— Раз с одним мальчишкой справились, на очереди другой.
Перетащив с помощью силы брата на софу, Витта помчалась в комнату Рины. Дорогу она хорошо помнила, а вот местонахождение заветной вещицы могло быть другим.
— Хоть бы мне повезло, — молилась малышка.
Вбежав в комнату Рины, Витта заглянула в прикроватные тумбочки, перевернула матрас. Даже весь шкаф перерыла. Однако его нигде не было!
— Ты что здесь творишь?! — стоило Витте подумать, где же искать заветную коробочку дальше, как в комнату вбежал разъяренный ребенок с короткими рожками.
Выглядел малыш Бин при этом так, будто готовился начать с Виттой войну. В руках у него была какая-то палка… Нет, кажется, это была кочерга. Но держал он ее так легко и привычно, будто та была продолжением его руки.
— Я ищу камень Раксы, — заявила Витта.
Она хорошо помнила, что Рина говорила, что поделила его на десять частей. Осталась последняя — десятая часть. Ровно столько дней прошло с момента, как Рина узнала, что Китран начал принимать свою сущность. Всего десять дней. А ведь Эйрене не удавалось подтолкнуть его к этому десятилетиями!
Не начни Китран принимать Нагату тогда, то, как только тело Рины лишилось бы души, он сошел бы с ума. А сейчас он хоть краснел, бледнел и зверел, но делал это с умеренной скоростью. Нагата и Китран уже слились. Вот только теперь Китрана нужно было угомонить.
— Зачем тебе камень?!
— Твоя хозяйка мертва.
— Ч-что? — удивился ребенок.
— Рина умерла, и теперь настала очередь твоего господина умереть. Если мы сейчас не приведем его в чувство, то ты останешься один, демоненок. Готов, как и я, лишиться семьи?
— Ты… Ты все врешь!
— Да зачем же мне это, дурачина? — голос Витты сорвался. — Точно! Рина ведь дала тебе поручение делать для Китрана напиток из Раксы, да? Камень у тебя? Бин, Рины нет, поэтому хватит хранить камень, отдай его! Если не отдашь, то умрет и Китран, и много-много другого народа!
Глаза демона покраснели. Ему не хотелось верить этой девчонке. Она вечно выводила герцога из себя. Уж больно умной она казалась для своего возраста. Даже догадалась, что они использовали магию, когда оба прибыли с визитом в Усадьбу Трех Роз.
Точно… Эта девочка умная…
— Ладно… Я дам его… Но ты… Ты поклянись, что поможешь госпоже и господину!
Бин достал из кармана небольшую шкатулку. Он всегда держал ее под рукой, разве что уменьшал, чтобы было удобнее прятать. Теперь он отдавал свое сокровище этой девчонке, а ведь после того как Силл стащил из нее камень, а госпожа Рина посмеялась и один раз отнесла напиток господину сама, Бин поклялся, что просто так не отпустит эту коробочку.
— Береги ее, поняла меня? — сказал он.
— Конечно!
Дрожащими пальчиками Витта открыла коробочку и на мгновение замерла. Здесь был не только последний кусочек камня Раксы, здесь был и зачарованный на смену внешности артефакт. Тот самый, который Рина впервые надела, когда только пришла в Усадьбу Трех Роз. Тот самый, который зачаровала мать Эйрены — Тисса.
К горлу подошел ком, но Витта сдержалась. Она постаралась вновь себя успокоить.
«Если я его использую, то смогу изменить внешность и не выдать себя во время борьбы с драгонитом», — решила она.
Первым делом нужно будет сменить облик, успокоить Китрана камнем Раксы, а потом вступить с драгонитом в битву. Пускай прежние силы не вернулись к ней — черной вдове из рода Де Клифф, но благодаря второй жизни Витта выучила намного больше заклинаний. Она сможет быть эффективней!
Витта надела на шею кулон в форме золотистых часов и нажала на кнопку. Теперь нужно представить свою новую внешность… Пускай лицо будет простым, тело более крепким, руки и ноги длинными…
Витта приоткрыла глаза, чтобы увидеть, как изменилась, вот только ее тело осталось все таким же маленьким, детским, хилым…
— Не может быть… — прошептала она.
