другу в первой половине романа нейтрально или с небольшим, но уважением. Они и не дружили, но и не враждовали. Как-никак «Смерть шипа и змеи» была одной из немногих историй, где злодейка не хотела отбить у героини ее жениха.
Однако, хоть Эйрена и не пыталась вызвать у святого рыцаря чувств или уничтожить главную героиню, вместо этого она пыталась показать Аманде истинное лицо ее благоверного… Этим злодейка и вызвала у ангелоподобной принцессы чувство сильнейшей борьбы. Кому же понравится, что ее жениха оскорбляют? Понятное дело, Аманда могла посчитать, что у Эйрены свои счеты на Рихта, поэтому во второй половине романа она ее с отвращением избегала. А когда в финальном акте романа Рихт сказал, что Эйрену придется убить, Аманда с этим быстро смирилась. Это ведь на благо страны!