И возвращаясь вечером в комнату, полная печальных дум о своей судьбинушке, я никак не ожидала встретить Крейга, подпирающего дверь моей комнаты.
– Привет, – поздоровался Алекс.
– Привет, – растерялась я.
Парень достал из внутреннего кармана пиджака небольшой прямоугольный конверт без опознавательных знаков и протянул мне. Я, не задумываясь, взяла его и вынула плотную бумагу с надписью в правом верхнем углу «Форма-4». Бегло просмотрела текст, утверждающий, что темной адептке Эльзе Шаттер, то есть мне, разрешен полный доступ в библиотеку, за исключением особой секции.
Я подняла глаза на Крейга:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – кивнул парень. И добавил: – Собирайся.
– Куда?
– На тренировку.
– Зачем? – искренне удивилась я.
– Бегать, – спокойно пояснил Крейг.
От такого пояснения я пришла в настоящий ужас:
– Зачем?! Рик прекрасно справляется с моим бегом! Мы с ним идеально подходим друг другу!
У Крейга, кажется, дернулся глаз.
– Ты сама должна преодолевать дистанцию. Рик... Не будет носить тебя на себе.
Нет, ну я не полная дура, и понимала, что сидеть на закорках у паладина в настоящем бою такое себе удовольствие, но бег...
– Слушай, ну посмотри на меня, – решила я обратиться к голосу разума светлого мага, – видишь это великолепное тело? – я провела руками, демонстрируя себя в скучном ученическом платье, которое из любой красавицы с фигурой типа «песочные часы» сделает церковную мышь. – Так вот оно в жизни ничего тяжелее мерной ложки не поднимало. А мой максимум дистанции – от лабораторного стола до раковины, если зелье начинает полыхать. Я никогда не стану ни бегуном, ни боевым магом, при всем моем желании.
Крейг как-то лениво шевельнул пальцами, и конверт с допуском выскользнул из моих рук и завис в воздухе издевательски близко и одновременно с тем гадски высоко. Я попробовала дотянуться, попрыгала, попыхтела. В конце концов плюнула:
– А, демон с тобой, – буркнула я и пошла переодеваться, напоследок умыкнув-таки конверт с допуском.
В комнате за письменным столом сидела Фредерика, с самым задумчивым видом покусывая кончик писчего стило и болтая ногами.
– Привет, – кинула я, сбрасывая на кровать сумку и выуживая из своей половины шкафа спортивный костюм.
Паладинша флегматично следила за мной до тех пор, пока я не начала переодеваться.
– Ты куда это на ночь глядя? – обалдела девушка.
– На свидание, – охотно пояснила я.
– С кем? – глаза у Кнопочки заняли почетную половину лица.
– С беговой дорожкой, – буркнула я, решив, что подставлять Алекса Крейга свиданием с темной – совсем уж нехорошо. Все-таки парень помогает мне, хоть и гад, конечно.
– Одна? – как-то хитро прищурилась соседка.
– С лидером группы, – нехотя призналась я.
От этих слов Фредерика аж подпрыгнула на стуле.
– Где вы с ним встречаетесь? – быстро спросила девушка.
– Да за дверью ждет, – ответила, несколько опешив от такого напора.
К моему великому удивлению, не последовало ни глупого хихиканья, ни сальных шуточек, ни толстых намеков. Вместо того чтобы, как и положено всякой воспитанной девице, намекать на непристойности, паладинша буквально сорвалась с места с такой скоростью, что стул подпрыгнул и продолжал танцевать, а соседки и след простыл.
К моему удовольствию и всяческому удовлетворению моего любопытства, Фредерика так спешила, что неплотно закрыла за собой входную дверь, позволив мне самым подлым образом подслушать беседу.
– Я знаю, что ваша команда лишилась двух участников, – напористо начала паладинша, опустив приветствия.
– Не лишилась. Я их исключил. Это разные вещи, – ровным тоном пояснил Алекс.
– Без разницы, – заявила Кнопочка, – в любом случае у тебя есть свободные места.
– Есть, – просто согласился Крейг и уточнил: – Одно место.
– Мне хватит, – заявила Фредерика, – возьми меня к себе в команду.
Повисла долгая пауза. Полсундука с эликсирами отдала бы, чтоб увидеть, как вытянулась рожа Крейга от такого заявления!
– У нас уже есть паладин, – наконец, подал голос парень.
– Но нет охотника, – заметила Фредерика.
– Ты же всегда была паладином?
– Долгая история, – увильнула соседка от долго жизнеописания. – Ну так что? Возьмешь?
– Ммм...
– Мы на последнем курсе. Тебе физически неоткуда взять замену. Вряд ли Темнейшая академия расщедрится на еще одного блестящего ученика, которого ты сцапаешь, пока остальные щелкают клювом.