Витта подбежала к зеркалу и посмотрела в него.
Ее лицо было прежним, даже цвет волос или кожи не изменился. Как только она нажала рукой на часы, те продолжили бег, а значит, человек, который их зачаровал в первый раз все еще не отменил заклинания. Владелец все еще жив!
Витта хорошо знала, что магия этого артефакта будет развеяна только когда прежний владелец окончательно потеряет связь с артефактом, как это было с ее матерью Тиссой.
— Рина жива, — прошептала она и из ее глаз хлынули слезы. — Рина жива!
— Так ты меня и правда обманула?! — обозлился демоненок.
Витта не услышала слов демона, она внезапно подпрыгнула на месте и крепко его обняла.
— Рина жива. Китран… Его мы тоже спасем!
— Т-ты… Ты уж постарайся!
— Обязательно! — Витта оглядела мальца. — Кстати, а вот это мне пригодится.
Выхватив из рук Бина кочергу и схватив последнюю часть камня Раксы, она прямо на ходу растопила его. Витта не стала ждать, а сходу приступила к действиям: она переместилась в банкетный зал, убедилась своими глазами в том, что Китран неистово борется с драгонитом, посмотрела на Рину.
«Чтобы приманить к себе Китрана и заставить его подойти, можно использовать только один способ», — понимала она.
Витта ближе подошла к Рине и Дитеру, а потом закричала изо всех сил, что в ее детских легких были:
— Герцог Китран, если ты меня не остановишь, то Рина по-настоящему пострадает или даже умрет!
Витта навел на грудь старшей сестры кочергу и сощурилась.
— Я считаю до трех! Оставь сражение с драгонитом своим слугам и подойди ко мне! Раз… Два…
В ответ на слова ребенка лицо Китрана снова стало меняться с неистовой скоростью: оно то краснело, то бледнело. Кажется, он решил, что Витте точно не следовало доверять. Зря он ей тогда поверил, она не спасительница. Она зло. Это дитя монстр…
«Он меня в этот раз точно прикончит, — хныкала про себя девочка. — Рина, где бы сейчас не была, умоляю, не забудь, что мы тебя ждем! Пожалуйста, возвращайся!»
— 36 — Цена исполнения желаний
В королевстве Виталион все проблемы привыкли решать чей-то кровью. Наверное, многие государства так жили, ведь кровь, как и золото, ресурс безусловный.
Хочешь раздобыть больше богатств? Захватить власть над чьим-то народом? Показать всем, чего стоишь? Ценой крови тысячи душ ты это сможешь.
Жителям Виталиона была еще проще забирать чужую кровь и жизни себе в услужение. В отличие от прочих миров, в кровавой империи у всех людей имелась способность перенимать часть силы, поглотив иноземную кровь. Например, чтобы стать симпатичней, девушкам и парням достаточно было купить и потребить кровь расы божественной птицы. Народ, что жил под защитой крылатого бога, не только имел за спинами благородные белые крылья, но и был безумно красив. Прочими способностями они не обладали: крылья и красота — вот что им дала их богиня Адора.
— И почему эти твари красивы настолько, что собственные глаза выколоть хочется при взгляде в зеркало на самого себя? — удивился третий император Виталиона, правящий страной в те далекие и почти позабытые годы.
— В это ничего удивительного, мой господин, — отвечал императору алхимик. — У каждого мира свои сильные стороны: для нас это кровь, для других сила пламени, ну а для жителей мира птиц — крылья и красота. В отличие от нас, они горделивы из-за того, что подобно птицам свободны и могут похвастаться внешностью. Но знаете, как бы не было красочно оперение, птица всегда будет птицей. Она годится только на суп и для создания удобной подушки.
Иначе говоря, алхимик четко сказал: пустим расу в расход.
Виталион быстро победил горделивых созданий, поработив каждого ее жителя. Это было несложно.
Вот только жадность виталионцев вскоре начала губить самих себя.
Изобилие не всегда синоним достатка. Один житель всегда будет жить хуже, чем другой. И даже соседи никогда не будут равны между собой.
Так уж вышло, что и жители Виталиона начали пытаться переработать свою же кровь. И тогда кровь жителей Виталиона стала для себя самой проклятьем.