Мой истеричный хохот заставил подслушивающих и подсматривающих подскочить так, что все окружающие кусты предательски зашелестели. Я ржала, как помесь породистой лошади с кабаном, да так заразительно, что вольные и невольные свидетели спектакля старательно прятали глаза, боясь нарваться на рикошет от бешенства Крейга.
– Минуточку! – с трудом выдавила я, задыхаясь от хохота. – Сейчас отпустит, и продолжим!
– Убью, – пообещал парень и, развернувшись на каблуках, направился в сторону общежитий.
– Эй! – крикнула я ему вслед, покусывая губы, чтобы удержаться от нового приступа хохота. – И только?!
Крейг даже не обернулся. Нет, я его, в принципе, понимаю, с такой мордой особо не поугрожаешь. Но нельзя же нарушать традиции!
27
Побудка на следующий день была исключительная. Весь старший курс бестолково носился по этажам, собираясь на промежуточное испытание. Фредерика от возбуждения начала пищать так пронзительно, что пришлось сунуть ей в рот ложку успокоительного снадобья. Не знаю, честный ли это прием, но терпеть ее панику было выше моих сил. Зато после моего снадобья девушка выглядела максимально спокойной и сосредоточенной.
Сегодня на построении были только выпускники. Всего около двух дюжин команд разной степени комплектности. Изверг медленно шел вдоль ряда из лидеров групп, задерживаясь возле каждого, вручая ему моток лент разного цвета и окидывая внимательным взглядом и лидера, и стоящую за его спиной команду. Дойдя до Крейга, уважаемый декан довольно надолго замер. Суровую физиономию отчаянно портили подрагивающие уголки губ:
– Крейг, я смотрю, ты все экспериментируешь с внешним видом?
Студенты гаденько захихикали.
– Ага. Ищу свой стиль, – не моргнув глазом, ответил парень.
Изверг хмыкнул, отдал Крейгу синюю ленту и пошел дальше. Когда, наконец, декан завершил свой обход, так больше никого и не прокомментировав, он встал перед строем студентов и, заложив руки за спину, произнес напутственную речь:
– Сегодня первое промежуточное испытание. Оно покажет, достойны ли вы быть выпускниками Пресветлой академии или все эти годы тратили бюджетные средства и время преподавателей впустую. Задание у всех одно – дойти до конца трассы. Для каждой команды трасса отмечена своим цветом, столкновения между командами исключаются. Вы никогда не будете бороться друг с другом, вы всегда будете бороться против единственного врага нашего мира – Туманных чащ.
Студенты молчали, проникаясь торжественностью момента. Я размышляла о том, что хотелось бы уже начать, чтобы побыстрее закончить. Но лица у всех были такие сосредоточенные, одухотворенные, что приходилось тоже слушать и проникаться. Ну или пытаться проникнуться.
Наконец, минутка патриотизма закончилась, и мы выдвинулись к старту проведения испытаний. Несмотря на то, что Пресветлую подпирал лес, начало трассы оказалось не от ворот, а на полянке недалеко от стен академии. Там каждому лидеру группы выдали по свитку с картой, еще раз проинструктировали, и народ начал постепенно рассасываться, втягиваясь в лес.
– Мы должны прийти первыми, – безапелляционно заявил Крейг, едва мы отошли подальше от стартовой поляны.
– Это не обсуждается, – согласно кивнул Рик, и остальные повторили за ним. Кивающие амбициозные болванчики.
– Шаттер… – с нескрываемой неприязнью позвал Алекс.
– М? – невинно хлопнула глазками я.
– Отстаешь – будем считать тебя приемлемыми потерями, и до академии будешь добираться своим ходом одна. Это понятно?
Какая же бесячая фраза! И рожа эта синяя высокомерная тоже бесячая!
– Шаттер, не слышу ответа! – рявкнул Крейг.
– Так точно, командир синяя челочка, – пропела я, размышляя, какую пакость я сделаю следующей.
Крейг втянул воздух, но Рик нас прервал:
– Потом будете обмениваться любезностями. Время!
Еще раз кинув на меня многообещающий взгляд, Крейг сорвался с места, и мы побежали следом.
Что из себя представляло это важное для светлых испытание? Ну, в основном бег по пересеченной местности с коллекционированием ленточек своего цвета. Периодически на нас напрыгивали и наскакивали разного рода агрессивно настроенные сущности. Их ловко отбивал Крейг или шедший за ним Рик. Мы же изображали массовку, которой в идеальных условиях и делать ничего не придется. Маверик вообще мог пригодиться, только если случится столкновение с большим скоплением живности, но шансы такого события, как мне объясняли ранее, ничтожно малы.