Внезапно карета подскочила и так резко остановилась, что я по инерции полетела вперёд и врезалась в Олли. Лошади заржали, видимо, вставая на дыбы, а кучер нелицеприятно выругался.
– Ой, неужели колесо отлетело? – обеспокоенно спросила Олли.
Только не это! Я ведь хотела поторопиться. Вот что значит не везёт и как с этим бороться…
Кучер успокоил лошадей и, когда я вышла, отчитался:
– Леди, прошу простить, задержаться придется. Но не волнуйтесь: я починю карету в течении часа.
– Час? – я закусила губу. – Но ведь не больше?
– Не больше, нет! Я быстро управлюсь. Вы не обессудьте. Не понимаю, в чём дело, даже ухаба али ямы никакой не было, может, ось треснула от времени, – продолжал бормотать мужик, – хотя могу заверить, что всё проверял перед долгой дорогой! Шаессовы проделки какие-то!
Это точно, шаессовы. Так называли древних монстров в моей книге, вот только все они давно вымерли по сюжету, а слово это используется как ругательство. Вроде демонов в моём мире.
– То есть поторопиться не получится, – со вздохом разочарования констатировала я. – Спасибо, буду ждать.
Ну вот, хотела задержаться в столице – получите-распишитесь.
Подумав, что сидеть в душном экипаже бессмысленно, решила прогуляться по тротуару. Олли выпрыгнула вслед за мной. Записку я выбросила в ближайшую урну, предварительно смяв её. Вдоль дороги росли чудесные цветы, сам район был спальным и живописным. Особенно одноэтажное строение за каменными воротами, увитыми виноградной лозой. Рядом с ними висела табличка:
«Ягодная улица, двадцать пять. Ларет Ксенорс».
Ксенорс? Уж не тот ли самый это магистр Ксенорс, что преподавал в столичной академии? Пожилой и эксцентричный маг весьма высокого уровня. Но ещё – у него целый сборник статей о необъяснимых явлениях. Я прописала его вскользь, как бывшего наставника Владыки, с которым они сильно поссорились, поэтому… он точно не сдаст меня! Это же бинго. Само провидение остановило карету здесь!
Я уже сделала шаг в сторону ворот, когда резко остановилась. Боюсь, не провидение, а один каменный кот, будь он неладен. Но если так, значит, это ещё раз убеждает меня в том, что он наверняка сможет помочь.
– Куда вы, леди?
– Попрошу стакан воды. Пить захотелось.
– У нас есть целая корзинка с продуктами, там есть и бурдюк с водой и крынка молока, – просияв, сообщила мне Олли.
– Оставим её на дальнюю дорогу. Будем беречь, – отозвалась я.
Олли решила следовать со мной вместо компаньонки, но я одёрнула её, попросив остаться в карете и дожидаться меня. Девушке пришлось подчиниться.
Ох, магистр Ксенорс, надеюсь, мне удастся с вами поговорить. Придомовая территория утопала в зелени, а на просторной веранде в кресле качалке я заметила худощавую высокую женщину в льняном платье. Она дремала, но проснулась от звука моих шагов – как бы я ни старалась идти тихо, на гравийной дорожке это было фактически невозможно. Камни-то и дело шуршали у меня под ногами.
– Леди Орконзе? – изумилась женщина и тут же нахмурилась, поднявшись с кресла. – Что вы здесь делаете?
Неожиданно. Откуда меня знают? Впрочем, вполне возможно, что магистр Ксенорс пересекался с подопечной её величества, хотя мне видится странным, что меня узнали. Ведь Дейра отсутствовала во дворце пять лет.
Тем более, мне женщина не знакома. Магистр не был женат, посвятив всего себя работе и научным открытиям. Быть может, домоправительница? Тогда вдвойне странно, откуда ей известно моё имя.
– Кхм, – прочистив горло, начала я, – доброго вам дня. Я пришла к магистру Ксенорсу. Он дома?
– Нет, – поджала губы женщина. – Он в академии.
Это плохо. Я надеялась, что он уже вернулся, но, видимо, просчиталась. Подождать? Но у меня всего десять минут. Оставить записку? Ох, но разве он поймёт что-то? Я уже успела убедиться, что пишу только на русском, в то время как надпись на табличке у ворот, которую я прочитала, были словно арабская вязь.
И вдруг, будто в ответ на мои молитвы, услышала мужской, немного скрипучий голос:
– Мадам Додж, это Олиос пришёл?
Но не успела домоправительница ответить, как дверь открылась и порог пересёк магистр Ксенорс. Домоправительница застыла, как и сам магистр. Значит, он всё-таки вернулся. Но Дейра оказалась здесь персоной нон грата, которую не захотели пускать?
Даже не поздоровавшись, магистр Ксенорс сделал шаг назад и собирался скрыться в доме, но я оказалась проворней – быстро преодолела веранду и вцепилась в ручку двери, протиснув ногу в проход.
– Магистр Ксенорс, мне нужно с вами поговорить!
– Я не собираюсь с вами разговаривать, юная леди! То, чем вы занимаетесь, противозаконно! Противоестественно! Вы обманули меня! Более я не собираюсь вам помогать!