— Кто такие? Что им нужно?
— Главарь у них — аспид, кажный месяц красотку умыкает с деревни. Мамка говорила, что столько и не напасешься. Кончились у нас девки. Некого сдавать. Вот они и огрызлились.
— Змей — предводитель?
— Ага, я сам его видел, являлся как-то раз к бабе Доне, когда мать у нее на сеансе сидела.
— Дальше что?
— Ну пошел я мамку выручать. Только не было ее в доме. Пропала. Как сквозь землю провалилась. Так и не нашел ее. И она меня. Хотя, вот, мы у домика нашего лежали.
— Ладно, Пётка, пора мне. Бывай.
— С тобой я пойду.
— Исключено. Шуруй своей дорогой. Тоже к родне давай улепетывай.
— Нет у меня никого больше. Ты одна осталась.
— Чего?! Не нужен ты мне. И никто я тебе вовсе.
— Спасла меня, вот теперь неси ответственность.
— Ты слов-то таких где нахватался?
— Неси-неси, — упрямствовал Петро.
— Иди своей дорогой, — оскалилась я.
— Нестрашная ты. Ошибался я.
Ишь ты, какой прилипчивый вдруг сделался.
— Пошел прочь! — гаркнула я. Компания малолетнего мальчонки вовсе не прельщала. — Иди куда хочешь.
— Хорошо, — согласился, наконец, парень.
Я съежилась. Хоть лето и буйствовало вовсю, все равно по ночам холод пробивался через кожу мурашками. Пора идти куда-нибудь. И отправилась я по большаку. Захотелось даже присвистнуть какую-нибудь песенку, да вот только ни одну я не помнила.
Сзади кто-то кашлянул.
— Пётка! — я испугалась даже. Совсем неслышно шел за мной столько времени! — Я тебе что сказала, иди своей дорогой.
— А я иду! Я же не виноват, что она с твоей совпадает.
— Не отстанешь от меня?
— Не.
— Ну тогда, — я дождалась, когда он сравняется со мной, — веди ты. Знаешь, где здесь город, да побольше?
— Знаю, — обрадовался белобрысый.
До утра мы бодро шествовали навстречу неугомонным огням города, но так и не пришли. Желудки сводило от голода, ноги подкашивались.
— Есть хочу, Манька.
— В лесу есть ягоды, пошли пособираем.
Но сочными плодами природы сыт не будешь, душа требовала плоти.
— Деревни тут есть?
— Помню Саранчаевку недалеко отсюда.
— Веди.
Саранчаевка больше походила на маленький городок: двухэтажные каменные домишки, купцы в арендованных помещениях и не одна корчма, а целых две! Выбрали мы «Громыхающую молнию Праотца». Пришлось потратить целую золотушку на ночлег и трехразовую пищу на полтора человека.
— Ты правда ничего не помнишь? — спросил перед сном у меня Пётка.
— Правда.
— Мне учительница в школе говорила, что нужно вернуться на то место, где ты все забыл, и тогда — вспомнишь.
— Не можем мы вернуться, Пётка. Столько прошли уже.
— Можно еще написать письмо.
— Какое еще письмо?
— Родителям. Чтобы все стало хорошо.
— У меня и так все хорошо, — раздраженно ответила я.
— Не похоже, — Пётка отвернулся и прихрапнул.
Глава 5. Марс
— И двинулись они вдвоем в ночь, — пропел Пётка.
— Не нагнетай. Нужно раздобыть монет. Такими темпами мы потратим все, что у меня есть, — мы прикупили еды и воды в дорогу. И ботинки мне.
— Где ты добыла денег?
— Украла.
— Потрясающе! — восхитился Петро. — Научишь?
— Тут хватка нужна, а не умение.
— Хочу хватку!
— Далеко еще до города?
— Дня два пути, — устало ответил Пётка, потому как в дороге мы уже сутки находились. Спали днем, шли в сумерках и ночью, а то без движения холодно под луной.
— Я тут думала о твоих словах. Хочу письмо написать родителям. Но я даже не знаю, есть ли они у меня.
— Не переживай, сейчас ты и так одна. А когда узнаешь, что родители у тебя есть и ищут тебя, будешь счастливей всех на свете.
— Что-то ты приуныл, Пётка. Куда твои родители настоящие подевались?
— Мамка сказала, что мать померла при родах, а отец сгинул от болезни. Она меня к себе и забрала.
— С какой такой радости?
— Жалко стало меня. Как и тебе меня.
Я фыркнула.
— Не жалко мне тебя вовсе. Ты просто пристал ко мне как банный лист к… С тобой нескучно хоть.
— Правда не жалко?
— Клянусь, иначе лысой стать мне второй раз.
Пётка довольно повеселел. Кстати говоря, начали расти у меня ресницы, брови и ногти. А на голове появились жесткие медные волоски, видимо, будут виться, потому как лысина покрылась тонким слоем валенка.
Так мы и шли до самого утра, болтая о всяких мелочах. Конечно, Пётка больше разговаривал, рассказывал о своей жизни, а я лишь задавала вопросы.